2019东亚杯第一轮，中国国足1-2不敌日本队，比赛中，姜至鹏因为飞踹日本球员引发巨大争议。赛后，他否认踢暴力足球，自己当时不是有意踹日本球员的！
比赛第31分钟，姜至鹏因为争抢皮球踹向日本球员，被网友指责为暴力足球！赛后接受采访时，姜至鹏表示自己不是故意的：“我事先把球断下，随后对方头碰到我，并非我直接踹到对方，确实以后需要多加注意！”姜至鹏表示，大家可以去看回放。
根据现场采访画面当记者问完姜至鹏最后一个问题后，在后面等待的国足工作人员提醒他赶紧走，毕竟国足输球后，队员们在场上的任何一个争议细节都会被无限放大，继冯潇霆、韦世豪、张琳芃先后引发争议后，这次又轮到姜至鹏了！
日本媒体更是盯着姜至鹏的功夫足球不依不饶，日媒《football channel》炮轰：“姜至鹏是杀人动作，竟然没有吃红牌！”而此前在比赛中经常因为暴力防守备受指责的是韩国球队，没想到中国国足实力没有上去，反而也背负上恶人的骂名。
但李铁却力挺弟子是清白的：“我第一时间已与姜至鹏有过沟通了，这个动作确实很危险，但用姜至鹏的话来说，他非常肯定地表示自己没有看到对手，那个瞬间，他只想把球停下来。我相信我的弟子，也相信我的球队，我们拒绝一切球场暴力犯规。”
此次东亚杯开局不利后，中国队已经21年没赢日本了，但无论我们的成绩如何糟糕，路依旧要继续走下去，李铁既然愿意挂帅出征东亚杯，希望球迷们继续支持他的球队，不能在比赛还没打完的时候，球迷们就先用口水把他的努力给淹没了！