2019東亞杯第一輪，中國國足1-2不敵日本隊，比賽中，姜至鵬因為飛踹日本球員引發巨大争議。賽後，他否認踢暴力足球，自己當時不是有意踹日本球員的！
比賽第31分鐘，姜至鵬因為争搶皮球踹向日本球員，被網友指責為暴力足球！賽後接受采訪時，姜至鵬表示自己不是故意的：“我事先把球斷下，随後對方頭碰到我，并非我直接踹到對方，确實以後需要多加注意！”姜至鵬表示，大家可以去看回放。
根據現場采訪畫面當記者問完姜至鵬最後一個問題後，在後面等待的國足從業人員提醒他趕緊走，畢竟國足輸球後，隊員們在場上的任何一個争議細節都會被無限放大，繼馮潇霆、韋世豪、張琳芃先後引發争議後，這次又輪到姜至鵬了！
日本媒體更是盯着姜至鵬的功夫足球不依不饒，日媒《football channel》炮轟：“姜至鵬是殺人動作，竟然沒有吃紅牌！”而此前在比賽中經常因為暴力防守備受指責的是南韓球隊，沒想到中國國足實力沒有上去，反而也背負上惡人的罵名。
但李鐵卻力挺弟子是清白的：“我第一時間已與姜至鵬有過溝通了，這個動作确實很危險，但用姜至鵬的話來說，他非常肯定地表示自己沒有看到對手，那個瞬間，他隻想把球停下來。我相信我的弟子，也相信我的球隊，我們拒絕一切球場暴力犯規。”
此次東亞杯開局不利後，中國隊已經21年沒赢日本了，但無論我們的成績如何糟糕，路依舊要繼續走下去，李鐵既然願意挂帥出征東亞杯，希望球迷們繼續支援他的球隊，不能在比賽還沒打完的時候，球迷們就先用口水把他的努力給淹沒了！