前文已论《周易》之书名及作者，今天我们继续谈谈《周易》这部书最初的性质。对于这个问题，历来诸家都基本认其首为卜筮之书。即在上古时代，人们出于对大自然的未知与敬畏，用蓍草、龟蓍、结绳等形式对即将发生的事情做推算预测，以预知吉凶祸福，应而变之。这便是《周易》这部书最初的性质。在此给大家分享三点理由。
一、羑里之囚。
“羑里之囚”说的是周文王，也就是开创八百年周朝的姬昌。史传商朝时期，姬昌被分封在岐周，岐周在姬昌的治理下，国力日渐强大，于是引起商王朝的不安。商纣王的听信谗言，恐岐周的兴盛不利于于商王朝，于是下令将姬昌拘于羑里（今河南汤阴县）。文王在囚禁中，即包羲氏所画之卦，立大衍之法，推七八九六之数，以生卦爻辞，于是《周易》始成，与《连山》《归藏》并列于卜筮之官。诚然，文王通过岐周人士努力营救，后来一举推翻商朝，这是后话。
在这个典故里，最为值得注意的是两点，一是文王演易，二是“卜筮之官”。所谓“立大衍之法，推七八九六之数”，是一种卜筮方法，七九为阳，六八为阴，按照古代用蓍草占筮的方法，“四营三变”而成一数，这个数一定是24、28、32、36当中的一个，这四个数除以四，最后一定是七八九六当中的一个。然后按照天数奇，地数偶的原则，七九便是阳，六八便是阴，最后可以通过十八变而成一卦。这便是文王之前的卜筮方法。那么在这里就有个问题了，占筮过程中，每一爻是阴是阳，可以确定，最后占的是六十卦当中的什么卦也可以确定。但每一爻的爻性有两种情况，每一卦的卦性便有六十四种情况，六十四卦有三百八十四爻，总而言之，这就导致占筮结果充满了不确定性。为了使占筮结果更为准确，文王即制定了“老变少不变”的卜筮原则，进而在各卦之下系了爻辞。在这里，七八九六，七为少阳，八为少阴，六为老阴，九为老阳。举例，如果占卦，初爻为九，第三至上爻均为七，则用初爻爻辞作为占筮结果。以上就是关于占筮的简单介绍。后期，本号将继续另辟筮法专题。易友可参照朱熹的《周易启蒙》。所谓“卜筮之官”，指的是夏商周各代设立的专职机关，这个机关的职责就是“即画观象，以事揆理，而遂知休吝”。在我看来，相当于现在的政策研究室，现代文明发达，搜罗数据手段高明，所以制定政策起来准确。古代不然，他们可供参考的资料和数据不多，只能结合经验主义的观象以及神秘主义的揆理，才能制定出最为合理的政策。但不管如何，《周易》就是在这种占筮的背景下产生，而且深深烙上了占筮的色彩。
二、《河图》《洛书》
《易传》有云：“河出图，洛出书”。河，黄河。洛，洛水。这里其实说的是以下两幅图。
这副图最早出自于《尚书》的《洪范篇》。河图洛书，是中国古代流传下来的两幅神秘图案，蕴含了深奥的宇宙星象之理，被誉为"宇宙魔方"，是中华文化、阴阳五行术数之源。应当讲，这两幅图有着非常深刻的《周易》原理。首先来简单地分析一下洛书，洛书有九个数字，各自位置可以概括为“戴九履一，左三右七，二四为肩，六八为足”，左右上下斜相加皆为十五。且阳数居于主位，阴数居于角位，五为中数居中位，阴阳相隔，错落有致。再来简单分析河图，河图有十数，一二三四五为生数，六七八九十为成数。每一方位均为生数与成数的结合，东南西北中，北以一为生五成六，南以二为生成七，东以三为生成八，西以四为生成九，中以五为生成十。分别代表天地十数，也蕴含了阴阳、五行之理。古人“仰观天象，俯察地理”、“占筮推理”皆以此为参考。
三、元亨利贞，吉凶悔吝
《周易》为卜筮之书，还可以通过经文中的一些占辞窥见。首先：“元亨利贞”合读为“大亨利于守正”的意思，分读起来，“元亨”代表大亨，“利贞”代表“利于贞前，利于守正”的意思，“元吉”代表大吉，“利艰贞意为在困难时坚守贞正等等，这些都大量出现在《周易》经文当中，意思都表示了占得某卦或者某爻的结果。其次是“吉凶悔吝”，吉便是大好，凶便是不好，悔的意思就是由凶变吉，吝的意义就是由吉变凶。再者，就是“元亨利贞”会与“吉凶悔吝”相结合，也代表占筮的结果。例如“贞吝”，“贞吉”，“贞凶”，“悔亡”等。三百八十四爻，每一爻基本都由象与占构成，一半说象，一半说占。当然，有时象在前，有时象在后，有时有象无占，需要读者去推，有时有两个象，有两种占筮结果。但大抵不出占筮的范畴。
今天关于《周易》这本书最初的性质就说到这里。限于篇幅有限，没能讲他的演变，明日更新，敬请关注。