提起现代黑道人物，很多人脑海里便会联想到东北“乔四爷”。他的名头确实很响亮，不仅在东三省如雷贯耳，乃至于全国人民或多或少都听说过乔四爷的大名。
确实他是现代和平社会里，典型的黑社会老大，他纵横东北多年，积累起巨额财富，手下聚集着大量社会闲散人员。乔四爷可谓是凭借打打杀杀起家的典型代表，时至今日，在民间还流传着很多关于乔四的传说，有些甚至传得神乎其神，令人不敢相信。

在某一段时期，提起乔四爷，很多人甚至会联想起“土皇帝”。那如此“声名显赫”的乔四爷，又有着怎样的过往人生呢？
乔四或者乔四爷只是绰号，他的本名叫宋永佳，在上个世纪四十年代末，他出生在黑龙江哈尔滨一个普通农户之家。后来因为经常在一个叫“大桥”的区域活动，而且在家里兄弟之中，又排行老四，因此，很多人都习惯叫他乔四。再到后来，他在道上混出名堂后，许多混混不敢直接叫他乔四，都尊称他为乔四爷。
在他还没成为黑社会老大之前，乔四的生活其实过的很苦。试想一下，他出生的1948年，新中国还没有解放，百姓们的生活经历常年的战火，十分困苦。而没有一点家庭背景的乔四，也是过着最底层百姓的生活。青年时期，为了养家糊口，乔四跟人学了泥瓦匠的手艺。并且据说乔四的这门手艺还相当不错。
时代往往会给人以最大的机遇，但不同的人却会在同一个时代，走出截然不同的道路。1978年冬天，国家正式确立了改革开放，那时候乔四正好三十岁。那是一个男人最好的年纪，而且乔四的泥瓦匠手艺，也在那个时候达到了成熟期。原本凭借不错的泥瓦匠手艺，再加上改革的春风，乔四也能过上美好的生活。
但乔四却不这么想，他或许有赚大钱，干大事的梦想，可支撑乔四梦想的却是歪门邪道。改革开放之初的八十年代，黑龙江哈尔滨市迎来了大规模的拆迁改造。泥瓦匠出生的乔四，看准了这个机遇，他觉得拆迁能赚大钱。
但众所周知，拆迁也是个比较难缠的活，不仅要有一定实力，而且还得摆得平各种形形色色的人，尤其是一些不讲理的“钉子户”。但乔四似乎内心里，已经吃点定了拆迁改造这块肥肉。于是在众人惊诧之声中，泥瓦匠乔四摇身一变，成了拆迁队的头头，或者说是拆迁公司的老板。而这也为他走上犯罪道路埋下了伏笔。
乔四深知拆迁的利润大，但也知道其难度更大。刚刚进入这一行，乔四遇到了很多拆迁难题，他对于那些蛮横的被拆迁户，也是没啥办法，嘴皮子费了不少，但效果甚微。
在这种情形下，乔四想到了一个法子，便是在社会上拉拢纠结那些刑满释放的人员，以及泼皮无赖。他把这些人编进了自己的拆迁队。然后，乔四又开始和开放商合谋，尽量压低给住户的拆迁价格，以此从中获得暴利。当时有几个开放商对乔四的拆迁能力也表示过质疑。但乔四很快便用暴利行为证明了自己的实力。
他手下那些刑满释放人员，以及泼皮无赖，在乔四的鼓动下，应用各种卑鄙，残暴手段，一次次解决了开发商口中的拆迁难题。而乔四的威名，也在一次次暴力拆迁中，积累了起来。他用犯罪行为，打出了自己的招牌。于是越来越多的不良开放商，找到乔四合作拆迁。在这期间，乔四不仅在业内赢得了“声望”，而且也积累起了巨额钱财。
有了第一桶金后，乔四开始扩大自己的业务范围。他不止参与到拆迁之中，房地产开发，基建工程，开赌场，放高利贷，甚至是强买强卖。反正只要能通过暴力手段赚钱的买卖，乔四都会介入。
在这种情形下，乔四的黑社会集团，宛若滚雪球一样，越滚越大，不仅吸收的社会闲散人员越来越多。而且资产也是以几何倍数增加。整个八十年代，在哈尔滨提起乔四的威名，几乎无人不知，无人不晓。不可否认，乔四并非一味只懂得用暴力手段的那种人。乔四能成为黑社会老大，也拥有着超高的智商。当他在用暴力敛财的同时，另外一只眼睛，却死死的盯着那些有腐化倾向的政府官员。
乔四用暴力获得的财富，一部分用到了圈养打手及公司运作上。另一部分除了自己花天酒地挥霍之外，他还积极的运作到了贿赂官员身上。乔四深知，自己的违法生意要想走得长远，必须要找到可靠的保护伞。而手里握有权力的政府官员，以及政法系统的人员就是他编织保护伞的最好人选。
那时候，乔四对于有权利的官员，警察等人，挥金如土，大肆收买。在他的金钱攻势之下，很多官员都变成了乔四的保护伞。于是乔四变得更加嚣张跋扈，对待普通百姓，或者跟他生意有冲突的人员，非打即骂。十余年间，乔四团伙制造的重伤害案件就有几十起，轻伤害，或者是受害人不敢举报的案件，多达几百起。乔四的黑恶势力团伙，愈加膨胀姿势，也是其覆灭的开始。
改革开放，让国家迎来了勃勃生机，但在社会阴暗角落，改革开放也让很多违法犯罪行为变得猖獗起来。于是国家在八十年代，为了整治社会乱象，有效打击犯罪行为，进行了几次严打行为。而乔四的灭亡也出现在严打期间。
当时东北乔四爷的威名，传遍整个东三省，而受乔四迫害的普通百姓，正规商人，也是不胜其数。乔四爷甚至故意不守交通法规，超正在东北考察高官的车。因此，很多人开始向有关部门结局揭发乔四黑社会犯罪集团不法行为。这极大引起了中央的重视。随后在严打期间，公安部从外省调集大批警力，对乔四黑社会集团展开攻破。
政府及社会各方面的努力之下，1991年，乔四黑社会集团被绳之以法。在厚厚的起诉书中，乔四黑社会犯罪集团骨干成员14人被判处死刑，八十几个人员被判处几个月至无期徒刑，而其中还有几十个在逃人员。从人员数量上，便能看出乔四黑社会集团的危害性。
当年六月九日，乔四等十四名骨干成员被执行枪决，而那一年，乔四只有43岁。曾经叱咤东北十余年的黑社会代表人物乔四爷，至此成为历史。