曆史可以很有趣，知識就在您身邊，每日一寶帶您從文物的蛛絲馬迹，看穿塵封已久的秘密。今天要為您解讀的寶貝是北魏青銅鎏金彌勒三尊祭壇。
北魏青銅鎏金彌勒三尊祭壇，通高76.8厘米，寬40.6厘米，深24.8厘米。中心為主尊彌勒佛像，法座二側侍立二菩薩，形成了“彌勒三尊”之經典佛像。彌勒佛發髻高隆、風神飄逸，神态安詳，法相慈悲莊嚴，右手當胸施無畏印，左手施與願印，安立于蓮座凸台之上。佛像背後還有透雕火焰紋舟形光背，光背外緣有十一尊飄逸飛揚的伎樂飛天（左側最下一飛天缺失），褒衣博帶立于蓮台之上，袈裟下裙兩端伸展，似翩翩起舞，頗具動感。
法座旁還有二半跏思惟菩薩、二弟子、四供養菩薩、二立姿護法等。法座下方的中央是一尊大力士奮力托起一博山香爐。主平台下方的獅子，寓意為佛法的保護者或佛教的普遍真理。底座上的切割文字記錄了他的名字和日期，如此體量之巨大，造型之精美，組合之巧妙，鎏金之厚重，品相之完好的彌勒造像，被公認為系北魏時代乃至整個中國佛教造像史上一流的颠峰巨作，是定州造像的傑出代表。當然，與之北魏時期佛教的興盛發展分不開。
北魏時期，随着僧官體系的建立和完善，佛教也被賦予巡民教化、輔導群眾的任務而得到迅速發展。據《魏書·釋老志》記載，北魏孝文帝時，全國有寺院六千多所，僧尼達七萬多；到了北魏末期，全國已有寺院三萬有餘，僧尼共二百萬。
佛教中的彌勒佛是繼承釋迦牟尼佛位的未來佛菩薩。據佛經記載，他原出生于婆羅門，後為釋迦佛的弟子，先佛入滅，經四千歲（人間五十六億七千萬年）降生人間，于華林園龍華樹下成佛。彌勒造像在北朝十分盛行，民間也有借“彌勒下世”和“除去舊魔”而舉旗聚義，最著名的冀州沙門法慶聚反的“大乘之亂”。隋朝大業年間，又有數起自稱彌勒而舉事者，說明彌勒信仰及造像在隋朝以前已風行一時。七世紀末，武則天自稱彌勒下世，登基做帝取代李唐王朝，進而使彌勒信仰遍及中國。到開元三年(715年)，唐玄宗李隆基因民間有“假托彌勒下生”,下令“禁斷”。從此中原地區彌勒造像一蹶不振。
彌勒信仰之是以成為廣大人民最多的信仰之一，是因為它涉及人們最實際的需求——衣食溫飽、婚喪嫁娶、老有所養、死有所歸，無人世之險惡，社會奸詐等。符合以孝為核心的中國傳統倫理道德觀念和人們對太平盛世的向往，是以它的世俗性極強。
據傳，本鋪彌勒三尊造像于1924年出土于正定府大佛寺附近的一村落，後經北洋政府高官王士珍之手，轉往日本的山中商會，山中商會将其運至設在美國紐約的分店出售。1925年，該像由美國的洛克菲勒二世夫人(Mrs.John D. Rockefeller,Jr)以22,5000美元的天價購藏囊中，1938年該像入藏美國紐約大都會藝術博物館，被譽為大都會藝術博物館的“神秘榮光”。
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