对于张艺谋来说，发妻肖华也是他的贵人。当年若不是肖华姐夫王涤寰通过好友画家白雪石老先生亲自出面，直接向时任文化部长黄镇呈书说情，那么也就不可能有“年龄严重超标”的张艺谋到北京电影学院求学深造的机会。而力推丈夫张艺谋在电影事业有所造就、出人头地，既是肖华的强烈愿望，同时也事与愿违地给自己与张艺谋的10年夫妻关系深深地画上一个句号，成为一个不幸的女人！从这点上说，发妻肖华是张艺谋通向电影艺术塔尖的阶梯和桥梁，说句点难听的话，不过是他身上的一件衣裳。而同时对张艺谋夫妻二人都有恩、不遗余力地提供帮助的，还当属那个大名鼎鼎的吴天明。
我见过吴天明先生，在我们单位三楼剧场为我们机关及各影院经理及业务人员作报告，三百多人聆听他在台上作报告。此时，正是他在西影厂当厂长风光之际。他讲了他在厂里遇到的新旧观念矛盾碰撞的问题。讲了他拍摄《生活的颤音》的创新与遇到的一些人反对的问题。其中一条是，《生活的颤音》里面是建国后第一次出现男女接吻的镜头，是他大胆采用的，厂里一些老同志看了直摇头反对。吴天明说：“你活该！中国人不接吻吗？中国人不接吻怎么生的孩子比别的国家都多？”他就是这样一个直言快语、特立独行的人，敢作敢为。那时候我也听被的制片厂人士对他的一些微词，说其在西影厂里霸道蛮横、说一不二，经常违法会计制度胡乱花钱、乱报销。当然，这些话都是从西影厂内部传出来的。源于因为他的改革、用人制度触犯了一些人的切身利益。而对于张艺谋等，吴天明则利用职权竭尽全力为其提供帮助，可谓古道热肠。
当初，吴天明当了西影厂的厂长，求贤若渴，竭力想把张艺谋弄到西影厂来。让他当摄影、当《老井》男主角兼摄影，让他独立执导《红高粱》，还把他老婆肖华从陕西国营四0八厂调到西影厂机关科室，在宣发处当资料编辑，这份工作多一个少一个都行，也包括当地著名作家路遥的老婆在内。不仅如此，在张艺谋单位关系一直在广西厂的情况下，吴天明还给张艺谋夫妻安排分配一套两屋一厨的职工宿舍。这当然会让厂里一些老职工看着眼热与不平，吴天明只用两个字来说明他的苦心用意：人才！
然而，西影厂与两屋一厨的房子最终也未能留住张艺谋，它们的结局也像他的发妻一样，是其向上攀爬的阶梯和桥梁。当然，也包括这位扶植其成长的恩师，毕竟青出于蓝而胜于蓝嘛。吴天明培养扶植张艺谋等，从根本上说，是为公、是为西影厂的建设与发展。但谁又能否认这其中没有师徒的恩情在里面？
作为公认的中国电影第五代的“教父”，吴天明提携帮助了许多人，这又与他日后沦落的时候形成了鲜明的对比。他滞留沦落美国5年，这期间他与女儿吴妍妍生活比较艰难，靠买水饺，租赁影碟维生。他苦闷、孤独，“所有人都和他划清界限（吴妍妍语）”，远离了他。时隔五年后回国，却发现已是今非昔比，他所提携帮助过的爱徒弟子们都已自立门户，自己已不再是呼风唤雨了。《百鸟朝凤》成为他艺术生涯的绝唱。
2014年3月4日，本想干到85岁的吴天明不幸提早了10年与世长辞。张艺谋对媒体表示说，很后悔对吴天明的关心不够。