在国共10对抗期间，蒋介石一共对根据地发动了5次大规模围剿。除中央根据地外，四方面军的鄂豫皖根据地，蒋介石也曾派出重兵围剿。
第二次围剿被红军打破之后，蒋介石很快就开始了第三次围剿的准备。就在他还没有动手的时候，徐向前便动了先下手为强的念头。那时候因为九一八事变刚刚爆发，蒋介石被各种事务缠得焦头烂额，红四方面军主动攻击黄安，利用围点打援战术歼敌1.5万人，重创敌军，成功化解了根据地南线尚待形成的威胁。
黄安战役之后，让黄安、麻城、黄陂、孝感等县连成一片，红军实力大涨。相反，根据地周围的敌军大多龟缩了起来，对红军采取守势。
那么根据地北面的敌情是什么情况呢？北线曾万钟第十二师位于潢川城区，一个团置于城东南20华里潢商公路上的北亚港。汤恩伯第二师及唐云山独立第三十三旅，在潢商公路上的传流店、杜甫店、江家集驻防。陈耀汉的第五十八师主力驻守商城，一部则布置在潢商公路的河凤桥上。另外在固始地区，还有戴民权的第二十五师。
敌军的意图非常明显，就是企图以潢商公路为线，将鄂豫皖和皖西根据地割开，便于以后围剿。既然敌人的意图已经如此明显了，坐以待毙肯定不如主动出击。
徐向前和陈昌浩协商之后，决定先集中兵力先打中间的汤恩伯，然后围攻守敌较弱的商城，再次利用围点打援的战术，攻击敌军。
1932年1月13日，总指挥徐向前率红四军第十师（师长倪志亮）、第十一师（师长王树声）、第十二师（师长陈赓）由黄安北上，同时令位于皖西的红二十五军第七十三师（师长刘英）西进参战。
1月19日拂晓，红4军的3个师，红25军的红73师向商潢地区发起围攻，连克豆腐店、仁和集、河凤桥等地，敌第2师、第12师稍作抵抗后撤往潢川，红军完全控制了商潢的公路，将商城完全包围。
接着，按计划开始实施围点打援。围点打援的重心在打援，所以兵力部署的重点是打援的力量，围城是辅助。但是假如围点的攻击力度不够，敌军就不会增援，也就不存在打援了。打援力量就派不上用场了，因此围点也非常关键。
此次战斗中，第七十三师和第十师三十团，在商、潢、固等县赤卫军的配合下，负责围点。徐向前为了把戏演得更足，在潢川还布置了一个团，作围城打援的假象。主力全部隐蔽集结于潢商公路两侧。
商城的阵势造得很大，蒋介石非常担忧。于是便严令第二十路军总指挥张钫率第76师和潢川的汤恩伯第2师、曾万钟第12师及独立33旅驰援商城。
敌军援兵一动，徐向前的心便装到肚子里了。刚刚结束的黄安战役，使部队得到了很大的补充，只要援军进了他布的口袋，日子就不好过了。
2月8日上午，两军交火。汤恩伯的第二师是蒋军最精锐的部队，战力很强。三个师加一个旅优势占尽，于是便全力攻击红军的正面阵地。徐向前在正面只安排了陈赓的红十二师，打得非常艰苦，到下午的时候，防线已经岌岌可危了。
此时汤恩伯从红军打援的兵力判断，他认为红军的主力肯定还在打商城，所以他认为自己马上就可以突破防线，在商城外围和红军决战了。就在张钫、汤恩伯、曾万钟等人等待前线捷报的时候，红十师和红12师已经从左侧迂回到了敌后，在刘寨包围了汤恩伯、张钫、曾万钟的指挥部。与此同时，红军又抢占了傅流店渡口，切断了敌军的后路。指挥部被围，退路被断，敌军心理防线彻底崩溃，哪里还有什么斗志啊！张钫、汤恩伯、曾万钟连忙下令撤退，红军则乘胜追击，直至潢川城外。
商城的部队得知援军被击溃之后，再也没有坚守的勇气了，很快便弃城逃跑，红军顺利占领商城。
这一仗，徐向前用劣势兵力给敌军三个师又一个旅设下口袋，其胆略绝非常人能比。歼敌八个团和民团一部，毙、伤、俘敌近万人，缴枪7000余支，使鄂豫皖和皖西根据地连成一片。
这样的胜仗，交给一般的指挥员，估计都乐疯了，可是徐向前呢？他居然还在反思。他觉得在敌军溃退时，红军已经围住了刘寨，如果咬牙打下来，完全有机会把这三人都俘虏了。
徐向前连续两次使用围点打援获得大胜，堪称世界军事奇迹。谁也不会想到，在紧随其后的苏家埠战役中，徐向前再次运用围点打援击溃了蒋军。同样的战略，敢如此密集反复使用的应该也就只有徐向前了。