在2000年的张国荣日本巡回演唱会上，大屏幕播放了张国荣主演的《红色恋人》片段，正是他在片中演讲的情形：“此刻，正有一群顽强的战士，不屈不挠地坚持着他们的信念，他们的理想，他们的主义，他们的名字叫——”场下的日本歌迷竟然异口同声地喊出了汉语的“红军”！
作为一个国际巨星，张国荣用自己的方式表达对祖国的热爱，不遗余力地宣传自己的祖国，也让世界人民看到了中国人、中国共产党人的本色。
1995年，由叶挺将军的孙子叶大鹰执导的电影《红樱桃》获得了空前成功，囊括了一系列奖项。作为革命先辈的后代，叶大鹰在拍摄《红樱桃》的过程中，又接触了很多革命烈士的后人，听他们讲述了先辈在革命年代的各种故事，于是叶大鹰萌发了再拍摄一部红色题材电影的想法。待《红樱桃》获得成功后，叶大鹰随即马不停蹄地开始走访之前的那些革命烈士后代，并请来《红樱桃》的编剧芦苇、张黎用了大约四个月的时间完成了《红色恋人》的编剧。
关于《红色恋人》的主演，叶大鹰秉持着谨慎的态度。在看过了香港很多演员的影视作品后，叶大鹰看中了张国荣，而张国荣是香港演员中和内地合作比较多的一位。红色题材是相当严肃的，香港电影一直坚持娱乐至上，对于用张国荣来饰演一位共产党人，很多人都持怀疑态度，但叶大鹰不为所动，坚持用张国荣主演。
张国荣在片中饰演上海早期的共产党人 靳，和以往影视剧中的共产党人要么高大全要么“泥腿子”的形象相比，张国荣饰演的共产党人是一个受过良好教育的文人，素衣长袍干净利落，和朋友相处幽默风趣，谈及理想时才严肃而充满必胜的信心。张国荣用精湛的演技塑造了老一辈革命家们年轻时候的风范，不仅让国人喜欢，更颠覆了外国人对中国共产党人的不实想象，张国荣也因此收割了一大批外国的粉丝。
在拍摄过程中，张国荣处处展现出来的专业和敬业精神让人叹为观止。比如片尾需要扭秧歌，为此张国荣认认真真地学了一段时间；有一场戏是在很冷的冬天拍摄，张国荣身着一件单薄的衬衫站在寒风中，脚上还戴着脚镣，有工作人员建议张国荣戴一副分量较轻的脚镣，可是追求画面真实感的张国荣不愿意，一直戴着很重的脚镣。有个镜头已经不需要拍到脚步特写，但是张国荣还是坚持不拿下脚镣，直到最后脚踝的皮肤被链子磨得“血肉模糊”；
这部电影于1998年上映，当时风靡全球的《泰坦尼克号》余波尚未结束，但该片还是收获了2500万的票房，荣列当年电影票房的三甲之一。由于喜欢这部电影，张国荣为《红色恋人》改了一个英文名：《A Time To Remember》，而张国荣的敬业态度，直到今天仍被圈内津津乐道。