1629年，皇太极从关外向中原挺进，越过蓟州，长途奔袭直捣北京。
袁崇焕对皇太极这三次阻截的失败，使得北京的局势到了最为紧迫的关头。皇太极的八旗大军史无前例地包围了北京城，而且更为危险的是，皇太极已经远远地把袁崇焕甩在了身后。此时的北京城里只有年轻的崇祯皇帝亲自指挥，抗击八旗军的进攻。
北京城从1449年（明正统十四年），到1629年（崇祯二年），中间经过了180年，北京没打过仗，北京老百姓没有经过战争，一片和平景象。这种情况下，后金军队突然攻打北京。朝廷上下军民一片惊恐，才紧急布防。
从三点来看看这个布防。
第一是崇祯皇帝怎么布置的？
崇祯皇帝乱了方寸。这一年崇祯是19岁，皇太极38岁，袁崇焕46岁。19岁的一个年轻的皇帝，没有经过战争，突然遇到皇太极的军队攻打北京，崇祯皇帝乱了方寸。
第一，他起用年近七旬的，已经退休在家的孙承宗做统帅，来负责京畿地区的防卫。这个做法受到一些人的阻拦，但是崇祯帝还是决定起用孙承宗。孙承宗过去我们讲过，关宁锦防线主要是孙承宗和袁崇焕在那布置。这次起用孙承宗，孙承宗从他老家高阳，今河北高阳赶紧到了北京。
一天一夜，三变，先任命孙承宗，说你负责通州这个地区的防卫。因为皇太极从通州来了。刚说完了，又跟孙承宗说，说你不要去通州了，你负责京城的防卫。年近七旬了一个老先生，接到这个命令之后，已经是夜里了，他就登上了北京的内城巡视，到天亮，接着再巡视外城。研究部署京城的防守。刚巡视完，崇祯又改了命令了，你还到通州区誓死保卫京师。他就赶紧到通州，到通州，通州城门关着不许进，堂堂大学士，兵部尚书，负责这一次战争的整个的统帅工作，不让进。
孙承宗是带了27个人，骑着马到通州，中间还少了三个，是死了还是跑了再说，只有24个人到通州，这么一个统帅，通州不让进门，这时候皇太极的势力已经到了北京的近郊了，孙承宗说服他们，才开开门，让孙承宗进了通州城。
第二，部署城防。崇祯帝下令，各省在北京做官的，自己出钱，捐钱来买枪械，带着自己的家丁到内城，到城墙上来巡逻和守卫。让皇亲国戚，那些功臣宿将，自己亲自带着家眷和家丁，到了皇城巡逻守城。北京城的保卫，就到了这个地步了。
第三，是派太监，皇宫的太监到城墙上去巡逻和守城。这些人哪会打仗啊。
第四，有一个人翰林院一个官员，叫金声，向崇祯皇帝推荐了一个人，这个人叫申甫，是个游僧，说这个人有本事，会制造战车。崇祯帝很高兴。赏了他一个副总兵让他制造战车，做一个战车给崇祯看，说这个功能怎么好，怎么能杀敌。北京城已经被敌兵包围了，你现造这个战车怎么能来得及。
还有更有意思的，这个申甫他要招兵买马，招谁啊？北京很多的乞丐，把乞丐把他招来给他点银子，来当兵来，乞丐，叫花子，群氓，组织这么一批人，一个队伍，要来保卫北京城。结果呢，这个申甫带着这批叫花子部队，同皇太极的八旗军队一触即溃，全营覆没。
还有就是调各省的兵到北京勤王，来保护北京。
崇祯帝乱了方寸，你弄一个游僧，一个和尚，招集乞丐、流氓，组织军队来同皇太极的那个八旗军队打，简直就是天大笑话。
第二是孙承宗怎么布置的？
孙承宗彻夜巡城。孙承宗接受崇祯皇帝命令之后，他是很负责，也有经验，年近七十的老人，夜里头，大家注意，这时候是阴历的十一月中旬，天气很冷，亲自登上城墙来巡视检查。检查完了，天亮了，还不休息，再检查外城。孙承宗做了一些部署和布防。
第三袁崇焕怎么布置的？
袁崇焕守卫宁锦防线。皇太极要绕道突袭北京，袁崇焕怎么办？袁崇焕可以选择的方案也有三。
第一，围魏救赵。围魏救赵是一个典故，说的是战国的时候，魏国攻打赵国的都城邯郸，赵国情况危急，向齐国求救，齐王派田忌和孙膑率军去进行救援。孙膑考虑到庞涓统帅的魏国军队风头强劲，势力强大，于是，他就采取了一个办法，叫做“围魏救赵”。他率领军队攻打魏国的首都大梁，今开封，庞涓得到这个消息之后，觉得自己的国都发生危险，就率军回来，保卫他的首都。在路上，孙膑在桂陵这个地方设伏，庞涓中伏，全军大败，庞涓也被俘虏了。这个典故就是“围魏救赵”。那么袁崇焕在这种情况下，第一个方案选择就是围魏救赵，皇太极打北京的时候，我袁崇焕带领军队打你的首都沈阳，皇太极害怕了，着急了，就赶紧地回来救沈阳，北京不就解围了嘛，这是第一，围魏救赵。
第二，观望待机，就是进行观望，等待时机。袁崇焕可以考虑的第二个方案就是皇太极打北京，我的军队到京东一带进行观望，可战则战，可守则守，可进则进，可退则退。可以算是一个比较完全之策。
第三，率兵勤王。就是皇太极军队打北京，袁崇焕亲自带领军队，日夜兼驰，士不传餐，马不再秣，奋不顾身到北京，来保卫北京，勤王。
这是第三种选择。袁崇焕根据他的经验，胆识，谋略和性格，他选择了第三种方案，就是千里入援，率兵勤王，保卫北京。
袁崇焕三截未成。一截遵化，想把后金军截在遵化，落空了。二截蓟州，想把后金军阻截在蓟州，落空了。三截通州，想把后金军队阻截通州，就又落空了。那皇太极军队往北京行进，袁崇焕抢在皇太极前一天到了北京。北京城皇太极的军队已经到了，袁崇焕等等军队也到了北京。