董生，青州人。十月里的冬天，刚入夜，董生把被褥铺到床边，让碳炉烘烤着，这样睡觉时不会太冷。烤的差不多了，刚想熄灯睡觉，外面有朋友过来找他去喝酒，就把门关上，跟着朋友出去了。
到了朋友家里，一起喝酒的还有其他人，其中有一个医生，擅长把脉算命，他与在场的人一一把脉。然后对董生和王九思说：“我给很多人把过脉，算过命，但是从来没有见过你们俩个这样的命脉：富贵脉而有贫贱的迹象，长寿脉又有早死的征兆。我也算不出这是怎么回事，希望你们两个今后多加小心。”两人听了心中害怕，转而又以为这是算卦人常说的模棱两可的话，就没往心里去。
半夜，董生回到家，看见家门虚掩着没有关，感到奇怪。心想一定是走的时候匆忙，没有关好。进屋后还没点灯，先把手伸进被子里面，看被子还热不热。
手刚伸进去，意外摸到里面躺着一个人，吓了一跳，赶紧把手缩回去。然后急忙点着蜡烛，看见床上躺着一个年轻漂亮的美人，容貌堪比仙女。
这把董生乐坏了，偷偷把手伸进被子里面，摸向女人，可摸到的是毛绒绒的尾巴。董生吓个半死，转身就要往外跑。
这时女人已经醒了，出手抓住董生的手说：“你要去哪里？”董生惊魂未定，战战兢兢的哀求女人放了他。女人笑着说：“你为什么这么害怕我呢？”董生说：“我不是怕你，而是害怕你的尾巴。”女人说：“你误会了，我怎么会有尾巴呢。”
说完就拉着董生的手摸向自己的背后。董只感觉皮肤光滑细腻，光秃秃的并没有尾巴。女人笑着对他说：“怎么样？是你喝醉酒，错把别的东西当做尾巴，冤枉我了。董生因为喜欢女人的美貌，所以也觉得是自己摸错了。
然后董生询问女子为什么会在这里。女子说：“你还记得你东边邻居家的那个女孩吗？算算自从搬家离开到现在已经十年了，那个时候我没有结发，你也是个小毛孩。”董生恍然想起：“你是周家的女儿阿锁吗？”女子：“我就是。”董生说：“听你这么一说，我才想起来。十年没见，没想到你长这么漂亮了。只是你怎么现在回来了？”女子说：“我伺候生病的夫君四五年，公公婆婆相继去世，现在成了寡妇，无依无靠。自己认识的人里只有你了，所以就过来找你。正赶上你出去喝酒，我就自己进屋来等你回来。没一会就感觉手冷脚冷，才躺进你被子里取暖。”董生听了很高兴，脱掉衣服和女子一块睡觉，心里非常得意。
一个月后，董生身体越来越消瘦，家人感到奇怪问他怎么回事，他说他也不知道。
久而久之，董生面貌一天比一天差，开始害怕了。去拜访当时给他把脉算命的医生。医生对他说：“你这是妖脉，上次给你算的命运应验了，生病不会是这样的。”董生哭号着不肯离开，医生没办法，只能给他针灸治疗一番，又抓了药给他。然后嘱咐董生，：“如果遇到房事的要求，一定要拒绝。”