如果有人问，今天中国的地理版图和西周时期一样吗？答案是否定的。那如果再问，今之中原和古之中原一样吗？答案也是否定的。
翻遍所有历史文献，我们找到“中原”一词的最早出处，源自反映西周王朝人民生活的《诗经》。在此书《小雅》部分有这样的描述：“漆沮之从，天子之所。瞻彼中原，其祁孔有”。我们知道，西周的都城在陕西关中，而漆水和沮水，正好就位于关中。虽然“中原”一词最初是指天下之中的原野，但那个原野是“天子之所”的原野，是周天子居住的京师“镐京”的所在地“关中平原”。镐京也是西周王朝的政治、经济和文化中心，具体位置今西安西南。
自《诗经》后，有关古“中原"就是关中平原的文献出处还有很多。比如《三国演义》:“蜀兵已到祁山，人寇中原，卿安忍坐视乎”? (祁山位于甘肃省陇南、天水一带，兵临祁山即意味着侵犯中原地区)；
宋·谢采伯《密斋笔记》:“关中，中原一大形胜之地”；
宋·薛季宣《浪语集》:"论中原形势，常以关中为诸夏首”；
宋·陆游:“经略中原必自长安始"；
元·方回《瀛奎律髓》:“金陵可以北望中原唐都长安，故太白以浮云遮蔽,不见长安为愁焉”；
明·缪希雍《葬经翼》:“关中者，天下之脊，中原之龙首也”；
清·王猷定《四照堂诗文集》:“以通漕实关中，为经理中原之首”。
古代“中原"绝不是现在所说地理位置意义上的“中原"，它最初是指王朝的政治、经济和文化中心，后引伸为广大汉人居住的地方。所以，不能看到“中原”一词，就把古“中原”和今“中原”混为一谈，也不能把中原文化简单的等同于河南文化。