時間進入戰國，尤其是戰國中後期，戰争日益頻繁，戰争的規模也相較之前提高了好多個檔次，為了應對這一新的變局，各國相繼開始了改革（變法），其中魏文侯率先任用李悝變法讓魏國首先崛起；秦孝公任用商鞅變法更是讓秦國勢力淩駕于列國之上；楚悼王任用吳起變法讓春秋後期以來一直疲軟的楚國再次崛起；齊威王、齊宣王主持“威宣之治”（也是某種意義上的變法）使得齊國的國力俨然有與秦國分庭抗禮之勢；而趙武靈王主持的“胡服騎射”更是成為了戰國後期秦國的噩夢（以後有機會單獨講一講秦趙之間的恩恩怨怨）；就連實力最弱的南韓，也有申不害變法，使得南韓得以兼并與自身同等規模的鄭國。一言以蔽之，變法好處千千萬。
就在列國都在積極變法圖強，以期在戰國亂世中脫穎而出之際，遠在東北方向的燕國卻在發生着一次有趣而又殘忍的行為藝術——“禅讓秀”。公元前316年，地處中國北方的燕國上演了一出禅讓。但這次禅讓卻帶着明顯的黑色幽默，更像是一場鬧劇，精明的臣子把糊塗的君主忽悠得暈頭轉向，最後稀裡糊塗的讓出了王位。這次禅讓最終把燕國帶入了長達數年的内亂之中。
話說，燕國的第三十八任國君姬哙同志，剛繼位的時候也是雄心勃勃，他一心想幹出一番大事業出來好在青史留名。就在他禅讓前的2年，姬哙同志還聯合楚、韓、魏、趙四國采用合縱之政策共同讨伐日益強大的秦國，可是各國心懷鬼胎，各打各的算盤，四國聯軍猶如一盤散沙，結果當然是無功而返。姬哙意識到燕國地處一隅，地少人稀，要想在如狼似虎的四鄰中得以自保，不通過改革來增強國力是死路一條。經過了一番尋找，子之這個人進入了他的視野。
子之是與南韓的申不害一樣屬于法家術派（法家分為法、術、勢三派）。姬哙觀察了他一段時間，覺得不錯，于是任命他為相國之職。經過子之一段時間的整頓，燕國官場的風氣得到扭轉，燕國國力迅速提升。姬哙感覺自己選對人了，于是放心的把更多的權力下放給了子之，他自己也落得輕松自在。故事要是到這裡為止，那就是一段燕國版齊桓公與管仲了。可再好的同志也經不起權力的熏陶，在權力面前，一切情感都是空洞乏力的。
随着子之的權力越來越大，他開始醞釀一個陰謀。他抓住姬哙沽名釣譽、好大喜功的特點，開始忽悠姬哙搞禅讓。還搬出了聖賢的故事，說當年堯計劃把國君之位禅讓給許由，但是許由則堅決推辭，希望姬哙效法聖人故事。與此同時，還派人對姬哙說：”堯雖然要禅讓，但是許由并沒有答應，可是卻成就了他們永遠的賢名。大王現在要是把王位禅讓給子之，子之肯定不會要的，但是老百姓都會感念大王的賢明，對大王歌功頌德”。明眼人一看，這就是在忽悠人嘛，但不知道姬哙腦袋抽哪門子風，居然真就同意了。
當姬哙真的禅讓給子之時，子之欣然答應了，這一下完全沒按姬哙的劇本來，子之還把姬哙也囚禁起來。子之雖然控制住了姬哙，但無法控制住整個燕國，這樣一來燕國就大亂了，子之在位三年，内戰就打了三年，燕國是以死了數萬人，這對于人口稀少的燕國是一個龐大的數字。後來，齊宣王任命孟子的學生匡章為帥，帶兵讨伐燕國。燕國百姓對之子的行徑早就深惡痛絕，他們打開城門，熱情迎接齊軍的到來。不久，燕國都城被攻陷。子之被抓住，被剁為肉醬；而姬哙也在内戰中死去，燕國再一次群龍無首。齊軍占領燕國後原形畢露，比日本鬼子還狠，燒殺搶掠，那是無惡不作，燕國在三年内戰中幸存的人再一次受到屠戮。等齊軍撤出燕國後，燕國宗室為了燕王大位又一次展開了争鬥，燕國元氣大傷。是以說行為藝術這種東西是搞不得的，會出事情的。