蓝鲸是一种海洋哺乳动物，不仅是地球上现存最大的动物，也是地球历史上最大的动物，总长度超过30米，重177吨。
直到20世纪初，世界上几乎每个地方都有相当多的蓝鲸，40年后，捕鲸者的捕鲸几乎将它们消灭了。直到1966年国际社会开始保护蓝鲸，蓝鲸的数量才逐渐增加。
蓝鲸的物种名称musculus来自拉丁语，具有"健壮"的含义，但也可以翻译为"小老鼠"。林奈在他1758年的开创性著作《自然系统》（Systema Naturae）中为这个物种命名，他可能知道这一点，然后幽默地使用了讽刺的双关语。
卡尔·冯·林奈
1758年版《自然系统》的扉页
在赫尔曼·梅尔维尔（Herman Melville）的小说《白鲸》（Moby Dick）中，蓝鲸被称为硫磺底，因为硅藻附着在蓝鲸的皮肤上，使它们的下侧变成橙色或淡黄色，因此得名。
其他常见的名字包括以罗伯特·西巴德（Robert Sibard）命名的西伯尔德（Sibbald）的罗尔夸尔（Rorqual），以及大蓝鲸（Big Blue Whales）和大北方小须鲸（Great Northern Minke whales），即巨型北方小须鲸，尽管这些名字在近几十年来已被遗忘。
目前，权威专家将蓝鲸分为三到四个亚种：
北蓝鲸B.m.肌肉：生活在北大西洋和北太平洋;
南蓝鲸B.m.中间体：居住在南大洋;
侏儒蓝鲸B.m. Brevicauda：居住在印度洋和南太平洋;
???大印度蓝鲸B.m籼稻：可能是生活在印度洋的另一种亚种。
蓝鲸被认为是地球上有史以来最大的蓝鲸，最长的记录蓝鲸是两只雌性鲸鱼，分别为33.6米和33.3米，但这些数据的可靠性值得怀疑。（大部分信息来自20世纪上半叶在南极水域被人类杀死的蓝鲸，尽管它是由不精通标准动物测量的捕鲸者收集的））
国家海洋哺乳动物实验室（NMML）科学家测量到的最长的蓝鲸长29.9米。
参考蓝鲸与人类和非洲大象的比例
参考蓝鲸与游轮的比例
蓝鲸骨骼模型
因为蓝鲸太大了，很难测量它们的体重。许多捕鲸者捕猎的蓝鲸不能完全测量它们的体重，因为它们首先将它们切成易于处理的大小。这导致由于血液和体液的流失而低估了蓝鲸的总重量。
迄今为止，国家海洋哺乳动物研究实验室的科学家已经准确地测量了有史以来最大的蓝鲸，这是一头177吨重的雌性鲸鱼。然而，已知雌性鲸鱼比雄性鲸鱼大。
大数据
蓝鲸的舌头重约2.7吨，当全部伸展时可以抓住90吨食物和海水。即使有这么大的嘴巴，蓝鲸的喉咙仍然不能吞下像沙滩球一样宽的物体。
蓝鲸的心脏有汽车那么大，是已知最大的生物。
蓝鲸的主动脉直径约23厘米。
蓝鲸的肺活量为5000升。
即使出生，小鲸鱼的体重也可以达到2，700公斤，相当于成年河马。在出生后的七个月里，幼鲸每天喝400升母乳。幼鲸生长迅速，每24小时增加90公斤。
关于最大体型的争议
1892年对双龙的过时描绘
基于唯一的骨化石的双腔龙估计长约40-60米，重约122吨。但在19世纪70年代恐龙被描述后不久，唯一的骨头就丢失了，只有一些插图和记录。
对龙的总大小的估计尚未公布，但古生物学家和研究人员已经在互联网上发布了初步估计。在2001年6月的一篇博客文章中，米奇·莫蒂默（Mickey Mortimer）估计该属可能长40-44米，重185-250吨。如果该属的大小估计是准确的，成熟的蓝鲸可以比巨型海豚属短30米;记录保持者蓝鲸重177吨，但185-250吨的蓝鲸属可能成为新的记录保持者。
蓝鲸有3-4米长的鳍。胸鳍的上部是灰色的，边缘是狭窄的白色边缘，而下部是白色的。它们的头鳍和尾鳍通常是灰色的。蓝鲸的背部通常有噪音，有时胸鳍的颜色相同。斑块的变化程度因人而异。有些个体可能全身都是灰色的，但有些个体是深蓝色，灰色和黑色相互混合。
蓝鲸背鳍很小，在潜水期间只能短暂可见。背鳍约占身体的四分之三，它们的形状因个体而异，有些个体只有一个刚刚可识别的凸起，但其他个体可能具有显着的镰状背鳍。
当蓝鲸想要浮出水面呼吸时，它们会从肩膀和毛孔中突出，这些肩膀和毛孔比其他大型鲸鱼（如小须鲸和毛绒鲸）大。这一特征经常被观察者识别为海洋生物的线索。
一些栖息在北大西洋和北太平洋的蓝鲸在潜水时会抬起尾鳍。
在平静的海面上，从很远的地方可以看到一个壮观的垂直水柱，可以达到12米，通常为9米。
蓝鲸通常单独生活或与另一只蓝鲸生活在一起。目前尚不清楚这些同居的蓝鲸是否长期生活在一起或形成了更松散的关系。可以看到多达50头蓝鲸聚集在食物密集地区的小区域，但它们不像其他小须鲸那样形成大型，组织良好的群体。
蓝鲸可以以高达50公里/小时的速度冲刺，这通常发生在与其他鲸鱼互动时，但通常的游泳速度是20公里/小时。
蓝鲸拥有他们能找到的最密集的磷虾种群，有时每天以5000公斤磷虾为食。蓝鲸在觅食期间通常潜水10分钟，尽管它们潜水20分钟并不罕见，而蓝鲸记录的最长潜水时间为36分钟（Sears，1998）。
5.8米蓝鲸头骨
鲸须
磷虾和磷虾
蓝鲸一次以大群磷虾为食，同时吸入大量海水。然后，他们挤压腹腔和舌头，从鲸鱼胡须的缝隙中排出海水。当嘴里的水完全排干时，蓝鲸吞下剩余的磷虾，这些磷虾不能通过鲸鱼的胡须。当蓝鲸捕猎磷虾时，它们偶尔会吞下小鱼、甲壳类动物和鱿鱼。
鲸鱼之歌
Cummings和Thompson（1971）说，通过测量蓝鲸的参考压力一毫帕，估计蓝鲸的声音在源头可以达到155-188分贝。所有蓝鲸种群中的声音基本频率在10到40赫兹之间，而人类可以检测到的最低频率是20赫兹。蓝鲸的声音持续时间为10-30秒。科学家们也确信为什么蓝鲸会发出自己的声音，Richardson等人（1995）提出了六种可能的原因：
保持个人之间的距离
相似和个体识别
环境信息传输（例如觅食、警告、求爱）
保持群体联系（例如，女性和男性之间的交流）
地貌特征定位
食品定位
蓝鲸在深秋开始交配，并一直持续到冬末。雌性鲸鱼通常每2-3年生一次，怀孕10-12个月后，通常在初冬生下幼鲸。幼鲸重约2.5吨，长约7米。每天摄入380-570升母乳。
蓝鲸通常在8至10岁之间达到性成熟，当时雄性鲸鱼至少20米长（南半球的种群数量较长）。相比之下，雌性鲸鱼体型较大，在大约五岁时性成熟，当时它们长约21米。
科学家估计蓝鲸的寿命至少为80年，但由于个人记录无法追溯到捕鲸时代，因此需要很多年才能知道蓝鲸的确切寿命。最长的单项研究记录目前已有34年的历史，位于东北太平洋（西尔斯在1998年报道）。
虎鲸
蓝鲸在自然界中唯一的天敌是虎鲸。研究表明，25%的成年蓝鲸有虎鲸袭击的疤痕，但没有关于袭击死亡率的确切信息。
至少有11份关于蓝鲸和小须鲸在自然条件下杂交的文件。蓝鲸和座头鲸之间也有已知的杂交种。
捕鲸的时代
蓝鲸不容易捕捉和杀死。它们的速度和力量意味着蓝鲸很少成为早期捕鲸者的目标。1864年，挪威人斯文德·福因（Svend Foyn）使用鱼叉将旨在捕捉大型鲸鱼的船只配对。虽然最初很麻烦，成功几率很低，但Forin进一步改进了鱼叉，很快挪威北部芬马克的几个捕鲸站开始使用这种方法捕杀鲸鱼。芬马克县的最后一个捕鲸站于1904年关闭，原因是当地渔民之间的争吵。
不久，蓝鲸在冰岛（1883年），法罗群岛（1894年），纽芬兰（1898年）和斯匹次卑尔根（1903年）被捕并被杀害。第一头蓝鲸于1904年至1905年间在佐治亚州南部捕获。
到1925年，随着工厂船尾的出现和蒸汽动力鲸鱼的使用，在南极和亚南极水域被捕的蓝鲸和所有小须鲸的数量开始急剧增加。在1930年至1931年间，仅在南极水域就有29，400头蓝鲸被杀。到第二次世界大战结束时，蓝鲸的数量已经大大减少。
1946年，首次引入了国际鲸鱼贸易配额，但由于没有考虑到不同物种之间的差异，因此没有奏效。表示少量物种和大量物种被人类杀死的程度相等。
到20世纪60年代，国际捕鲸委员会禁止捕猎蓝鲸，而苏联的非法捕鲸在1970年代已经停止。
到目前为止，已有超过380，000头蓝鲸被杀，其中包括南极水域的330，000头，南半球其他地区的33，000头，北太平洋的8，200头和北大西洋的7，000头。曾经是南极洲最大的群体数量在捕鲸前已降至仅0.15%。
由于商业捕鲸业的发展，蓝鲸的数量迅速下降
捕鲸显然导致了蓝鲸的濒临灭绝，而不是狩猎数量较少以换取更长的狩猎时间，捕鲸者继续减少蓝鲸的数量。现在看来，捕鲸业正在受到海洋生物学家的监测和限制，这使得更多的鲸鱼有可能具有商业价值，尽管时间跨度更长。长寿海洋哺乳动物的种族动态与短寿命鱼类的种族动态完全不同。由于繁殖期较长（超过一年）和出生次数较少（1或2次出生），鲸鱼种群恢复比小型动物需要更长的时间。
当前数量和分布
自禁令以来，研究一直无法确定目前的蓝鲸种群是否正在增加或没有显着变化。最准确的估计表明，在苏联非法捕鲸活动结束后，南极洲的蓝鲸数量以每年7.3%的速度增长，尽管总人口仍不到1%。
研究还表明，生活在冰岛和加拿大的蓝鲸也在增加，即使数量不大。2002年，科学家估计世界上的蓝鲸数量从5，000到12，000不等，尽管许多地区的估计高度不确定。
蓝鲸仍然在IUCN濒危物种红色名录上，就像它们开始时一样。已知最大的蓝鲸种群由大约2，000只个体（北部蓝鲸）组成，集中在阿拉斯加和哥斯达黎加之间，尽管最常见的地区是夏季的加利福尼亚州。有时这些蓝鲸会出现在太平洋西北地区，并且有罕见的蓝鲸出现在堪察加半岛和日本北端之间的水域的记录。
在北大西洋已经发现了两个蓝鲸群。第一个位于格陵兰岛，纽芬兰，新斯科舍省和圣劳伦斯湾附近，估计人口约为500人。第二组更接近东部，春季出现在亚述群岛，7月和8月出现在冰岛近海。鲸鱼被认为沿着两个火山岛之间的大西洋中脊移动。除冰岛外，蓝鲸还分布在斯瓦尔巴群岛北部和扬马延岛，尽管它们非常罕见。但科学家们仍然不知道蓝鲸在哪里度过冬天。整个北大西洋的人口估计在600至1，500之间。
最近许多调查的结果表明，生活在南大洋的亚种数量在1，100至1，700之间。1996年的一项调查显示，仅在马达加斯加南部的一小片地区就有424头蓝鲸。调查似乎表明，印度洋上有数千头蓝鲸。如果这是真的，全球蓝鲸的数量将高于估计。
现代威胁
蓝鲸可能会在与船只碰撞或被捕获并缠绕在捕鱼设备中时受伤。
海中日益增加的噪音使它们难以相互通信，甚至可能杀死它们。
人类对蓝鲸的潜在威胁包括制造多氯联苯，这是一种在蓝鲸体内积累的化学物质。
随着全球变暖导致冰川和永久冻土迅速融化，大量的淡水被泵入大海。有人担心，一旦流入大海的淡水量超过临界点，就会导致温盐循环的崩溃。考虑到蓝鲸根据海洋温度迁徙，环流的崩溃会导致冷暖水盘旋世界，这可能会影响蓝鲸的迁徙。
海洋温度的变化也会影响蓝鲸的食物来源，变暖趋势会减少盐的分布，这会对分布和密度产生重大影响。
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