據美國有線電視新聞網（CNN）4月9日報道，大約3500萬年前，一群現已滅絕的猴子從非洲出發，踏上危險的跨大西洋之旅，定居在南美洲，根據秘魯發現的牙齒化石研究。
古生物學家在秘魯亞馬遜河的尤魯河上渡過，背景是聖羅莎化石遺址。（照片：Dorien de Vries）
該研究于周四發表在《科學》雜志上。
已知史前Ucayalipithecus猴子已經穿越大西洋（當時很窄），并在漂浮的島嶼上旅行了1，400多公裡，這些浮島可能在熱帶風暴期間從海岸掉落。
南加州大學醫學院臨床綜合解剖學教授、該研究的主要作者埃裡克·塞弗特（Erik Seiffert）說："這非常困難，烏卡利亞猴的體型非常小，它們比較大的哺乳動物有優勢，因為它們需要更少的食物和水。
"這可能就是為什麼化石記錄中已知的大多數水傳播事件都涉及非常小的動物，"塞弗特說。
據悉，另外兩隻"外來"哺乳動物也完成了穿越大西洋的艱難旅程，它們是如何到達大西洋的，一直是人們熱議的話題。
其中之一是新世界猴，或寬鼻猴，它們是在中美洲，南美洲和墨西哥的熱帶地區發現的五隻靈長類動物的小群體。另一種是齧齒動物，是江豚等動物的祖先。
埃裡克·塞菲特（Eric Seifit）在阿瑪聖羅莎（Santa Rosa）的遺址上發現了一塊小化石。（照片：Dorien de Vries）
該團隊在秘魯亞馬遜地區Yurua河左岸的挖掘過程中發現了這些動物的臼齒。這種動物被命名為"失落的Ucalya猴子"，因為它來自秘魯亞馬遜地區的Ucayali，在那裡發現了牙齒，pithikos是希臘語中猴子的意思，perdita在拉丁語中丢失了。
它的重量約為350克，大小與今天生活在南美洲的一些猕猴相似。
Seifert說，這些臼齒化石與Parapithecidae非常相似，Parapithecidae是一種現已滅絕的非洲靈長類動物，生活在2300萬至5600萬年前的埃及，利比亞和坦尚尼亞。
"如果Ucalia猴子像它的非洲猿類親戚一樣，它會生活在一棵樹上，可能是一個靈活的跳躍者，"塞弗特說。
"哺乳動物的牙齒，尤其是臼齒，形狀非常多樣化，不均勻牙齒的獨特排列幾乎就像古生物學家的指紋，"Seifert解釋說。烏卡利亞猴的牙齒允許我們将猴子包括在靈長類動物家譜中，并告訴我們它吃什麼，在這種情況下，烏卡利亞猴可能主要吃水果。"
來自聖羅莎化石農場的烏卡利亞猴微臼齒。（圖檔來源：美國有線電視新聞網）
塞弗特說，他懷疑這些動物是否能夠"用木筏"漂流過海洋，但他說，風暴過後，巴拿馬運河上漂浮着陸地碎片的視訊讓他深信不疑。他說，這些天然木筏可以支撐可能結出果實的直立樹木。
"如果一隻小型靈長類動物可以乘坐這樣的木筏，那麼它們很可能會離得那麼遠，"他說。
塞弗特說，這些化石是在秘魯亞馬遜河偏遠地區的河岸上發現的，那裡沒有道路，所有東西都是用小型飛機運輸的。
"這項研究更讓我震驚的是，在這個偏遠的地方找到這些碎片的機會非常小，我們揭示了這些早期猴子令人難以置信的旅程，所有這些都是非凡的，"塞弗特說。
上遊新聞 楊如晨