余三胜(1802—1866)，原名开龙，字起云，湖北省罗田县天堂寨七娘山村上余湾人。幼学汉戏，工老生，后改唱京剧。清嘉庆末年赴天津加入“群雅轩”票房。道光初年入北京，隶“春台班”，至道光中期，蜚声梨园，是国粹“京剧”创始人之一。他与程长庚、张二奎并称京剧“老生三杰”、“三鼎甲”。功底深厚，唱腔以“花腔”最为著名，自成一家，独创了“余派”。
余三胜是“春台班”台柱，演技高超，拥有一批观众。许多演员都以与他搭档而倍感荣耀，但他对搭档要求相当严格，必须由他亲自选定，说一不二，从不勉强迁就。比如他唱《四郎探母》，就一定要胡喜禄与他搭档。胡喜禄专攻旦角戏，唱工好，扮相也好，尤以扮“青衣”誉满艺坛。他俩在台上配合默契，天衣无缝，令人叫绝。只要他俩演出《四郎探母》，老观众纷沓而来，新观众慕名而至，场场爆满，盛演不衰，场内喝彩、道好声不断。
今天我们要说的，就是余三胜唱《四郎探母》的一段故事！
有一次，余三胜与胡喜禄联袂演出《四郎探母》，海报刚一上墙，不多时戏票便出售一空，乐得班主喜滋滋地合不拢嘴。演出前，除胡喜禄一人外，所有上场演员都准点到了戏院后台，忙着打脸上妆，涂脂抹粉。余三胜也早早到了戏院后台，快手快脚地化了妆，手端一把紫砂小茶壶，坐在一旁，闭目养神。
其他演员也各自做好了演出前的一切准备工作，各司其职，井然有序；台侧司琴、司鼓、司锣等司奏人员，业已各就各位。只等开场锣一结束，演出便正式开始了。但是，主要演员胡喜禄却还未到场，急的班主团团转；后台主管远远站在戏院外干等，左顾右盼，也不见胡喜禄的身影出现。
余三胜
时间一分一秒地过去了，眼看就到了开演时间，班主也等不及了，便对余三胜说：“余老板，胡老板到现在尚不见人影，你老看咋办呢？”
“班主的意思是？”余三胜半睁着双眼反问道。
“余老板，总不能让观众这样干等下去。”
“看起来班主的意思是换人‘救场’？”
“余老板，您老误会了。我这是请您拿主意呢！”
“班主，要换人，那就连我一起都换了！”
“余老板，哪能呢！”班主说。他茫然四顾，自言自语道：“这，这咋办呢？”
“班主，按时开场，我自有办法。”
班主一脸狐疑，给台左司奏员打了个手势，随后开场锣鼓便响了起来。响了一阵，场内观众开始安静下来。
演出开始了，余三胜上场。这场戏的开板唱的是“杨延辉坐宫院”一段，本来只有四句唱：
我好比笼中鸟，有翅难展；我好比失水鱼，困在沙滩；我好比中秋月，乌云遮掩；我好比东流水，一去不返。
余三胜的四句唱完了，本该轮到胡喜禄扮演的铁镜公主上场，他用眼角往场上一扫，心里明白胡喜禄还没到场，于是就随口编唱：
我好比……我好比……我好比……
台下的老观众都知道“我好比”本来只有四句，怎么一下子多了那么多句？没完没了的！但也猜出一定是什么原因，让余三胜在拖长时间。因为太爱听余三胜的腔调，也就姑且等下去。出人意料的是，余三胜竟然一连气地唱了七十四个“我好比……”。
余三胜不仅是一位演技高超的京剧演员，而且文学功底也很深厚，平时又肯学习，故而才思敏捷，出口成章。他随口编出的唱词、念白、合辙押韵，通俗易懂，抑扬顿挫，朗朗上口，连行家里手也不得不击节赞赏，自愧弗如。
这时，胡喜禄终于匆匆赶到戏院后台。班主见“胡老板”到了，如释重负，连句责备的话也顾不上说，让众人七手八脚给他化了妆，穿上戏装，塞上“孩儿”。胡喜禄便怀抱“孩儿”，上场前一句念白：丫头，走哇……
余三胜闭目缓唱，兴致正浓，突然间听到了“念白”，知道胡喜禄已经到了，便以平常唱词收场。
余三胜这七十四个“我好比”，历时数十分钟，场面异常安静，观众明知有“鬼”，但为他的唱腔所倾倒，一直兴趣盎然地听下去。事后有人问余三胜，如果胡喜禄一直未到，那你打算怎么办呢？
余三胜答到：“你们不用担心！‘我好比’准备唱八十句为止。如果喜禄还不能到场，我就改用‘说白’，历叙天波府杨家的家世渊源，即使说上一天一夜，我‘肚子’里有的是”。
从这件事上，我们也能看到，那时的演员除了要有超强的应变能力外，还要有深厚的文化功底。如果不是余三胜文学功底深厚，能够出口成章，这七十四个“我好比”的艺坛佳话也就无从说起了。