据美国有线电视新闻网（CNN）4月9日报道，大约3500万年前，一群现已灭绝的猴子从非洲出发，踏上危险的跨大西洋之旅，定居在南美洲，根据秘鲁发现的牙齿化石研究。
古生物学家在秘鲁亚马逊河的尤鲁河上渡过，背景是圣罗莎化石遗址。（照片：Dorien de Vries）
该研究于周四发表在《科学》杂志上。
已知史前Ucayalipithecus猴子已经穿越大西洋（当时很窄），并在漂浮的岛屿上旅行了1，400多公里，这些浮岛可能在热带风暴期间从海岸掉落。
南加州大学医学院临床综合解剖学教授、该研究的主要作者埃里克·塞弗特（Erik Seiffert）说："这非常困难，乌卡利亚猴的体型非常小，它们比较大的哺乳动物有优势，因为它们需要更少的食物和水。
"这可能就是为什么化石记录中已知的大多数水传播事件都涉及非常小的动物，"塞弗特说。
据悉，另外两只"外来"哺乳动物也完成了穿越大西洋的艰难旅程，它们是如何到达大西洋的，一直是人们热议的话题。
其中之一是新世界猴，或宽鼻猴，它们是在中美洲，南美洲和墨西哥的热带地区发现的五只灵长类动物的小群体。另一种是啮齿动物，是江豚等动物的祖先。
埃里克·塞菲特（Eric Seifit）在阿玛圣罗莎（Santa Rosa）的遗址上发现了一块小化石。（照片：Dorien de Vries）
该团队在秘鲁亚马逊地区Yurua河左岸的挖掘过程中发现了这些动物的臼齿。这种动物被命名为"失落的Ucalya猴子"，因为它来自秘鲁亚马逊地区的Ucayali，在那里发现了牙齿，pithikos是希腊语中猴子的意思，perdita在拉丁语中丢失了。
它的重量约为350克，大小与今天生活在南美洲的一些猕猴相似。
Seifert说，这些臼齿化石与Parapithecidae非常相似，Parapithecidae是一种现已灭绝的非洲灵长类动物，生活在2300万至5600万年前的埃及，利比亚和坦桑尼亚。
"如果Ucalia猴子像它的非洲猿类亲戚一样，它会生活在一棵树上，可能是一个敏捷的跳跃者，"塞弗特说。
"哺乳动物的牙齿，尤其是臼齿，形状非常多样化，不均匀牙齿的独特排列几乎就像古生物学家的指纹，"Seifert解释说。乌卡利亚猴的牙齿允许我们将猴子包括在灵长类动物家谱中，并告诉我们它吃什么，在这种情况下，乌卡利亚猴可能主要吃水果。"
来自圣罗莎化石农场的乌卡利亚猴微臼齿。（图片来源：美国有线电视新闻网）
塞弗特说，他怀疑这些动物是否能够"用木筏"漂流过海洋，但他说，风暴过后，巴拿马运河上漂浮着陆地碎片的视频让他深信不疑。他说，这些天然木筏可以支撑可能结出果实的直立树木。
"如果一只小型灵长类动物可以乘坐这样的木筏，那么它们很可能会离得那么远，"他说。
塞弗特说，这些化石是在秘鲁亚马逊河偏远地区的河岸上发现的，那里没有道路，所有东西都是用小型飞机运输的。
"这项研究更让我震惊的是，在这个偏远的地方找到这些碎片的机会非常小，我们揭示了这些早期猴子令人难以置信的旅程，所有这些都是非凡的，"塞弗特说。
上游新闻 杨如晨