對于張藝謀來說，發妻肖華也是他的貴人。當年若不是肖華姐夫王滌寰通過好友畫家白雪石老先生親自出面，直接向時任文化部長黃鎮呈書說情，那麼也就不可能有“年齡嚴重超标”的張藝謀到北京電影學院求學深造的機會。而力推丈夫張藝謀在電影事業有所造就、出人頭地，既是肖華的強烈願望，同時也事與願違地給自己與張藝謀的10年夫妻關系深深地畫上一個句号，成為一個不幸的女人！從這點上說，發妻肖華是張藝謀通向電影藝術塔尖的階梯和橋梁，說句點難聽的話，不過是他身上的一件衣裳。而同時對張藝謀夫妻二人都有恩、不遺餘力地提供幫助的，還當屬那個大名鼎鼎的吳天明。
我見過吳天明先生，在我們機關三樓劇場為我們機關及各影院經理及業務人員作報告，三百多人聆聽他在台上作報告。此時，正是他在西影廠當廠長風光之際。他講了他在廠裡遇到的新舊觀念沖突碰撞的問題。講了他拍攝《生活的顫音》的創新與遇到的一些人反對的問題。其中一條是，《生活的顫音》裡面是建國後第一次出現男女接吻的鏡頭，是他大膽采用的，廠裡一些老同志看了直搖頭反對。吳天明說：“你活該！中國人不接吻嗎？中國人不接吻怎麼生的孩子比别的國家都多？”他就是這樣一個直言快語、特立獨行的人，敢作敢為。那時候我也聽被的制片廠人士對他的一些微詞，說其在西影廠裡霸道蠻橫、說一不二，經常違法會計制度胡亂花錢、亂報帳。當然，這些話都是從西影廠内部傳出來的。源于因為他的改革、用人制度觸犯了一些人的切身利益。而對于張藝謀等，吳天明則利用職權竭盡全力為其提供幫助，可謂古道熱腸。
當初，吳天明當了西影廠的廠長，求賢若渴，竭力想把張藝謀弄到西影廠來。讓他當攝影、當《老井》男主角兼攝影，讓他獨立執導《紅高粱》，還把他老婆肖華從陝西國營四0八廠調到西影廠機關科室，在宣發處當資料編輯，這份工作多一個少一個都行，也包括當地著名作家路遙的老婆在内。不僅如此，在張藝謀機關關系一直在廣西廠的情況下，吳天明還給張藝謀夫妻安排配置設定一套兩屋一廚的職工宿舍。這當然會讓廠裡一些老職工看着眼熱與不平，吳天明隻用兩個字來說明他的苦心用意：人才！
然而，西影廠與兩屋一廚的房子最終也未能留住張藝謀，它們的結局也像他的發妻一樣，是其向上攀爬的階梯和橋梁。當然，也包括這位扶植其成長的恩師，畢竟青出于藍而勝于藍嘛。吳天明培養扶植張藝謀等，從根本上說，是為公、是為西影廠的建設與發展。但誰又能否認這其中沒有師徒的恩情在裡面？
作為公認的中國電影第五代的“教父”，吳天明提攜幫助了許多人，這又與他日後淪落的時候形成了鮮明的對比。他滞留淪落美國5年，這期間他與女兒吳妍妍生活比較艱難，靠買水餃，租賃影碟維生。他苦悶、孤獨，“所有人都和他劃清界限（吳妍妍語）”，遠離了他。時隔五年後回國，卻發現已是今非昔比，他所提攜幫助過的愛徒弟子們都已自立門戶，自己已不再是呼風喚雨了。《百鳥朝鳳》成為他藝術生涯的絕唱。
2014年3月4日，本想幹到85歲的吳天明不幸提早了10年與世長辭。張藝謀對媒體表示說，很後悔對吳天明的關心不夠。