文：芥末老生（作者原创授权）
建安二十四(公元219)年夏，刘备占领汉中不久之后，镇守荆州的关羽率军北上开始进攻襄阳（今湖北省襄阳市襄城区）和樊城（今湖北省襄阳市樊城区）。
为什么要进兵襄、樊？因为它们的地理位置太重要了！《读史方舆纪要》中说：“夫襄阳者，天下之腰膂也。中原有之，可以并东南。东南得之，亦可以图西北者也。故曰重在襄阳也。”
诸葛亮早在十几年前就对刘备说过：“一旦机会成熟，分兵两路由益州进攻关中、由荆州进攻宛城和洛阳，则霸业可成、汉室可兴！”襄阳和樊城位于汉水上游，把守着南阳盆地的南大门，正处在进攻宛城和洛阳的咽喉要道上。
《三国志 诸葛亮传》：若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之衆出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。
再从当时关羽控制的荆州三郡地区的局部形势看，北有曹仁、东有吕蒙，两面受敌，而且在这两个方向上皆无险可守。
江陵（今湖北省荆州市）和襄阳相距大约五百里，之间一片坦途，《南齐书·州郡志》说：“江陵去襄阳步道五百，势同唇齿，无襄阳则江陵受敌不立故也。”这就是说襄阳同样还是荆北平原的北大门，与江陵如同唇齿相依，要想拱卫重镇江陵，就必须要控制住襄、樊二城。
另外，在孙刘两家沿湘水划界之后，荆州所余三郡与东吴的边界线太过漫长、几乎处处漏风，只有北取襄、樊，与汉中通过上庸郡连为一体，摆脱掉两面受敌的窘境之后，才能依托汉水、长江、湘水建立起一条可以抵御来自江东威胁的相对有效、稳固的防线。
而更为关键的是，此时曹操虽然已经撤出汉中，但是仍旧驻扎在长安（今陕西省西安市），他一日不从长安撤军，汉中受到的威胁就一日不能解除，益州就还要承受向汉中输送补给的巨大负担。益州虽然富庶，但是在“男子当战、女子当运”这种拼尽全力的状况下，也已然临近即将崩溃的边缘。那么，当务之急就是要把曹操从关中调动开，消除掉益州和汉中承受的巨大压力。
而不久前刘封和孟达在刘备的命令下，已经攻占了房陵郡、上庸郡，襄、樊二城的侧翼已经完全暴露在他们的威胁之下，那么此时关羽北上进攻襄、樊二城，就是一招可以扭转全局态势的胜负手。
史书中对于关羽与曹仁的交战过程并无详细记载，大致情况应该是互有胜负，比如曹仁麾下的将军庞德（马超旧部）曾经射中关羽额头、让关羽的官兵都对他非常忌惮（射羽中额……皆惮之）……但是最后的战果就是，被称作曹操所有将官之中勇武排名第一的曹仁（曹大司马之勇，贲育弗加也。张辽其次焉。）被打的大败，不得不退守樊城，向曹操紧急求救。
曹操接到战报之后，本想派儿子曹植督帅大军前往支援，没料到曹植却因为大醉不醒而无法接受军令，曹操一怒之下就改命于禁假节钺统帅三万大军（七军）奔赴樊城，随后又派徐晃领兵，作为预备队进驻被曹仁屠戮一空的宛城（今湖北省南阳市）。
《三国志 陈思王传》：二十四年，曹仁为关羽所围。太祖以植为南中郎将，行征虏将军。欲遣救仁，呼有所勑戒。植醉不能受命，于是悔而罢之。
《三国志 于禁传》：建安二十四年，太祖在长安，使曹仁讨关羽于樊，又遣禁助仁。
《三国志 徐晃传》：复遣晃助曹仁讨关羽，屯宛
于禁是曹操手下的名将，在官渡大战的时候，曾经独自率领2000步兵硬扛袁绍数万人的进攻而不败，“太祖每征伐，咸递行为军锋，还为后拒，持军严整，”，被称赞为“虽古名将，何以加之！”，官拜左将军，是被曹操最为倚重的外姓将领。
于禁在七月终于赶到了战场，率本部人马驻扎在樊城外围的平鲁城，曹仁派庞德在樊城以北十余里的地方扎营，三处守军遥相策应。
襄阳城坐落在汉水南岸，城池高峻，城外两侧分别高山林立，曹操任命的征南将军曹仁就驻守在与它隔河相望的樊城。这两座城互为犄角，汉水横亘其间既是屏障又为联通的纽带。这种特殊的地形，使得襄、樊二城极为易守难攻。
在于禁的增援部队到达之后，曹军的总兵力对关羽已经形成优势。对方有名将前来坐镇支援、自己兵力不足、还要攻克坚城，这对关羽来说，怎么看来都像是一个不可能完成的任务。该怎么办？既然对方分兵，那就只有设法逐个击破了。
汉水蜿蜒曲折，自陕西白河县流入界内，经郧阳府城南，又历均州及光化县之北，再东至襄阳府城北折而东南。它是一条雨洪河流，也就是说在每年的夏秋两季伴随着暴雨，这条河经常会爆发洪水。
洪水，有夏季洪水与秋季洪水之分，八月（农历）以后发生的洪水统称秋季洪水。这个时间段里，这一地区的副热带高压异常强盛，西风槽不断东移，冷空气南下与暖湿气流交汇，会造成明显的降雨过程，多为大到暴雨，汉水随后就会出现连续洪峰，而且历时长、洪量大、覆盖面积广。
在荆襄地区征战了多年的关羽，对这个气候特点非常熟悉，此时已进入八月，大霖雨即将到来，于是他把目光转向了于禁和庞德，开始了破敌的准备工作。
不久之后，大暴雨果然如期而至，而且一直持续了十多天，汉水因此水位暴涨、大堤决口，几丈高的洪水像猛兽一样向下游猛扑而来，老旧残破的平鲁城一冲即毁，对此毫无准备的于禁部队被汹涌而来的大水团团围困、只得不停向高处攀爬避水。然而，不等他们寻找到避险的地方，关羽的大部队已经驾着大船蜂拥而至。此时于禁部队的甲胄、兵器已经全部被洪水冲走，连个落脚地都没有的他们，根本没有了反抗的能力，于是包括于禁在内的全体官兵集体投降。
《水注经 卷二十八》：建安中，关羽围于禁于此城，会沔水泛溢三丈有馀，城陷，禁降。
《三国志 于禁传》：秋，大霖雨，汉水溢，平地水数丈，禁等七军皆没。禁与诸将登高望水，无所回避，羽乘大船就攻禁等，禁遂降。
关羽随即又带兵去围剿庞德的部队。同样遭遇洪水的庞德幸运地带着少数部队爬上了一处大堤避水，面对驾船而来的关羽大军，庞德死战到底，无奈最后落入水中被俘。关羽因为庞德的哥哥随马超投奔了刘备，就有意招降庞德，但是庞德在大战开始之前就已经心存死志，抱定了不成功便成仁的决心，关羽劝降无果只得将他斩首。
将所领与曹仁共攻拔宛，斩音、开，遂南屯樊，讨关羽。樊下诸将以悳兄在汉中，颇疑之。魏略曰：悳从兄名柔，时在蜀。悳常曰：“我受国恩，义在效死。我欲身自击羽。今年我不杀羽，羽当杀我。”后亲与羽交战，射羽中额。时悳常乘白马，羽军谓之白马将军，皆惮之。仁使悳屯樊北十里，会天霖雨十馀日，汉水暴溢，樊下平地五六丈，悳与诸将避水上堤。羽乘船攻之，以大船四面射堤上。悳被甲持弓，箭不虚发。将军董衡、部曲将董超等欲降，悳皆收斩之。自平旦力战至日过中，羽攻益急，矢尽，短兵接战。悳谓督将成何曰：“吾闻良将不怯死以苟免，烈士不毁节以求生，今日，我死日也。”战益怒，气愈壮，而水浸盛，吏士皆降。悳与麾下将一人，伍伯二人，弯弓傅矢，乘小船欲还仁营。水盛船覆，失弓矢，独抱船覆水中，为羽所得，立而不跪。羽谓曰：“卿兄在汉中，我欲以卿为将，不早降何为？”悳骂羽曰：“竖子，何谓降也！魏王带甲百万，威振天下。汝刘备庸才耳，岂能敌邪！我宁为国家鬼，不为贼将也。”遂为羽所杀。
此役过后，于禁带来的三万人马连同大大小小的各级将官全部被俘虏，只剩曹仁坐困愁城，战场形势就此发生了一边倒的变化……