正午，太阳高悬，像一个白晃晃的馒头。
雍州，阴盘驿亭（陕西临潼），一队兵士神情紧张，团团靠墙围坐。他们又累又饿，手中的戈矛刺出白亮的光。
连续几日的困守，他们都有些熬不住了，不约而同地朝将军郭子帙抛去了期待的目光。
郭子帙低下了头，他有些瞧不起自己。征战这么多年，死在刀下的冤魂无数，可他头一回拿墙内的对手没办法。不仅没办法，还有些畏惧。
一想到这，他的额角、手心都直冒汗。
总是这样僵持着不是办法，眼下所有人都等着他拿主意。他咬裂了嘴唇上的干皮，冲身旁的副将使了个眼色。
这是翻墙刺杀的命令。
倒也不是他突然勇敢了，而是在刚才，他得到线报墙内被围困的人掘井失败，据说挖了十来丈都不见水源。推算下来，墙内的人已经连续好几天没有进食喝水了，此时，正是表现的时机。
他看了看聚拢过来的人头，往上拉了拉帽檐，转身迅疾地翻过了墙头。
墙内的人看到突然围上来的军士，并不显得慌张，好像这一天他们早知道要来临似的。他们脸色蜡黄，嘴唇干裂，满脸倦容却掩饰不住爆炸的愤慨。他们身后正中央，席地盘腿坐着一位五十多岁的老者。
他敏捷地站起身，眼神异常的矍铄，像一团泼射出来的墨，浓得化不开，足以吞噬任何生灵，令人望而生畏。老者大喝一声，滔滔怒骂紧跟着奔涌而来。
尽管早有心理准备，那一声断喝还是把郭子帙吓呆了。翻墙进来的士兵很快就在郭子帙身后堆满了，大家面面相觑，寸步不敢妄动。
空气是那样的安静，老者的怒骂声如天雷滚滚，一股脑儿全灌进军士们的耳朵里，然后在他们的灵魂深处撕咬。
郭子帙再也忍不了了。他为自己多日以来的怯懦感到羞耻。他大喝一声，冲上前一刀斩下了老者的头颅。
士兵们受到鼓舞，大肆砍杀其它人等，一时间，亭内血泼四壁，血染黄沙。
那一天，郭子帙作为一个史书上的一个名字将很快被人遗忘，但因为他的爪牙行径，一位铁骨铮铮的官员过早地结束了灿烂的一生。后来的人会在中学语文教科书上瞻仰他的名字——郦道元，缘于他留下了一部恢弘的地理学著作《水经注》。
那一天，和郦道元一起遇难的还有他的两个弟弟和两个儿子。
那一天，这场有预谋的杀害朝廷命官的行为被快马传书上报了朝廷，孝明帝泣不成声，朝廷的真正执政者胡太后和她的小叔子汝南王元悦反倒高兴地长吁一口气。对昏聩的统治者而言，世上少了一个忠臣直士，就是甩掉了一个包袱，而对天下的百姓而言，却是塌了一片天。当然，朝廷的表面功夫还是要做的，为了安抚郦氏的族人，追认封敕郦道元为吏部尚书、冀州刺史和安定县男。
男是中国古代最低的一种爵位称号，承自周朝。从字形上就能看出来，男跟种田有关系。周武王灭商之后，分封天下，男就是为王种地的人，可以理解为小地主。周朝时，比男的爵位高一级的是甸，可以理解为大地主。他们主要区别在于种地面积的大小和管辖的奴隶的多寡。
不过，这都不重要了，因为如此凉薄人心的统治者和他的王朝马上就要覆灭了。
第二年，胡太后感觉垂帘听政不过瘾，毒死了自己19岁的儿子孝明帝元诩，另立孝明帝3岁的堂弟元钊做了皇帝。驻扎在晋阳的柱国大将军尔朱荣打着为孝明帝报仇的借口，率大军南下，攻陷洛阳，胡太后和幼帝元钊被一起投入黄河喂了鱼。
尔朱荣另立当时声望很高的彭城王元勰之子、长乐王元子攸为帝，史称孝庄帝。为了防止敌对势力的反扑，尔朱荣下令将留居洛阳的鲜卑贵族、出仕北魏政权的汉族豪门全部诛杀殆尽，制造了历史上骇人听闻的河阴之变。洛阳成了一座鬼城。
从此北魏气数散尽，日落西山，各路军阀势力轮番攻占洛阳，接下来，北魏皇位像走马灯一样一连换了四任。六年劫波之后，北魏灭亡。
这个历经十四代君主一百四十多年的王朝，这个被前后两任明君——道武帝、孝文帝苦心经营半个世纪实行胡汉共治初见成效的王朝，这个马背上的愚昧落后、任人欺压的鲜卑部落分支，用了一个世纪的时间，一路励精图治，脱胎换骨全面接受汉化革新蜕变为文明之邦，成长为东晋之后第一个统一北中国的北魏王朝，却在最后35年把先辈积攒下的所有好运气挥霍殆尽，磨洗掉了它曾经辉煌过的所有痕迹。
而作为这一切的亲历者，倘若郦道元泉下有知，应该也会发出一声无可奈何的慨叹。
从史书上有限的记载中，很难得知郦道元的确切出生年月了，目前说法不一，咱取信其中一种，大致在公元470年。
郦道元出身于北方官宦世家，他的曾祖父郦绍曾在鲜卑慕容氏后燕国的濮阳郡（今山东菏泽一带）担任太守，后燕被北魏灭国之后，他们郦家举家投降北魏，郦绍被任命为兖州监军，祖父郦嵩曾任天水郡（今甘肃天水一带）太守。
两代人辛勤积攒的官运没有白费，到郦道元父亲郦范时，他的才学深得北魏第三代皇帝太武帝拓跋焘的赏识，任命他给事东宫一职，负责侍候和教育太子。太子即位以后，郦范被晋升为子爵，从此迎来了仕途一路开挂的高光时刻。
先是凭借累累战功而被提拔为青州刺史（就是青州一把手），后来因为政绩突出，他被提拔到中央任职，担任尚书省右丞，相当于国务院副总理，随后被封为范阳公。北魏是一个草原民族创建的王朝，公爵是当时汉人在北魏朝廷能获得的最高爵位了。
此时的郦范连带着他的家族，已经开始深入北魏朝廷的权力中心，但也正因为如此，郦范被身不由己地裹挟入了拓跋氏和汉人相争的种族矛盾和权力斗争之中。没几年，郦范横遭拓跋氏贵族的种种诬陷，说他在青州树大根深，培植势力，意图谋反。虽然郦范的忠心得到了当时在位的孝文帝的首肯，但终究还是熬不过政治舆论纷争对他的吞噬与消耗。在被封为范阳公仅仅五年后，于公元489年，郦范抑郁而终。
郦氏家族的命运是当时汉族官员的一个命运的缩影。
北魏作为一个草原民族，马上得天下，但不能马上治天下。治理中原必须依靠汉族的政治体系和文官系统。
问题是，为什么他们一定要依靠中原的政治体系呢？草原民族自始自终都没有形成过中原一样上下一统的国家形态，像拓跋氏家族建立的北魏王朝，只能算是一种草原部落的军事联盟，拓跋氏家族是其中的大首领而已。历朝历代的草原民族创建的王朝皆是如此，并不能因为他们当了皇帝，就想当然以为皇帝说话真的能算数，实质决策权仍然掌握在各个军事部落的酋长手中，就像清朝入关之前实行的“八王议政”模式，他们建立的王朝离中央集权专制统治还差得远。
为了达到中央集权的目的，他们必须改革，采用中原王朝的政治组织形式，大量任用汉人官员，同时削弱其它草原军事贵族的势力。孝文帝拓跋宏在这方面走得最为极端，也最为彻底。在他任上，实行了两件彻底的汉化政策：迁都和改姓。
公元494年，他以率军南伐的名义，连哄带骗地把国都从平城迁到洛阳，各部落首领也因此远离了自己的军事领地，想造反都难了。紧接着，迁都两年后，孝文帝拓跋宏带头改姓，把鲜卑姓拓跋改为汉姓元，从此叫元宏。拓跋氏子孙只能跟着改姓。
北魏的胡汉共治是依靠强势君主推行的，在这种强势之下掩盖了胡汉之间剑拔弩张的对立，却也种下了影响王朝倾覆的种族仇恨的种子。
很快，郦范的命运复制到了郦道元的身上。
郦范在世时，郦道元还只是一个到处给人跑腿的小角色，比如迁都之前，郦道元作为随行学者跟随孝文帝考察黄河中游段的地貌特点。当时他已经在撰写《水经注》。原著《水经》分为三卷，记载了古中国的一百三十七条河流，仅一万多字。郦道元不是那种专坐在朝堂上开会听讼的官，他每到一处，都会四处考察当地风俗民情，看得多了，便发现古籍《水经》上的记载有诸多错误和遗漏。于是，借着四处出差的便利，他查找各种书籍文献，并结合自己的见闻，对《水经》的记载加以补充注解，等他成书以后，单注文就达到了三十多万字，足足扩充了三十多倍！
著书立说只是他作为书生的本分，然而随后，他便抓住机会充分展现了自己平叛治暴的政治军事才华。公元524年，孝明帝时期，郦道元出任河南尹（相当于现在北京市长），当时北方爆发叛乱，皇帝派他为前线筹措军粮。刚把军粮送回前线，郦道元忙不迭赶回洛阳汇报，结果半路上又被皇帝封为节度南路诸军的统帅。当时东南边境徐州刺史元法僧叛乱，以彭城为都，自立称王，郦道元率军前去三下五除二就把叛乱平定了。
刚刚平完叛乱，皇帝趁机想整顿吏治。此时的北魏王朝，腐败积弊已深入骨髓。入主中原的北魏贵族养尊处优，不事生产，好逸恶劳，整天不干正事，孝明帝早就想找个茬子，整顿作风。谁都知道这是个烫手的活儿，众臣避之不及。
皇帝想到了郦道元。之前他在地方为官时，就因作风凌厉而政绩突出。查办土匪黑恶势力，他没有手软过；整治豪强劣绅，他也没有手软过。很快他在百姓中树立了威信，赢得了赞誉，百姓称他作青天，别有用心的人诬他为酷吏。他倒也不推辞，一概笑纳。此时皇帝找到他，为朝廷分忧本是臣子的本分，他爽快地答应了。皇帝提拔他为御史中尉。
在郦道元的督办和推动下，全国上下扫黑除恶反腐工作小组挂牌成立。各路妖狐鬼怪闻风而栗，纷纷偃旗息鼓。汝南王元悦仗着自己是先帝孝文帝的亲弟弟，孝明帝的亲叔叔，欺男霸女，狂妄不羁，丝毫没有收手的意思，他还吩咐手下，不过是运动执法，拍拍苍蝇安抚民心罢了。或许这是朝廷的本意，但殊不知这一次的主政官是郦道元，他早已盯上了元悦这只大老虎。
立威先打虎。郦道元一番苦心追查之后，发现元悦有个宠信的男妓丘念。此人仗着王爷撑腰，坏事做绝，其中之一就是常年把持着各地官员的选任权，地方官员都有求于他，对他贿赂奉承都来不及，哪敢得罪他。人赃俱获，打狗先打腿，郦道元对丘念下了逮捕令。
元悦慌了神，立刻去请太后。哪知道郦道元是铁了心要一整到底，赶在赦免令到来之前，公开把丘念处决了。百姓无不拍手称快！这还没完，郦道元紧接着跟太后参了元悦一本。太后怒火中烧，心说你不给我面子就算了，还敢跟我告发元悦，这不是打我的脸吗？可是，郦道元终究是于国有功的，此时还不能收拾他，这口气太后还是硬吞下了。
天道无轮回，好人多遭殃。没多久，朝廷收到消息：齐郡王萧宝夤（音同银）要谋反。萧宝夤本是邻国南齐王朝的宗室，为了躲避皇室纷争而避祸于北魏的。北魏为了招徕人心，不仅高官厚禄招待他，还将南阳长公主嫁给他。谁能料此人军事能力格外优秀，借着四处平叛的机会，一不小心就在北魏做大做强了，从此就有了叛乱的迹象，朝廷对他已经越发不放心了。收到消息后，皇帝便想派一员得力的大臣前去一探虚实，如果属实，那就直接把萧宝夤处决。可是派谁去呢？皇帝拿不定主意。元悦趁机举荐了郦道元。皇帝大为欣赏，直夸亲叔叔胸襟博大，不计个人恩怨，他哪里知道，这是太后和元悦设计的借刀杀人之计。
而萧宝夤这边也收到消息说朝廷对他起了疑心，既然如此，也不必藏着掖着了，直接宣布自立为王，并派出将军郭子帙击杀来使郦道元，随后便发生了文章开头的那一幕。
值得一提的是，郦道元的家乡郦亭附近是易水河，当年荆轲刺杀秦王之前，就在易水边辞别燕太子丹的。自古燕赵之地多慷慨悲歌之士，悠悠易水河流过，似乎已经预言着郦道元忠诚正直的性格底色。