文：芥末老生（作者原創授權）
建安二十四(公元219)年夏，劉備占領漢中不久之後，鎮守荊州的關羽率軍北上開始進攻襄陽（今湖北省襄陽市襄城區）和樊城（今湖北省襄陽市樊城區）。
為什麼要進兵襄、樊？因為它們的地理位置太重要了！《讀史方輿紀要》中說：“夫襄陽者，天下之腰膂也。中原有之，可以并東南。東南得之，亦可以圖西北者也。故曰重在襄陽也。”
諸葛亮早在十幾年前就對劉備說過：“一旦機會成熟，分兵兩路由益州進攻關中、由荊州進攻宛城和洛陽，則霸業可成、漢室可興！”襄陽和樊城位于漢水上遊，把守着南陽盆地的南大門，正處在進攻宛城和洛陽的咽喉要道上。
《三國志 諸葛亮傳》：若跨有荊、益，保其岩阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，内修政理；天下有變，則命一上将将荊州之軍以向宛、洛，将軍身率益州之衆出于秦川，百姓孰敢不箪食壺漿以迎将軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。
再從當時關羽控制的荊州三郡地區的局部形勢看，北有曹仁、東有呂蒙，兩面受敵，而且在這兩個方向上皆無險可守。
江陵（今湖北省荊州市）和襄陽相距大約五百裡，之間一片坦途，《南齊書·州郡志》說：“江陵去襄陽步道五百，勢同唇齒，無襄陽則江陵受敵不立故也。”這就是說襄陽同樣還是荊北平原的北大門，與江陵如同唇齒相依，要想拱衛重鎮江陵，就必須要控制住襄、樊二城。
另外，在孫劉兩家沿湘水劃界之後，荊州所餘三郡與東吳的邊界線太過漫長、幾乎處處漏風，隻有北取襄、樊，與漢中通過上庸郡連為一體，擺脫掉兩面受敵的窘境之後，才能依托漢水、長江、湘水建立起一條可以抵禦來自江東威脅的相對有效、穩固的防線。
而更為關鍵的是，此時曹操雖然已經撤出漢中，但是仍舊駐紮在長安（今陝西省西安市），他一日不從長安撤軍，漢中受到的威脅就一日不能解除，益州就還要承受向漢中輸送補給的巨大負擔。益州雖然富庶，但是在“男子當戰、女子當運”這種拼盡全力的狀況下，也已然臨近即将崩潰的邊緣。那麼，當務之急就是要把曹操從關中調動開，消除掉益州和漢中承受的巨大壓力。
而不久前劉封和孟達在劉備的指令下，已經攻占了房陵郡、上庸郡，襄、樊二城的側翼已經完全暴露在他們的威脅之下，那麼此時關羽北上進攻襄、樊二城，就是一招可以扭轉全局态勢的勝負手。
史書中對于關羽與曹仁的交戰過程并無詳細記載，大緻情況應該是互有勝負，比如曹仁麾下的将軍龐德（馬超舊部）曾經射中關羽額頭、讓關羽的官兵都對他非常忌憚（射羽中額……皆憚之）……但是最後的戰果就是，被稱作曹操所有将官之中勇武排名第一的曹仁（曹大司馬之勇，贲育弗加也。張遼其次焉。）被打的大敗，不得不退守樊城，向曹操緊急求救。
曹操接到戰報之後，本想派兒子曹植督帥大軍前往支援，沒料到曹植卻因為大醉不醒而無法接受軍令，曹操一怒之下就改命于禁假節钺統帥三萬大軍（七軍）奔赴樊城，随後又派徐晃領兵，作為預備隊進駐被曹仁屠戮一空的宛城（今湖北省南陽市）。
《三國志 陳思王傳》：二十四年，曹仁為關羽所圍。太祖以植為南中郎将，行征虜将軍。欲遣救仁，呼有所勑戒。植醉不能受命，于是悔而罷之。
《三國志 于禁傳》：建安二十四年，太祖在長安，使曹仁讨關羽于樊，又遣禁助仁。
《三國志 徐晃傳》：複遣晃助曹仁讨關羽，屯宛
于禁是曹操手下的名将，在官渡大戰的時候，曾經獨自率領2000步兵硬扛袁紹數萬人的進攻而不敗，“太祖每征伐，鹹遞行為軍鋒，還為後拒，持軍嚴整，”，被稱贊為“雖古名将，何以加之！”，官拜左将軍，是被曹操最為倚重的外姓将領。
于禁在七月終于趕到了戰場，率本部人馬駐紮在樊城外圍的平魯城，曹仁派龐德在樊城以北十餘裡的地方紮營，三處守軍遙相策應。
襄陽城坐落在漢水南岸，城池高峻，城外兩側分别高山林立，曹操任命的征南将軍曹仁就駐守在與它隔河相望的樊城。這兩座城互為犄角，漢水橫亘其間既是屏障又為聯通的紐帶。這種特殊的地形，使得襄、樊二城極為易守難攻。
在于禁的增援部隊到達之後，曹軍的總兵力對關羽已經形成優勢。對方有名将前來坐鎮支援、自己兵力不足、還要攻克堅城，這對關羽來說，怎麼看來都像是一個不可能完成的任務。該怎麼辦？既然對方分兵，那就隻有設法逐個擊破了。
漢水蜿蜒曲折，自陝西白河縣流入界内，經鄖陽府城南，又曆均州及光化縣之北，再東至襄陽府城北折而東南。它是一條雨洪河流，也就是說在每年的夏秋兩季伴随着暴雨，這條河經常會爆發洪水。
洪水，有夏季洪水與秋季洪水之分，八月（農曆）以後發生的洪水統稱秋季洪水。這個時間段裡，這一地區的副熱帶高壓異常強盛，西風槽不斷東移，冷空氣南下與暖濕氣流交彙，會造成明顯的降雨過程，多為大到暴雨，漢水随後就會出現連續洪峰，而且曆時長、洪量大、覆寫面積廣。
在荊襄地區征戰了多年的關羽，對這個氣候特點非常熟悉，此時已進入八月，大霖雨即将到來，于是他把目光轉向了于禁和龐德，開始了破敵的準備工作。
不久之後，大暴雨果然如期而至，而且一直持續了十多天，漢水是以水位暴漲、大堤決口，幾丈高的洪水像猛獸一樣向下遊猛撲而來，老舊殘破的平魯城一沖即毀，對此毫無準備的于禁部隊被洶湧而來的大水團團圍困、隻得不停向高處攀爬避水。然而，不等他們尋找到避險的地方，關羽的大部隊已經駕着大船蜂擁而至。此時于禁部隊的甲胄、兵器已經全部被洪水沖走，連個落腳地都沒有的他們，根本沒有了反抗的能力，于是包括于禁在内的全體官兵集體投降。
《水注經 卷二十八》：建安中，關羽圍于禁于此城，會沔水泛溢三丈有馀，城陷，禁降。
《三國志 于禁傳》：秋，大霖雨，漢水溢，平地水數丈，禁等七軍皆沒。禁與諸将登高望水，無所回避，羽乘大船就攻禁等，禁遂降。
關羽随即又帶兵去圍剿龐德的部隊。同樣遭遇洪水的龐德幸運地帶着少數部隊爬上了一處大堤避水，面對駕船而來的關羽大軍，龐德死戰到底，無奈最後落入水中被俘。關羽因為龐德的哥哥随馬超投奔了劉備，就有意招降龐德，但是龐德在大戰開始之前就已經心存死志，抱定了不成功便成仁的決心，關羽勸降無果隻得将他斬首。
将所領與曹仁共攻拔宛，斬音、開，遂南屯樊，讨關羽。樊下諸将以悳兄在漢中，頗疑之。魏略曰：悳從兄名柔，時在蜀。悳常曰：“我受國恩，義在效死。我欲身自擊羽。今年我不殺羽，羽當殺我。”後親與羽交戰，射羽中額。時悳常乘白馬，羽軍謂之白馬将軍，皆憚之。仁使悳屯樊北十裡，會天霖雨十馀日，漢水暴溢，樊下平地五六丈，悳與諸将避水上堤。羽乘船攻之，以大船四面射堤上。悳被甲持弓，箭不虛發。将軍董衡、部曲将董超等欲降，悳皆收斬之。自平旦力戰至日過中，羽攻益急，矢盡，短兵接戰。悳謂督将成何曰：“吾聞良将不怯死以苟免，烈士不毀節以求生，今日，我死日也。”戰益怒，氣愈壯，而水浸盛，吏士皆降。悳與麾下将一人，伍伯二人，彎弓傅矢，乘小船欲還仁營。水盛船覆，失弓矢，獨抱船覆水中，為羽所得，立而不跪。羽謂曰：“卿兄在漢中，我欲以卿為将，不早降何為？”悳罵羽曰：“豎子，何謂降也！魏王帶甲百萬，威振天下。汝劉備庸才耳，豈能敵邪！我甯為國家鬼，不為賊将也。”遂為羽所殺。
此役過後，于禁帶來的三萬人馬連同大大小小的各級将官全部被俘虜，隻剩曹仁坐困愁城，戰場形勢就此發生了一邊倒的變化……