“军阀”，一个在近代中国有着深远意义的字词。近代中国历史上的“军阀”一词是在20世纪初从日本传来，并由梁任公翻译而得。中国旧时的军阀，拥有军队，霸占一方，自成派系，并多投靠某个帝国主义国家。
中国历史上任何一个朝代的终结都出现过军阀或是军阀混战，其中最为当代人所熟知的便是民国初年的北洋军阀中直系、皖系、奉系等军阀的相互混战。而在诸多大小军阀中，有这么一位，被当时的认为是北洋军阀当中声名最劣的，可谓是人人喊打。这个人就是张宗昌。
张宗昌是山东人，出生于1881年2月13日。作为张作霖手下大将，奉系军阀的重要头目，在当年也是一位风云人物。作为军阀，他的主要地盘就是其故乡山东省。然而，在这位山东本地人支配山东省的时候，民众的生活却是苦不堪言。张宗昌在任期间对待民众严苛残酷，甚至经常处以刑罚，也因此得了一个“狗肉将军”的诨号。
纵观张宗昌的前半生，可谓是顺风顺水。在早年山东饥荒时期。他流浪到关外，到东北谋生。后来，在1899年张宗昌到由俄国人出资的中东铁路当筑路工，身高接近两米，又有着北方人豪爽大度个性的他，很快展露风头，不久后便凭借自己在工人中的威信，成为当地的华人头目。与此同时，他还学会了一口流利而又发音准确的俄语，得到了俄国人的青睐。
到1911年，也就是辛亥革命发生的一年，张宗昌便起程回国，投靠了当时山东民军都督胡瑛。之后张宗昌来到上海作战，晋升为光复军的团长，开始了自己的军旅生涯。两年后，张宗昌已经成为了江苏陆军第三师师长。不过，张宗昌并不是一个真正的革命党人，所以在不久后在由国民党人发起的讨伐袁世凯的而次革命中，张宗昌叛变了革命，投降北洋将领冯国璋，加入了直系军阀之中。
在1921年，这也是对张宗昌及其重要的一年。因为在这一年，张宗昌被直系军阀将领排挤，从而投靠了奉系军阀张作霖。在接下来的军阀战争里，他逐渐发展壮大，并因早年在俄国的积累，他手下得以聚集不少在俄国内战败逃到中国的白俄卫军，成为奉系军阀的重要将领。
张作霖这位东北王对于张宗昌可谓相当信任了，在于段祺瑞达成的协议中，就有着把张宗昌派往山东当权的条项。回到山东的张宗昌，制造了一系列惨案，其中最为著名的便是镇压了青岛的日本纱厂工人大罢工的“青岛惨案”。这也向民众揭示了军阀势力是帝国主义在中国的代言人的真相。得权得势得张宗昌也开始了自己得奢侈生活，他前后相继娶过23房姨太太，在这些有名分的人外，他身边还有着被称为“五朵金花”的五位白俄女子。
然而，就是这样登上人生巅峰的张宗昌，却在张作霖死后迅速失势，最终在火车站遭到刺客的突然枪击，当即死亡，黯然落幕。