时间进入战国，尤其是战国中后期，战争日益频繁，战争的规模也相较之前提高了好多个档次，为了应对这一新的变局，各国相继开始了改革（变法），其中魏文侯率先任用李悝变法让魏国首先崛起；秦孝公任用商鞅变法更是让秦国势力凌驾于列国之上；楚悼王任用吴起变法让春秋后期以来一直疲软的楚国再次崛起；齐威王、齐宣王主持“威宣之治”（也是某种意义上的变法）使得齐国的国力俨然有与秦国分庭抗礼之势；而赵武灵王主持的“胡服骑射”更是成为了战国后期秦国的噩梦（以后有机会单独讲一讲秦赵之间的恩恩怨怨）；就连实力最弱的韩国，也有申不害变法，使得韩国得以兼并与自身同等规模的郑国。一言以蔽之，变法好处千千万。
就在列国都在积极变法图强，以期在战国乱世中脱颖而出之际，远在东北方向的燕国却在发生着一次有趣而又残忍的行为艺术——“禅让秀”。公元前316年，地处中国北方的燕国上演了一出禅让。但这次禅让却带着明显的黑色幽默，更像是一场闹剧，精明的臣子把糊涂的君主忽悠得晕头转向，最后稀里糊涂的让出了王位。这次禅让最终把燕国带入了长达数年的内乱之中。
话说，燕国的第三十八任国君姬哙同志，刚继位的时候也是雄心勃勃，他一心想干出一番大事业出来好在青史留名。就在他禅让前的2年，姬哙同志还联合楚、韩、魏、赵四国采用合纵之策略共同讨伐日益强大的秦国，可是各国心怀鬼胎，各打各的算盘，四国联军犹如一盘散沙，结果当然是无功而返。姬哙意识到燕国地处一隅，地少人稀，要想在如狼似虎的四邻中得以自保，不通过改革来增强国力是死路一条。经过了一番寻找，子之这个人进入了他的视野。
子之是与韩国的申不害一样属于法家术派（法家分为法、术、势三派）。姬哙观察了他一段时间，觉得不错，于是任命他为相国之职。经过子之一段时间的整顿，燕国官场的风气得到扭转，燕国国力迅速提升。姬哙感觉自己选对人了，于是放心的把更多的权力下放给了子之，他自己也落得轻松自在。故事要是到这里为止，那就是一段燕国版齐桓公与管仲了。可再好的同志也经不起权力的熏陶，在权力面前，一切情感都是空洞乏力的。
随着子之的权力越来越大，他开始酝酿一个阴谋。他抓住姬哙沽名钓誉、好大喜功的特点，开始忽悠姬哙搞禅让。还搬出了圣贤的故事，说当年尧计划把国君之位禅让给许由，但是许由则坚决推辞，希望姬哙效法圣人故事。与此同时，还派人对姬哙说：”尧虽然要禅让，但是许由并没有答应，可是却成就了他们永远的贤名。大王现在要是把王位禅让给子之，子之肯定不会要的，但是老百姓都会感念大王的贤明，对大王歌功颂德”。明眼人一看，这就是在忽悠人嘛，但不知道姬哙脑袋抽哪门子风，居然真就同意了。
当姬哙真的禅让给子之时，子之欣然答应了，这一下完全没按姬哙的剧本来，子之还把姬哙也囚禁起来。子之虽然控制住了姬哙，但无法控制住整个燕国，这样一来燕国就大乱了，子之在位三年，内战就打了三年，燕国因此死了数万人，这对于人口稀少的燕国是一个庞大的数字。后来，齐宣王任命孟子的学生匡章为帅，带兵讨伐燕国。燕国百姓对之子的行径早就深恶痛绝，他们打开城门，热情迎接齐军的到来。不久，燕国都城被攻陷。子之被抓住，被剁为肉酱；而姬哙也在内战中死去，燕国再一次群龙无首。齐军占领燕国后原形毕露，比日本鬼子还狠，烧杀抢掠，那是无恶不作，燕国在三年内战中幸存的人再一次受到屠戮。等齐军撤出燕国后，燕国宗室为了燕王大位又一次展开了争斗，燕国元气大伤。所以说行为艺术这种东西是搞不得的，会出事情的。