《野火春风斗古城》是我国60年代一部优秀的军事题材影片,王晓棠一人扮演金环银环姐妹俩。她把金环演得犹如“写意水墨画”,而将妹妹银环演得像“工笔画”,姐妹两个截然不同的地下交通员的性格,都表演出色,影片受到广大观众的交口称赞。

在拍摄完《野火春风斗古城》之后,正当王润身名望越来越高的时候,一九六六年前夕,厄运降临到他的身上:他回到了原籍河北省雄县昝岗镇。从此开始了如算命先生所说的他的命运是马鞍型的低谷期。
十多年后,当王润身再与八一厂的老友田华、王晓棠和王心刚等人聚首时,他感慨万端,田华和王晓棠也感触颇深地说:“这些年我们也没少受折腾,谁也没有拍戏。”
长影筹拍反映陕北民间艺人生活的故事片《北斗》(上下集),导演周予曾在华北军区文工团任戏剧队长,与王润身共事,知王有说书人的经历,经多方打听,1978年4月,找到了远在昝岗镇的已息影十多年的王润身,邀他扮演片中两个人物
一是老实的喇叭匠后被地主逼疯的农民申多余,一个是以说书为掩护的刘志丹秘密交通员盲人安兆祥。王润身喜出望外,收拾行装,随周到了北京,见到编剧胡苏。周予胡苏为王安排好住处,要他看剧本及阅读有关材料,休整一个月后,王润身来到了长春。
老朋友听说长影邀请他拍戏,都高兴地对他说:“你可要好好珍视这次机会,要卯足了劲,把戏演好,争取重返影界。”王润身暗下决心,一定不负导演和朋友们的厚望,把戏演好。他看了看剧本,饰演农民说唱艺人,从化妆造型到人物气质,都不是问题,用不着什么准备
剧中人物要说唱“陕北说书”(一种书体),与他所熟悉的另一种书体“西河大鼓”却是两码子事。导演当然知此区别,派王润身去陕西找著名“陕北说书”盲艺人韩起祥学习。王润身来到延安,找到韩家,进门先哼唱几句西河大鼓,表达前来拜师学习之意
王润身在陕西学习一个月,韩老师热心施教,王润身不仅很快掌握了“陕北说书”的韵味腔调,而且对陕北的风土人情也有了一定了解。王谢过恩师,胸有成竹地返回长春。又经准备,随摄制组陕西外景地,投入紧张的外景拍摄。
王润身虽然十多年没进摄影棚,但他的一举一动,都具有农民的纯朴气质。他扮演的老一代农民申多余,在旧社会苦难中绝望地挣扎,他满腔仇恨无处申诉,喜怒无常心理变态,他痛苦不能自拔时,面对苍天质问:“老天爷,要到多咱才能有穷苦人的好日月呀……”
他扮演的安兆祥,身背单弦,云游四方,宣传红军,诙谐幽默,当他的真实身份被军阀甘文戎发现,一枪击中他的胸膛时,他还乐观地弹起三弦,说唱歌颂刘志丹的鼓词,两个人物形象都演得鲜活生动,特别是较好地刻画了刘志丹地下交通员安兆祥的形象。
该片由黄中秋和李元华分别扮演男女主角,由于影片编导演摄在整体上达到了较高的水平,荣获了当年文化部优秀影片奖。这部影片为王润身重返影界铺平了道路。1979年10月王润身正式调入长影演员剧团。这是他人生的重大转折。
1980年,他又在苏里导演《春眠不觉晓》中饰演了农垦局副局长刘广厚,后在王亚彪导演的《明天回答你》中饰演了角色。连续拍摄几部戏之后,使王润身很快从低谷走出来,而找到了演员的感觉。使他的表演更加从容流畅。
长影决定将描写某生产队划分作业组时,五名党员全遭冷落的报告文学《三门李轶闻》改编成电影,导演张辉邀请王润身饰演片中前任党支书现任党小组长梁财。有人听说要王润身饰演一个落伍的不受群众欢迎的老党员,好心提醒说:“你可要考虑好,别出什么岔子……”
当时,好些人对这部“尖端”题材的影片都有些担心。王仔细地想了想,认为这个人物并不坏,导演敢拍,就爽快答应下来。演职人员集中后,摄制组开到了吉林省桦甸市一个叫苏密沟的山乡,王与饰演现任党支书的杜德夫等四人睡在老乡的一铺火炕上。
在接下来的拍摄中,王润身的表演,倒也得心应手,举镐甩锹,刨粪担水,言谈举止,都与东北农民极其相像,他将过去曾为革命做过很多工作,现在生活好了,想当社会主义的老太爷子的梁财,演得心安理得。对工作和群众都漠不关心。人物气质和戏的基调都把握得很准。
王润身所塑造的梁财的艺术形象,是他重返影坛后所塑造的最具光彩的艺术形象。他所以能成功塑造这一形象,一是因他有多年的艺术实践经验和较深的艺术功底,同时,也与他长时期的在农村生活有着密切关系。
农村活计,他不用现学,做起来就像农民。因此,他的表演纯朴真实,富有感染力。导演张辉长期在东北农村深入生活,熟悉东北农村的各种类型的人物,看了影片,使人仿佛触摸到北国雪天的寒气,闻到东北泥土的芳香,呛到了关东烟的辣味儿。
影片拍得具有浓郁的生活气息,有着很强的观赏性。由于影片提出了当时极其尖锐的问题,有人担心这部影片会捅了“漏子”,据说有人还准备写批判文章。影片修改后,在全国放映,引起强烈反响,《人民日报》、《文汇报》、《大众电影》等报刊都召集了座谈会,以大量篇幅作了评介。
1984年,该片连获文化部优秀影片奖、第四届电影金鸡奖特别奖和第七届《大众电影》百花奖最佳故事片奖。当年,在金鸡奖颁奖大会上,当王润身上台兴奋地接过奖杯时,八一厂的老友为他高兴,在台下高喊:“王润身,把奖杯举高点!”
王润身,在重返影坛后仅五年时间,用自己的切身努力,一步一个脚印地又攀上了一座新的高峰。这是非常难能可贵的,真是厚积薄发,宝刀未老。这可视为王润身命运马鞍型的后一个鞍峰吧。
王润身拍完《不该发生的故事》后,身价倍增,片约不断,接连在影片《瓜熟蒂落》、《我不是猎人》、《点燃朝霞的人》、《舞狮人传奇》、《男性公民》、《鞘中之剑》、《黑太阳731》等饰演不同角色。
2007年,王润身曾因股骨头摔碎入院治疗,但就在即将出院的时候忽然反复3次发烧,终因心脏衰竭不幸于9月27日晚19时30分在长春逝世,享年83岁。