12强赛前两轮，国足0-3惨败澳大利亚、0-1不敌日本，遭遇两连败暂时小组垫底。在与日本队的比赛中，张琳芃受伤早早被换下。据《东方体育日报》报道，有圈内人士分析称，张琳芃伤愈复出后，很有可能出任右后卫加强进攻。
与日本一战刚刚开始不到2分钟，张琳芃将在解围过程中不慎受伤，最后实在无法坚持被换下场。赛后显示，张琳芃为腰间盘和脊椎韧带损伤，并不算很严重，正常情况下可以赶上1个月后国足与越南队的第三场12强赛。
替补张琳芃出场的00后小将朱辰杰表现稳定，多次上抢、拦截，化解了日本队的攻势，得到了外界的一致认可，有可能在接下来的12强赛中继续出战，与蒋光太搭档中后卫。
在遭遇两连败后，国足与越南一战将成为提前上演的“生死战”，要想保留出线的希望，李铁麾下的队伍必须拿到这3分。有圈内人士分析认为，张琳芃伤愈复出后，很有可能被李铁安排踢右边后卫，发挥他的助攻和传中能力，为锋线球员创造更多的机会，同时也能限制越南队在左边路的进攻。
在与澳大利亚的比赛中，张琳芃就出任主力右后卫。只不过由于国足整体战略失误，与对手大打对攻战，20分钟后随着体能下降，中场完全失控，短时间内被对手连进两球。下半场，王刚换下于大宝，张琳芃回到中后卫位置，仍然无法挽回败局。不过越南队的进攻特点，与澳大利亚、日本完全不同，需要中国队进行针对性的部署。