霸王龍是地球上有史以來最大的食肉恐龍之一，1.3億年前的霸王龍以前被認為是最原始的霸王龍，霸王龍的出現标志着霸王龍家族進化的巅峰。霸王龍，霸王龍，霸王龍...光是這些兇猛的名字就令人不寒而栗，更不用說電影《侏羅紀公園》的恐怖了。然而，包括中國，美國和加拿大學者在内的一組研究人員最近發現了霸王龍的"小"祖先，并給它起了一個"美麗"的名字，五顔六色的皇冠龍。
皇冠龍化石是在中國新疆昆浔盆地的五顔六色的海灣發現的，大約1.6億年前。龍的發現将霸王龍的确切化石記錄提前了近3000萬年，取代了泰隆成為最原始的霸王龍。同時，冠冕龍化石也是已知儲存最完備的侏羅紀虛拟骨龍之一。上司這項研究的中國科學院古脊椎動物與古人類學研究所研究員徐興博士将新物種命名為關龍武菜。它的名字"觀龍"描述了龍的性格，頭上戴着皇冠，"Wucaii"這個名字表明了它被發現的五顔六色的海灣，其五顔六色的岩石。
探索鳥類起源的關鍵
許多虛拟骨龍，包括霸王龍，在白垩紀時期（1.42億至6500萬年前）在漸進的掠食性恐龍群體中很常見。近年來，鳥類起源于想象中的龍的假說已得到廣泛認可。是以，對虛拟骨龍的研究是了解鳥類起源的重要進化生物學命題的關鍵。近幾十年來，世界各地發現的化石為恐龍鳥類進化的恢複提供了大量的資訊，特别是近年來，在中國遼甯西部早白垩紀熱河群中發現的有羽毛恐龍化石，為鳥類的起源和進化提供了直接的證據。但是由于已知最早的鳥類，即在德國發現的祖先鳥類，生活在侏羅紀晚期，恐龍 - 鳥類轉變的曆史發生在侏羅紀晚期之前，而這種轉變的最直接證據應該儲存在侏羅紀地層中。
在繼續研究有羽毛恐龍化石的形态、功能和系統問題的同時，研究人員開始把重點放在侏羅紀地層和埋藏化石的研究上，并在新疆泉湖盆地戈壁荒漠地區進行了一系列科學考察。戈壁的探險終于取得了突破：發現了世界上已知最早的霸王龍——日冕。化石由兩個骨骼組成，可以通過組織學研究确定，分别代表約7歲的年輕個體和約12歲的成年個體。這兩具骷髅被發現在同一地點，成年個體堆疊在年輕人身上。根據化石周圍的岩石性質和儲存狀态，年輕的個體可能會被死去的動物吸引到淤泥坑中，被困在坑中并死亡，随後成年個體被吸引到坑中并遭受同樣的命運。
皇冠的作用特别有趣
皇冠龍具有奇特的特征組合：一方面，龍與其他漸進式虛拟骨龍一樣，具有長前肢并發育出半月形的腕骨;最奇特的是，它的頭上有一個巨大的，非常精緻和脆弱的坩埚。如果龍爪長在吃植物的恐龍的頭上，這可能并不奇怪，但它們生長在兇猛，猛烈的水龍頭上，這很難了解。研究人員推測，皇冠可能與吸引異性或炫耀一樣強大，就像公雞頭上的鮮豔雞冠一樣。更有趣的是，年輕個體的冠冕明顯小于成年個體的冠冕，并且假設冠冕可能仍然是性成熟的重要标志。表冠還可能具有其他功能，如發聲和冷卻，其具體功能還有待進一步研究和證明。
龍的發現告訴我們，亞洲是霸王龍早期進化的最重要地區之一。事實上，在世界其他地區已經發現了許多原始暴龍物種，例如在白垩紀早期發現的Eotyrannus，這是一種具有長前肢的原始暴龍。在侏羅紀晚期發現的一些破碎的标本甚至可能代表了最早的暴龍。例如，在北美發現的斯托克索龍和阿維亞特蘭尼斯，以及歐洲的祖母阿維亞特龍，有一些典型的暴龍，很可能屬于原始暴龍，但不幸的是，化石材料儲存得太少。無論如何，化石表明，在侏羅紀晚期，霸王龍廣泛分布在北半球，開始了它們的鼎盛時期。
霸王龍進化的重要組成部分
通過分析這些化石記錄，人們可以推測霸王龍可能的進化曆史。一種可能性是，在侏羅紀中期，霸王龍起源于亞洲。早期的霸王龍個體較小，有長長的前肢和羽毛。然後他們遷移到其他地區，盡管亞洲當時可能已經開始脫離泛大陸，但不排除陸橋的可能性。後來暴龍逐漸變大，前肢慢慢縮短變小，大暴龍體羽甚至變質。皮膚衍生物的這種變化在動物世界中是有一個真實的例子，例如，大象早年有毛發，成年後毛發逐漸脫落并消失。根據生物體的比例效應，如果生物體的形态不變，則生物體的表面積變化速度遠遠快于長度，其體積（或重量）變化速度遠快于表面積。早期的霸王龍因為個體比較小，其機關體積對應的表面積比較大，散熱快，需要羽毛保暖。到霸王龍末期，與它的祖先相比，數量已經大大增加，羽毛也逐漸消失。是以，霸王龍羽毛從那裡到無的變化也對應于霸王龍從小到大的發展過程。
暴龍家族的進化在白垩紀末期達到頂峰，以霸王龍的出現為标志。也許是因為它采用了一種新的發展方式：它不僅具有更快的增長率，而且還具有相對較長的壽命。這種關于霸王龍進化史的假設隻是衆多假設之一，但還有許多其他可能的進化史。例如，霸王龍有可能在侏羅紀中期已經廣泛分布在地球上，然後在各個大陸上獨立進化或互相作用。無論如何，亞洲地區在霸王龍的整個進化史上都扮演着重要的角色。從奇特的冠龍到有羽毛的暴龍，從Alectrosaurus到巨型Tarbosaurus，這些屬的發現一次又一次地提醒人們，亞洲霸王龍在霸王龍的進化中發揮着重要作用，并且暴龍家族的進化曆史具有強烈的亞洲色彩。