文|格瓦拉同志
在罗马帝国近1500年的历史进程中（前27-1453年），政局动荡的年份有很多，尤其是中后期情况最为严重。其中，238年无疑是罗马帝国最混乱的年份，因为在不到1年的时间里，先后有6位皇帝被杀。那么，这场乱局是如何诱发的？它都带来哪些负面影响？
01 内战缘起
235年，塞维鲁王朝的末代皇帝亚历山大率军前往莱茵河防线，准备进击屡次入侵的日耳曼人。然而，亚历山大是个软弱的皇帝，因为害怕战争，竟然在暗地里跟日耳曼人媾和，试图用支付贡金的方式来换取对方停止入侵。很不幸的是，亚历山大跟蛮族媾和的消息遭到泄露，前线将士们看不起这个贪生怕死、辱没罗马荣誉的皇帝，遂在当年3月18日将他杀死在御帐中。
亚历山大-塞维鲁雕像
亚历山大遇害后，前线将士一致拥戴深得军心的将军马克西米努斯为新皇帝，而面对既成事实，元老院也不得不予以承认。不过，马克西米努斯深知自己出身蛮族、家世卑微、没有文化，并且先前从没有担任过重要的职务，恐怕很难得到元老院和罗马民众的真心拥护。为此，在此后3年时间里，马克西米努斯始终在前线攻打日耳曼人，希望以辉煌的战功来稳固帝位。
马克西米努斯的确取得一系列辉煌战果，但由于军事活动频繁、军费激增，自然会导致国库匮乏的现象。为筹措战争经费，马克西米努斯绕过元老院，直接派财务官前往富裕的阿非利加行省征收战时特别税。由于税率很高，加之财务官态度蛮横，结果被当地农场主们联手杀死。事后，这群农场主又率领手下的武装农民们赶往首府迦太基，并拥戴总督戈尔迪安一世为皇帝。
马克西米努斯塑像
罗马元老院对出身蛮族的马克西米努斯充满蔑视，因此在第一时间承认戈尔迪安一世，同时考虑到他年老体衰，没有足够的精力治国、打仗，便将其子戈尔迪安二世立为共治皇帝，时在238年3月22日。马克西米努斯得到消息后暴跳如雷，随即率领大军向罗马挺进，跟他一起出征的，还有3年前被立为共治皇帝的儿子小马克西米努斯。由此，内战正式打响。
02 四帝之死
按照马克西米努斯的作战规划，等到攻入罗马、彻底清洗元老院阶层后，再率军南下攻打戈尔迪安一世父子。但令马克西米努斯既惊且喜的，还没等到他出手，作为追随者的努米底亚行省总督卡佩里亚努斯便率军进攻迦太基，一战击杀兵力严重不足的戈尔迪安二世，而戈尔迪安一世随后也自杀身亡。戈尔迪安一世父子在位仅22天（3月22日-4月12日），是罗马帝政史上最短命的皇帝。
戈尔迪安一世塑像
戈尔迪安一世父子死亡的消息传到罗马后，元老院议员们无比恐惧，但他们深知既然已经跟报复心极强的马克西米努斯撕破脸，断无投降后还能活命的可能。为此，抱着放手一搏心态的元老院，迅速选出议员普皮恩努斯、巴尔比努斯共同担任皇帝，由巴尔比努斯坐镇罗马主持政务，而普皮恩努斯则率军阻击马克西米努斯。就兵力而论，普皮恩努斯仅有约1.1万名缺乏战斗经验的近卫军，根本不是马克西米努斯的对手。
不过，马克西米努斯虽然拥有数个军团，并且手下将士各个战斗经验丰富，但最终却没能赢得战争。原来，早在承认戈尔迪安一世父子为皇帝的同时，元老院还颁布敕令将马克西米努斯判定为“国家公敌”，不仅重金悬赏他的人头，而且还命令意大利境内的各座城市坚壁清野，以防止马克西米努斯随时的进攻。因此，当马克西米努斯率军进入意大利境内后，便遭遇到严重的补给困难。
罗马元老院
更加糟糕的是，行军必经之地的阿奎莱亚虽然守军很少，但却对马克西米努斯进行殊死抗争，令他寸步难行。就在战事焦灼之际，关于元老院准备逮捕马克西米努斯将士们在意大利的家眷做人质的流言开始散布，令士兵们忧惧交加。在这种情况下，第二帕提亚军团的士兵们率先“反水”，他们趁晚上皇帝熟睡之际发动袭击，将马克西米努斯父子全部杀死，时在同年5月10日。
04 元老院选出的两位皇帝被杀
马克西米努斯父子遇害后，首级被送到罗马的元老院接受检查，随后他们的尸首被扔进台伯河喂鱼，并被实施“除忆诅咒”（又称“记录抹煞”刑，即凡是关于皇帝的文字记录和货币、塑像、碑文、铭刻等，都必须加以销毁或抹除），对此没有一位议员提出异议。不过，元老院在除掉马克西米努斯后，并没有迎来期望中的和平局面。
普皮恩努斯塑像
原来，在除掉共同的敌人后，临时拼凑在一起的元老院集团再度因为利益纠纷而陷入分裂当中，他们分别围绕在普皮恩努斯、巴尔比努斯身边，结成两个严重对立的政治集团，用极为卑劣的手段互相攻击。局势的混乱为军人干政提供良机，马克西米努斯父子死后仅3个月，普皮恩努斯、巴尔比努斯便同时被心怀怨愤的近卫军团士兵杀死。
起初，在普皮恩努斯、巴尔比努斯被选为共治皇帝的同时，戈尔迪安一世的孙子戈尔迪安三世被元老院立为“凯撒”，也即皇储。因此，等到普皮恩努斯、巴尔比努斯被杀后，年仅13岁的戈尔迪安三世被近卫军正式拥戴为帝。如此一来，罗马在1年内曾先后存在过7位皇帝，其中有6位死于非命，堪称帝政史上最混乱的年份。
罗马帝国近卫军
随着戈尔迪安三世的上台，罗马的局势暂时趋于稳定，但潜藏在背后的隐患却并没有消失。此后，罗马军队废立、杀害皇帝的事件屡屡发生，而伴随着局势的动荡，来自北方的蛮族和西方的波斯帝国的入侵也日甚一日。在多重危机的打击下，昔日无比强盛的罗马帝国逐渐日落西山，一步步滑向灭亡的深渊。由此可以说，发生在238年的内战，无疑打开了罗马帝国衰亡的“潘多拉魔盒”。
参考文献
爱德华·吉本（英）：《罗马帝国衰亡史》，北京大学出版社2015年版。
盐野七生（日）：《罗马人的故事》，中信出版社2011年版。