休斯顿——在那个让火箭队晕头转向的2020-21赛季的最后几天，主教练史蒂芬-塞拉斯曾和他的助教们开了一次会。
这算不上什么稀奇事，因为助教团成员经常待在一起，——他们要在比赛里，训练里，甚至是休息日里待在一起——然而这个特殊的会议并不是为了讨论跟他们刚刚经历完的荒凉且疯狂的一年有关的任何事。当时詹姆斯-哈登的一系列事件已经离他们渐行渐远了，最糟糕的伤病潮也已经过去了。这次会议更多的是关于球队的前进方向和未来的规划。
由于火箭队只赢了17场比赛，所以他们的计划里显然没有季后赛之旅这一条。他们所拥有的只是一份由难以搭配且没有经验的年轻球员硬凑出来的NBA花名册。虽然他们一团糟，但是他们终归能从废墟里挖出些什么。
最重要的是，他们需要弄清楚接下来该做些什么。塞拉斯和他的助教们非常清楚有哪些球员下赛季会出现在球队的人员大名单上，又有哪些球员不会出现在大名单上。对于那些将要留下且助教们需要花些心思培养的球员来说，找出最适合这些球员的打法风格成了教练们的头等大事。
上赛季，像杰肖恩-泰特，KJ-马丁和克里斯蒂安-伍德这些以运动能力和移动速度见长的球员，放在这支队伍里总会显得格格不入。但是哪怕是在一个糟糕透顶的赛季，希望也依然存在。彼时，随着季后赛的临近，塞拉斯和他的助教们还有最后一个计划——观察那些季后赛球队。每名助教都被分配了一系列观察和研究任务。他们希望通过这种做法，给球队和球队的长远未来带回一些有益的重要分析或者说想法。
随着季后赛的进行，火箭队的教练员们会定期碰面。他们会去讨论那些表现出色的球队，从那些精英级球队那里吸取某方面经验，并且试图为火箭队做出规划。这些聚会的终极目标是要找出火箭队到底可以成长为怎样的球队，以及如何让他们的球员成长到能对抗这种竞技水平的球队。
随着教练们观看的季后赛越多，他们见面的次数就越多，也就越清楚用进攻速率打球才是最好的前进方式。当时，火箭队虽然还不知道要在选秀大会上选谁，但是由于他们的人员缺口很大，所以这意味着下个赛季，球队会出现很多年轻球员。
因此，他们想要打快确实有他们的道理。
助理教练威尔-韦弗说道：“我们追踪了每一轮季后赛系列赛。我认为这反映出了塞拉斯的勤奋，也反映出了我们都非常喜欢跟彼此分享自己的见解。这可能是我们作为助教最有趣的点，这让我们有机会听到所有人对我们的球队的独到见解。”
提速——此处没有双关——对这支球队来说并不是一个全新的理念。在17胜赛季期间，火箭队在进攻速率上能排联盟前五，和明尼苏达森林狼队以及俄克拉荷马雷霆队等年轻球队并驾齐驱。哪怕回到迈克-德安东尼执教的那些年，他们也从未对提速感到陌生。在2000年之后，德安东尼率领的菲尼克斯太阳队用他们的跑轰进攻引来了全美的关注。2005年-2008年这段时间，“7秒进攻”经常被用来形容由名人堂控卫史蒂芬-纳什引领的进攻速度。
2016-17赛季，刚加盟火箭队的德安东尼在哈登身上看到了一些纳什的影子，这促使德安东尼让哈登从分卫转型成了控卫。那个赛季，火箭队的进攻速度能排联盟第三（据Second Spectrum统计，火箭队的百回合得分为100.55分）。接下来一个赛季，克里斯-保罗加入到了球队，他把他耐心，沉稳的打球风格带给了这支球队。那年，火箭队赢下了65场常规赛，然而他们的进攻速率降到联盟中游水平。（百回合得分98.02分）
然而当火箭队开始降速时，联盟里的其他球队却在逐渐提速。一年之后，火箭队成为了NBA进攻速度第4慢的球队。等到2019年，火箭队用保罗换回拉塞尔-威斯布鲁克之后，情况明显发生了改变，全队的进攻速度来到了联盟第二，仅次于密尔沃基雄鹿队。
几个赛季前，NBA调整了二次进攻规则，二次进攻的进攻时间从24秒调整到了14秒。理论上讲，新规的颁布能够提升进攻速率，但是实际上，它迫使球队不得不在比赛里打出连贯性。如果火箭队打出他们预想中的速度，那么他们将很难尝试和复制德安东尼的7秒甚至时间更短的进攻——而这需要大量的比赛经验和技术。
那么14秒又如何呢？
韦弗说道：“由于现行规则下，抢到进攻篮板之后进攻时间会重置为14秒，因此在我看来，球队能够非常容易回到24秒进攻回合的状态。我认为这也是越来越多的现代篮球教育者所推崇的。规则的改变在促进和改变比赛的某些重要方面的同时，也给我们带来了能在训练里实践这些想法的机会。”
回顾联盟历史，单凭打快，并不总能让球队在常规赛取得成功。上赛季，进攻速率排前十的球队里，只有一支球队——总冠军得主雄鹿队——以至少40胜的战绩结束了常规赛。十支球队里有六支球队净效率值为负。
火箭队现有的这些球员还处于婴儿学步的阶段，队里的很多年轻球员都曾在快节奏的进攻体系下打球；他们中的大多数都更倾向于打快而非更慢的战术呼叫。然而NBA是一个不太相同的球类运动，它需要球队做大量的工作，进行大量的训练，掌握大量的知识。
所以在休赛期，他们早早投入到工作之中。在丰田中心进行的常规训练和队内训练赛里，教练们一直在强调速度。在夏天期间，塞拉斯拜访了一些球员，尤其是伍德和约翰-沃尔。在他们进行的那些对话里，他们对于速度的渴望是如此的明确。但是，要想达成这个目标，就需要球员们在身体层面上保持最佳状态。同时，这类进攻需要球员们能在快速推进的过程中迅速做决定。
在选秀大会当夜，火箭队用第二顺位选中了杰伦-格林，这进一步巩固了他们对于进攻速率的追求。格林被认为是这届新秀里爆发力最强且最具天赋的球员。虽然他的得分能力只是附赠品，但是他点燃进攻且让防守人感到恐惧的能力将他和火箭队紧紧的捆绑在一起。摘下狡猾的侧翼约什-克里斯托弗和土耳其的天才阿尔佩伦-申京只会增加火箭队对于速度的需求。当你把这些新秀放到由大卫-努瓦巴，丹尼尔-豪斯，泰特和马丁这些身强力壮——以及潜力满满的小凯文-波特——组成的球队里时，这就像是“火上浇油”一样。
在拉斯维加斯的夏季联赛期间，这赛季的具体计划正在逐渐成型。当时，韦弗的任务是带领球队度过一个重要的过渡期。与此同时，尽管夏联的对抗强度不大，但这依然是一个能测试球队的打法风格的良机。
韦弗说道：“我们当时希望。我们能把我们的战术理念灌输给新加盟的球员，然后让他们把这些知识带到常规赛。”
随着比赛的进行，韦弗记下了格林是怎么跟其他球员一起配合的。他发现了一些可行的办法，也找到了能矫正问题或者更好的教育他们的机会。这些表演性质的赛事被用成了有价值的实验课。
早在季前赛，塞拉斯和他的助教团非常清楚火箭队的进攻速率要在很大程度上依赖格林和波特处理球的能力。但是还有很大一部分要仰仗场上的其他球员。某些情况下，伍德在摘到篮板球之后，会迅速将球带到前场，立刻传给后卫。有那么一个回合，伍德迅速找到了格林，后者接球之后，立刻做出了下一步阅读，进而给对手的防守端施加压力。这正是火箭队希望看到的。
韦弗说道：“我们最终没能打成那个回合，但是我们还是在3秒钟之内，把球传到了对方的篮下，制造了对方的犯规。那些步调一致的队员完成的那些细枝末节的工作和持球球员要做的工作同样重要，这也是球迷们在比赛的大部分时间里在观看的内容。”
“14秒了！14秒了！”
“不是吧，我们打的什么玩意？团结起来，继续！”
火箭队的首席助教约翰-卢卡斯沙哑的声音在底线附近回荡，他监督着全队下午早些时候的训练。某些时候，这些球员看上去很聪明，其他时候，他们会暴露出经验不足的问题。如果有些时候，他的话听上去像是在针对某个特定的球员，那么你想的确实没错。卢卡斯是火箭队提速的忠实拥簇者，他非常信任格林和波特这对后场组合。他非常关心这些年轻球员，也希望激发出他们最好的水平。
卢卡斯说道：“我们越来越好了，我们的失误必须减少，但是我们一直在把球从一侧转移到另一侧，也让队员们保持移动。我们的运动天赋是我们的天赋之一。”
早期迹象表明，这些球员有能力并且也想要打的更快。在周四对阵爵士队的比赛里，火箭队的转换次数能排联盟第10（21.0次）。然而问题就在于他们的转换得分排联盟倒数第5，此外火箭队的这场比赛的（以百回合为单位）每回合得分只有0.92分，排联盟第14位。这在很大程度上可以归结为他们出现的那些失误。
塞拉斯说道：“这话我们已经唠叨过很多次了。我们的进攻速率很好，但是我们的回合成功率确实不高。我们要确保我们始终能在底角留人，确保我们的突破线路畅通无阻，诸如此类的事。这些是我们必须得建立和学习的东西。我对我们的进攻速率和进攻回合数感到满意，我们必须得充分利用好这些优势。”
当然了，火箭队还是有值得乐观的方面。他们的进攻速率能排联盟第6（百回合得分104.25分，落后于排名第5的黄蜂队）。在有效投篮命中率（53.8%）和真实投篮命中率（56.7%）这两个方面，他们都能排进联盟前10。这也是球队在1胜4负的情况下走在正确的方向上的两个重要标志。
火箭队的年轻化给他们带来了打快的先天优势，然而进攻速率并不全和年龄有关。以洛杉矶湖人队为例，由威斯布鲁克，肯特-贝兹莫尔，勒布朗-詹姆斯，安东尼-戴维斯和德安德鲁-乔丹组成的首发阵容的进攻速率在至少打20分钟以上的五人组里能排联盟第二（百回合得分111.7分）。
火箭队最常用的阵容——包括泰特在内的“核心四人组”——以百回合101.8分的进攻速率排联盟倒数第一，然而这更多的是跟他们在一起打球的时间太少有关，而非他们的能力不足。他们有能力在速度这个方面成为一支有破坏力的球队。格林像是一根避雷针，波特既灵活又迅速，泰特像是场上的粉碎机，而伍德想要打成每一个由他主导的进攻回合。不同的阵容搭配已经给他们带来了积极的成果，像申京，努瓦巴，戈登和豪斯这些有进攻思维的球员一直在加快他们的进攻速率。一切都在有条不紊的进行着。
塞拉斯说道：“我们正在慢慢适应这一切。我们依然在学习很多东西，也依然在观看那些新东西。我们一直在成长和学习。对我们来说，每一段新的经历都是有价值的。”
火箭队每回合的平均控球时间为13.7秒，排联盟第8名，这完美契合他们所倡导的“14秒甚至时间更短”的进攻。而他们的进攻效率是他们需要重点提高的一个方面，因为截止到目前，他们的场均每回合得分只有1.04分，排联盟倒数第三。历史告诉我们，速度更快的球队往往能打出更好的进攻，所以单就这方面来说，火箭队已经建立起了他们的优势。
如果有什么比赛拉斯所强调的打快还要重要的话，那肯定是防守了。自从火箭队在加尔维斯顿开启他们的训练营以来，他一直在谈论这支年轻球队将会成长为一支经常能阻断对手进攻的球队。这话听上去还不赖——一支速度很快的球队，既能打出出色的防守，又能利用他们的身体天赋给对手造成伤害。
数据也足以支撑这样的观点。火箭队在打出出色的防守回合之后，通常能打出极快的进攻速度。在抢到防守篮板之后，火箭队接下来的进攻回合的控球时间下降到了10.8秒，排联盟第13名。在这类进攻回合里，他们每回合能得到1.11分，排联盟第12名。如果去掉失误的话，那么这个数字将变得更加疯狂。在不算失误的情况下，火箭队每回合只需要7.4秒完成进攻，这在全联盟能排第6名。而他们的效率也跃升到了每回合1.26分（第10名）。在场上进攻空间较为开放的情况下，火箭队是如此的危险，以至于他们的进攻一眨眼的功夫就结束了。
波特说道：“我们打的更快了。当球一直在转移的时候，我们打出了自己的进攻速率和投篮回合等等诸如此类的事。我们并非一支一成不变的球队，我们也不希望被定型。我们只想成为一支进攻节奏更快的球队。”
卢卡斯补充道：“这就是我们想要打出的速度。由于我们的速度很快，所以一旦我们能阻止对手的进攻并且把握住攻防转换的间隙，那么我们将轻松攻到篮下得分。当我们在身体对抗上落下风时，我们必须把握住那些空位投篮机会。”
他们离提高防守水平还有很长的路要走。他们现在要解决的问题在于他们有一半以上的进攻回合要靠投篮终结。这也从侧面说明他们的防守还不够好。火箭队让狼队得到了124分，让独行侠队得到了116分更是佐证了这一点。因此他们只有打出更有侵略性且更加合理的防守，才能打出更好，更快，更简单的进攻。
在火箭队的防守陷入挣扎的比赛里，他们的进攻也跟着陷入挣扎，最终他们不得不进行更多的战术呼叫去替代能突出他们优势的那种自由且快速的进攻。
格林说道：“说实话，在这样的夜晚，我只想做出比赛阅读，为我的队友创造空位机会。我还很年轻，与此同时，也在努力弄清楚这一切。这需要些时间，我们已经打完了五场比赛，我们还有很多比赛要打。”
总之，对于一个正在寻找身份定位和目标的年轻球队来说，这是一个好迹象。如果你给火箭队一些机会，那么他们会想成为一支在球馆里埋头苦练的球队。他们已经在比赛里展现出了一定的进攻威胁，关键就在于他们要如何把这些都组合在一起。
塞拉斯说道：“我们现在正在做的一件事就是努力打球。我们不可能一直在做正确的事，但是我们会一直努力下去，这会是很好的第一步。”