历史可以很有趣，知识就在您身边，每日一宝带您从文物的蛛丝马迹，看穿尘封已久的秘密。今天要为您解读的宝贝是北魏青铜鎏金弥勒三尊祭坛。
北魏青铜鎏金弥勒三尊祭坛，通高76.8厘米，宽40.6厘米，深24.8厘米。中心为主尊弥勒佛像，法座二侧侍立二菩萨，形成了“弥勒三尊”之经典佛像。弥勒佛发髻高隆、风神飘逸，神态安详，法相慈悲庄严，右手当胸施无畏印，左手施与愿印，安立于莲座凸台之上。佛像背后还有透雕火焰纹舟形光背，光背外缘有十一尊飘逸飞扬的伎乐飞天（左侧最下一飞天缺失），褒衣博带立于莲台之上，袈裟下裙两端伸展，似翩翩起舞，颇具动感。
法座旁还有二半跏思惟菩萨、二弟子、四供养菩萨、二立姿护法等。法座下方的中央是一尊大力士奋力托起一博山香炉。主平台下方的狮子，寓意为佛法的保护者或佛教的普遍真理。底座上的切割文字记录了他的名字和日期，如此体量之巨大，造型之精美，组合之巧妙，鎏金之厚重，品相之完好的弥勒造像，被公认为系北魏时代乃至整个中国佛教造像史上一流的颠峰巨作，是定州造像的杰出代表。当然，与之北魏时期佛教的兴盛发展分不开。
北魏时期，随着僧官体系的建立和完善，佛教也被赋予巡民教化、辅导民众的任务而得到迅速发展。据《魏书·释老志》记载，北魏孝文帝时，全国有寺院六千多所，僧尼达七万多；到了北魏末期，全国已有寺院三万有余，僧尼共二百万。
佛教中的弥勒佛是继承释迦牟尼佛位的未来佛菩萨。据佛经记载，他原出生于婆罗门，后为释迦佛的弟子，先佛入灭，经四千岁（人间五十六亿七千万年）降生人间，于华林园龙华树下成佛。弥勒造像在北朝十分盛行，民间也有借“弥勒下世”和“除去旧魔”而举旗聚义，最著名的冀州沙门法庆聚反的“大乘之乱”。隋朝大业年间，又有数起自称弥勒而举事者，说明弥勒信仰及造像在隋朝以前已风行一时。七世纪末，武则天自称弥勒下世，登基做帝取代李唐王朝，从而使弥勒信仰遍及中国。到开元三年(715年)，唐玄宗李隆基因民间有“假托弥勒下生”,下令“禁断”。从此中原地区弥勒造像一蹶不振。
弥勒信仰之所以成为广大人民最多的信仰之一，是因为它涉及人们最实际的需求——衣食温饱、婚丧嫁娶、老有所养、死有所归，无人世之险恶，社会奸诈等。符合以孝为核心的中国传统伦理道德观念和人们对太平盛世的向往，因此它的世俗性极强。
据传，本铺弥勒三尊造像于1924年出土于正定府大佛寺附近的一村落，后经北洋政府高官王士珍之手，转往日本的山中商会，山中商会将其运至设在美国纽约的分店出售。1925年，该像由美国的洛克菲勒二世夫人(Mrs.John D. Rockefeller,Jr)以22,5000美元的天价购藏囊中，1938年该像入藏美国纽约大都会艺术博物馆，被誉为大都会艺术博物馆的“神秘荣光”。
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