1629年，皇太極從關外向中原挺進，越過薊州，長途奔襲直搗北京。
袁崇煥對皇太極這三次阻截的失敗，使得北京的局勢到了最為緊迫的關頭。皇太極的八旗大軍史無前例地包圍了北京城，而且更為危險的是，皇太極已經遠遠地把袁崇煥甩在了身後。此時的北京城裡隻有年輕的崇祯皇帝親自指揮，抗擊八旗軍的進攻。
北京城從1449年（明正統十四年），到1629年（崇祯二年），中間經過了180年，北京沒打過仗，北京老百姓沒有經過戰争，一片和平景象。這種情況下，後金軍隊突然攻打北京。朝廷上下軍民一片驚恐，才緊急布防。
從三點來看看這個布防。
第一是崇祯皇帝怎麼布置的？
崇祯皇帝亂了方寸。這一年崇祯是19歲，皇太極38歲，袁崇煥46歲。19歲的一個年輕的皇帝，沒有經過戰争，突然遇到皇太極的軍隊攻打北京，崇祯皇帝亂了方寸。
第一，他起用年近七旬的，已經退休在家的孫承宗做統帥，來負責京畿地區的防衛。這個做法受到一些人的阻攔，但是崇祯帝還是決定起用孫承宗。孫承宗過去我們講過，關甯錦防線主要是孫承宗和袁崇煥在那布置。這次起用孫承宗，孫承宗從他老家高陽，今河北高陽趕緊到了北京。
一天一夜，三變，先任命孫承宗，說你負責通州這個地區的防衛。因為皇太極從通州來了。剛說完了，又跟孫承宗說，說你不要去通州了，你負責京城的防衛。年近七旬了一個老先生，接到這個指令之後，已經是夜裡了，他就登上了北京的内城巡視，到天亮，接着再巡視外城。研究部署京城的防守。剛巡視完，崇祯又改了指令了，你還到通州區誓死保衛京師。他就趕緊到通州，到通州，通州城門關着不許進，堂堂大學士，兵部尚書，負責這一次戰争的整個的統帥工作，不讓進。
孫承宗是帶了27個人，騎着馬到通州，中間還少了三個，是死了還是跑了再說，隻有24個人到通州，這麼一個統帥，通州不讓進門，這時候皇太極的勢力已經到了北京的近郊了，孫承宗說服他們，才開開門，讓孫承宗進了通州城。
第二，部署城防。崇祯帝下令，各省在北京做官的，自己出錢，捐錢來買槍械，帶着自己的家丁到内城，到城牆上來巡邏和守衛。讓皇親國戚，那些功臣宿将，自己親自帶着家眷和家丁，到了皇城巡邏守城。北京城的保衛，就到了這個地步了。
第三，是派太監，皇宮的太監到城牆上去巡邏和守城。這些人哪會打仗啊。
第四，有一個人翰林院一個官員，叫金聲，向崇祯皇帝推薦了一個人，這個人叫申甫，是個遊僧，說這個人有本事，會制造戰車。崇祯帝很高興。賞了他一個副總兵讓他制造戰車，做一個戰車給崇祯看，說這個功能怎麼好，怎麼能殺敵。北京城已經被敵兵包圍了，你現造這個戰車怎麼能來得及。
還有更有意思的，這個申甫他要招兵買馬，招誰啊？北京很多的乞丐，把乞丐把他招來給他點銀子，來當兵來，乞丐，叫花子，群氓，組織這麼一批人，一個隊伍，要來保衛北京城。結果呢，這個申甫帶着這批叫花子部隊，同皇太極的八旗軍隊一觸即潰，全營覆沒。
還有就是調各省的兵到北京勤王，來保護北京。
崇祯帝亂了方寸，你弄一個遊僧，一個和尚，招集乞丐、流氓，組織軍隊來同皇太極的那個八旗軍隊打，簡直就是天大笑話。
第二是孫承宗怎麼布置的？
孫承宗徹夜巡城。孫承宗接受崇祯皇帝指令之後，他是很負責，也有經驗，年近七十的老人，夜裡頭，大家注意，這時候是陰曆的十一月中旬，天氣很冷，親自登上城牆來巡視檢查。檢查完了，天亮了，還不休息，再檢查外城。孫承宗做了一些部署和布防。
第三袁崇煥怎麼布置的？
袁崇煥守衛甯錦防線。皇太極要繞道突襲北京，袁崇煥怎麼辦？袁崇煥可以選擇的方案也有三。
第一，圍魏救趙。圍魏救趙是一個典故，說的是戰國的時候，魏國攻打趙國的都城邯鄲，趙國情況危急，向齊國求救，齊王派田忌和孫膑率軍去進行救援。孫膑考慮到龐涓統帥的魏國軍隊風頭強勁，勢力強大，于是，他就采取了一個辦法，叫做“圍魏救趙”。他率領軍隊攻打魏國的首都大梁，今開封，龐涓得到這個消息之後，覺得自己的國都發生危險，就率軍回來，保衛他的首都。在路上，孫膑在桂陵這個地方設伏，龐涓中伏，全軍大敗，龐涓也被俘虜了。這個典故就是“圍魏救趙”。那麼袁崇煥在這種情況下，第一個方案選擇就是圍魏救趙，皇太極打北京的時候，我袁崇煥帶領軍隊打你的首都沈陽，皇太極害怕了，着急了，就趕緊地回來救沈陽，北京不就解圍了嘛，這是第一，圍魏救趙。
第二，觀望待機，就是進行觀望，等待時機。袁崇煥可以考慮的第二個方案就是皇太極打北京，我的軍隊到京東一帶進行觀望，可戰則戰，可守則守，可進則進，可退則退。可以算是一個比較完全之策。
第三，率兵勤王。就是皇太極軍隊打北京，袁崇煥親自帶領軍隊，日夜兼馳，士不傳餐，馬不再秣，奮不顧身到北京，來保衛北京，勤王。
這是第三種選擇。袁崇煥根據他的經驗，膽識，謀略和性格，他選擇了第三種方案，就是千裡入援，率兵勤王，保衛北京。
袁崇煥三截未成。一截遵化，想把後金軍截在遵化，落空了。二截薊州，想把後金軍阻截在薊州，落空了。三截通州，想把後金軍隊阻截通州，就又落空了。那皇太極軍隊往北京行進，袁崇煥搶在皇太極前一天到了北京。北京城皇太極的軍隊已經到了，袁崇煥等等軍隊也到了北京。