如果有人問，今天中國的地理版圖和西周時期一樣嗎？答案是否定的。那如果再問，今之中原和古之中原一樣嗎？答案也是否定的。
翻遍所有曆史文獻，我們找到“中原”一詞的最早出處，源自反映西周王朝人民生活的《詩經》。在此書《小雅》部分有這樣的描述：“漆沮之從，天子之所。瞻彼中原，其祁孔有”。我們知道，西周的都城在陝西關中，而漆水和沮水，正好就位于關中。雖然“中原”一詞最初是指天下之中的原野，但那個原野是“天子之所”的原野，是周天子居住的京師“鎬京”的所在地“關中平原”。鎬京也是西周王朝的政治、經濟和文化中心，具體位置今西安西南。
自《詩經》後，有關古“中原"就是關中平原的文獻出處還有很多。比如《三國演義》:“蜀兵已到祁山，人寇中原，卿安忍坐視乎”? (祁山位于甘肅省隴南、天水一帶，兵臨祁山即意味着侵犯中原地區)；
宋·謝采伯《密齋筆記》:“關中，中原一大形勝之地”；
宋·薛季宣《浪語集》:"論中原形勢，常以關中為諸夏首”；
宋·陸遊:“經略中原必自長安始"；
元·方回《瀛奎律髓》:“金陵可以北望中原唐都長安，故太白以浮雲遮蔽,不見長安為愁焉”；
明·缪希雍《葬經翼》:“關中者，天下之脊，中原之龍首也”；
清·王猷定《四照堂詩文集》:“以通漕實關中，為經理中原之首”。
古代“中原"絕不是現在所說地理位置意義上的“中原"，它最初是指王朝的政治、經濟和文化中心，後引伸為廣大漢人居住的地方。是以，不能看到“中原”一詞，就把古“中原”和今“中原”混為一談，也不能把中原文化簡單的等同于河南文化。