霸王龙是地球上有史以来最大的食肉恐龙之一，1.3亿年前的霸王龙以前被认为是最原始的霸王龙，霸王龙的出现标志着霸王龙家族进化的巅峰。霸王龙，霸王龙，霸王龙...光是这些凶猛的名字就令人不寒而栗，更不用说电影《侏罗纪公园》的恐怖了。然而，包括中国，美国和加拿大学者在内的一组研究人员最近发现了霸王龙的"小"祖先，并给它起了一个"美丽"的名字，五颜六色的皇冠龙。
皇冠龙化石是在中国新疆昆浔盆地的五颜六色的海湾发现的，大约1.6亿年前。龙的发现将霸王龙的确切化石记录提前了近3000万年，取代了泰隆成为最原始的霸王龙。同时，冠冕龙化石也是已知保存最完备的侏罗纪虚拟骨龙之一。领导这项研究的中国科学院古脊椎动物与古人类学研究所研究员徐兴博士将新物种命名为关龙武菜。它的名字"观龙"描述了龙的性格，头上戴着皇冠，"Wucaii"这个名字表明了它被发现的五颜六色的海湾，其五颜六色的岩石。
探索鸟类起源的关键
许多虚拟骨龙，包括霸王龙，在白垩纪时期（1.42亿至6500万年前）在渐进的掠食性恐龙群体中很常见。近年来，鸟类起源于想象中的龙的假说已得到广泛认可。因此，对虚拟骨龙的研究是理解鸟类起源的重要进化生物学命题的关键。近几十年来，世界各地发现的化石为恐龙鸟类进化的恢复提供了大量的信息，特别是近年来，在中国辽宁西部早白垩纪热河群中发现的有羽毛恐龙化石，为鸟类的起源和进化提供了直接的证据。但是由于已知最早的鸟类，即在德国发现的祖先鸟类，生活在侏罗纪晚期，恐龙 - 鸟类转变的历史发生在侏罗纪晚期之前，而这种转变的最直接证据应该保存在侏罗纪地层中。
在继续研究有羽毛恐龙化石的形态、功能和系统问题的同时，研究人员开始把重点放在侏罗纪地层和埋藏化石的研究上，并在新疆泉湖盆地戈壁荒漠地区进行了一系列科学考察。戈壁的探险终于取得了突破：发现了世界上已知最早的霸王龙——日冕。化石由两个骨骼组成，可以通过组织学研究确定，分别代表约7岁的年轻个体和约12岁的成年个体。这两具骷髅被发现在同一地点，成年个体堆叠在年轻人身上。根据化石周围的岩石性质和保存状态，年轻的个体可能会被死去的动物吸引到淤泥坑中，被困在坑中并死亡，随后成年个体被吸引到坑中并遭受同样的命运。
皇冠的作用特别有趣
皇冠龙具有奇特的特征组合：一方面，龙与其他渐进式虚拟骨龙一样，具有长前肢并发育出半月形的腕骨;最奇特的是，它的头上有一个巨大的，非常精致和脆弱的坩埚。如果龙爪长在吃植物的恐龙的头上，这可能并不奇怪，但它们生长在凶猛，猛烈的水龙头上，这很难理解。研究人员推测，皇冠可能与吸引异性或炫耀一样强大，就像公鸡头上的鲜艳鸡冠一样。更有趣的是，年轻个体的冠冕明显小于成年个体的冠冕，并且假设冠冕可能仍然是性成熟的重要标志。表冠还可能具有其他功能，如发声和冷却，其具体功能还有待进一步研究和证实。
龙的发现告诉我们，亚洲是霸王龙早期进化的最重要地区之一。事实上，在世界其他地区已经发现了许多原始暴龙物种，例如在白垩纪早期发现的Eotyrannus，这是一种具有长前肢的原始暴龙。在侏罗纪晚期发现的一些破碎的标本甚至可能代表了最早的暴龙。例如，在北美发现的斯托克索龙和阿维亚特兰尼斯，以及欧洲的祖母阿维亚特龙，有一些典型的暴龙，很可能属于原始暴龙，但不幸的是，化石材料保存得太少。无论如何，化石表明，在侏罗纪晚期，霸王龙广泛分布在北半球，开始了它们的鼎盛时期。
霸王龙进化的重要组成部分
通过分析这些化石记录，人们可以推测霸王龙可能的进化历史。一种可能性是，在侏罗纪中期，霸王龙起源于亚洲。早期的霸王龙个体较小，有长长的前肢和羽毛。然后他们迁移到其他地区，尽管亚洲当时可能已经开始脱离泛大陆，但不排除陆桥的可能性。后来暴龙逐渐变大，前肢慢慢缩短变小，大暴龙体羽甚至变质。皮肤衍生物的这种变化在动物世界中是有一个真实的例子，例如，大象早年有毛发，成年后毛发逐渐脱落并消失。根据生物体的比例效应，如果生物体的形态不变，则生物体的表面积变化速度远远快于长度，其体积（或重量）变化速度远快于表面积。早期的霸王龙因为个体比较小，其单位体积对应的表面积比较大，散热快，需要羽毛保暖。到霸王龙末期，与它的祖先相比，数量已经大大增加，羽毛也逐渐消失。因此，霸王龙羽毛从那里到无的变化也对应于霸王龙从小到大的发展过程。
暴龙家族的进化在白垩纪末期达到顶峰，以霸王龙的出现为标志。也许是因为它采用了一种新的发展方式：它不仅具有更快的增长率，而且还具有相对较长的寿命。这种关于霸王龙进化史的假设只是众多假设之一，但还有许多其他可能的进化史。例如，霸王龙有可能在侏罗纪中期已经广泛分布在地球上，然后在各个大陆上独立进化或相互作用。无论如何，亚洲地区在霸王龙的整个进化史上都扮演着重要的角色。从奇特的冠龙到有羽毛的暴龙，从Alectrosaurus到巨型Tarbosaurus，这些属的发现一次又一次地提醒人们，亚洲霸王龙在霸王龙的进化中发挥着重要作用，并且暴龙家族的进化历史具有强烈的亚洲色彩。