在第二次世界大战中，苏联付出了巨大的代价，无论从人口损失还是物质损失，都是战争创伤最严重的国家。根据战后苏联的官方统计数据，在整个二战期间，苏联军方战损人员高达3000多万，平民伤亡也有2000多万人，而实际情况还远超于此。要知道，当时整个苏联人口则在1.94亿，也就是说，二战令苏联损失了四分之一的全境人口，其惨烈程度可想而知。直到现在，二战带来的创伤依然存在，苏联解体后的遗留国家人口结构至今仍然是女多男少。
而在所有苏联卫国战争中，最惨烈的战斗发生在斯大林格勒，这里既不是首都莫斯科，也不是经济中心圣彼得堡，为何双方在这里展开反复争夺，付出惨重代价堪称二战之首？
一、斯大林格勒会战如何打响
就在苏德之前爆发战争的前半年里，德国会进攻东线苏联的企图已经十分明显，当时只是西线战场迟迟没有打完，所以希特勒不想分兵，冒着东西同时开战的风险而已。但是苏联高层盲目自信，认为当时苏联本土辽阔，重工业兴旺发达，战略武器充足，所以坚持认为德国不可能会跳过英国先攻打自己。
所以苏联没有进行备战，而是将大量武器都存放在离国境线不远的地方。然而德国的闪击战太过高效，如同利刃一样切入毫无防备的苏联腹地，所以战争初期苏联陷入战略被动的局面，很多军队没有反应过来，就被敌人吃掉，造成极其严重的损失。
之后德军已经近逼莫斯科，俄罗斯地理范围虽然广大，但苏军已经无路可退，后面就是莫斯科。被逼入绝境的苏联爆发出强大的战斗力和意志力，加上俄罗斯冬季的极端酷寒，给德军造成重大损失。然而苏军判断错误，误以为战场形势已经逆转，盲目发动进攻，哈尔科夫一战中近二十万的苏军部队转眼间烟消云散。
之后1942年德军按照希特勒的方针，拟定了俄罗斯南线的夏季作战方案。其中，占领斯大林格勒其实并不是主要目的，他们真正的战略目标是占领高加索地区的油田和掌控该区域的运输线。斯大林格勒其实是一个大型工业区，流经其中的伏尔加河是链接苏联中心区域即行政区和高加索地区即矿产即能源补给区的战略交通要道。
之前德军打的莫斯科战役让希特勒意识到，如果想要攻占冬季如此严寒的苏联，就必须先能获取高加索地区的油气资源，否则一旦陷入俄罗斯漫长而严酷的冬季，所有的占领地都要被严寒的气候收割，德军无法在此常驻。因此，他们必须占领并控制这座城市，才能控制四周的交通网络，这样才能在未来获得战场的主动权。
8月，德军前线部队推进到了斯大林格勒附近，如果这个地区被德军控制，那么无论是前方的战略补给还是后方的国家经济都会受到重创，因为当时苏联最终要的产油区巴库石油的主要运输线路就在这儿。而且，斯大林格勒一旦沦陷，德军就能破坏伏尔加河上的要道，直接切断苏联中央区和中亚乌拉尔山的联系。
而德军当时还在为苏德南部战场取得的胜利而庆祝，他们从根本上忽略了斯大林格勒所能遭遇的阻力，认为这里还将和之前的战场一样轻松。主力军决定转而攻打高加索地区，但他们十分清楚斯大林格勒战略要地的意义。而对苏联人来说，斯大林格勒这个名字是当时苏联最高领袖的名字命名的城市，无论是斯大林还是其他团结在他周围的军官统帅，根本不能容忍它落于德军之手。因此，双方在此摆开阵势，都准备在此决战。
苏联在此部下了先前调配到顿河转弯处的三支军队，之后阵线上还布下了8和21两支空军，之后的7月下旬，又补充了第28、38、57军，以及伏尔加舰队控制水上交通要道。苏联方面，对此战役下达的任务不是对德军进行阻击或消灭，而是拖慢他们进攻的势头，不能令高加索地区的产油工业区落入敌手。
1942年7月17日，苏联第62和64军的先遣部队与德国第六先锋师，突然在基尔河与齐姆拉河交界处遭遇，斯大林格勒保卫战打响。苏联红军奋战六个昼夜，终于以血肉的代价，缓冲了德军攻势。德军在顿河发现对阵的不再是惊慌失措的红军，而是一群装备精良沉着冷静的战士，他们知道终于碰上硬茬了。
二、双方对战尸横遍野
7月23日，希特勒在纳粹指挥部给前线发布命令，要求其中一支集团军，进攻伏尔加河以及高加索地区，进而摧毁苏联设置在斯大林格勒的部队，破坏伏尔加河上的运输线，最终兵锋直指阿斯特拉罕地区。而另外一支拥有41个师的强大集团军，去摧毁苏军在顿河以南的力量和军事布防，进而切断铁路运输线。
看起来其实德军的预想十分严密，在切断水上和陆路交通后，只要死守住高加索，不让石油流出，就能在资源消耗中逐步吸干苏军的元气。因此，斯大林格勒保卫战同时吸引了苏军和德军中的最强力量，德军在战斗打响之初只向战场投入了第六军，一周后就增派了第四装甲部队。大家都知道装甲部队的快速突进是两次世界大战中德军的杀手锏，可以看出，他们为了夺取斯大林格勒，已经不计代价。
然而德军的部队向此集结，而苏军不甘落后，然而在德军优势兵力强攻下，苏军只得暂避风头，退守斯大林格勒城区防守。1942年8月下旬，德国空军故技重施，对城区进行了高密度的轰炸攻击，仅仅一天，他们一共出动两千多架次的飞机对该城进行完全覆盖。苏联空军和地面高射炮等设备击落一百二十余架飞机，但是整个城市沉浸在火海中，大火熄灭后成为废墟，四万平民在这场灾难中丧生。
更可怕的是，该区建有苏联的备用油库，因为被炮弹击中，导致连着伏尔加河的建筑和地面都被流淌着的石油点着，火焰淌过，地面尽成焦土，根本无法救援。而与此同时，德国空军的轰炸还未停止，苏联空军和军机因为在战争初期被德军闪击战摧毁，空军数量无法与德军相抗衡，因此战斗中火力不足。
一直到8月中旬，德军一直都在进攻，推进速度虽然不快，但是一直都在前行。苏军都是在层层防守，但是又被层层剥开。随着德国坦克出现在拖拉机厂，形势陡然一变，苏军已经快要坚持不住了，但是，尽管斯大林格勒近在咫尺，德军就是没能突破这座城市的防线。
德军终于忍耐不住，不但对军队进行整编，还从后方调来后备军力，将第四空军基地移到了伏尔加河边，这样便于德军近距离每天轮番对斯大林格勒及周边地区发动空袭。8月中旬后，苏军在斯大林格勒附近要塞发起反攻，从8月15日延续直至三个月后，希特勒一共损失了三百五十多辆坦克和四百架飞机，八万多名士兵及军官，但是却依然没能踏入城市一步。
虽然苏军之后又增加了一个守卫军，但是德军空中力量实在太过强大，9月13日后，德军开始进攻主城，十多天之后占领了市中心，从东北和西南方向开始包围整个城市。当天苏联认命第62军指挥官朱可夫为中将，接到认命后的中将从阵线指挥部直接穿越伏尔加河到达对岸，抢在德军之前占领了102高地，并将这里作为指挥部，占领了先机。
当时的斯大林格勒，形势十分严峻。在德军如此密集的炮火和空袭后，城市已经成为废墟，所有的工厂和医院等设施已被摧毁，生活在这里的人们即使没死，也在忍饥挨饿，缺乏基本的生存资料。但是所有能动的人几乎都选择与城市共存亡，拼到最后一刻，当时的一句悲壮口号是，“俄罗斯是伟大的，也无路可退！”因此，有的战士在负伤后选择与敌军同归于尽，如苏联飞行员少校泽姆良斯基，他开着被敌人击中后尾翼燃烧的飞机，将自己化成一枚炮弹，直接撞向了敌人的坦克。
9月12日，希特勒在会议上要求德军尽快攻占斯大林格勒。于是，原本进攻高加索地区的军队开始向斯大林格勒进发，第二天开始进攻市中心。
朱可夫看到形势危急，向废墟中的斯大林格勒紧急调拨了一支近卫军部队，他们刚下渡口直接开打，城中的战斗形势顿时为之一变。这就是历史上最惨烈的巷战之一，据亲历战争的苏军战士回忆说，每间房子都是战场，有时我们攻占了厨房，但还在和敌人争夺客厅。我们之前在伏尔加河右边用了轻型反坦克炮，其他炮弹都打到左边，结果当德军真正进攻时，却发现炮弹已经打光了。
朱可夫说，废墟中的斯大林格勒变成一座堡垒，守卫者人数不断减少。这场战争中，刚刚投入战场的士兵平均生存时间只有24小时，而军官的生存期通常也只有三天，几乎是又一个凡尔登绞肉机。双方军队在13日到26日期间不断爆发争夺工厂及城镇的战斗，几乎到处都是尸体。
之所以苏联采取了这种伤敌一千自损八百的战术，主要还是为了消除德军的战术优势，因为德军的战斗属于联合作战，通常由空中飞机、地面部队和炮兵等等一起配合，只有与敌方近距离接触，近身肉搏，德军才不会出动诸如飞机和远程炮弹这样的重型武器，然而这样就意味着与敌人面对面，刀对刀的对决。
三、苏联反攻血腥胜利
三个月的血腥战斗一直没有停止，11月初，德军火力终于推进到伏尔加河岸，攻占了整个城市大部分地区，并将城中苏军分隔成两块。之后的伏尔加河水上出现冰冻，苏联已经无法通过水运将补给送到城中驻守军队。
但是红色十月及其他武器工厂中的战斗为全世界所知，双方枪战的同时，工人们一旁继续维修生产，甚至直接在战场前线开工，旁边是呼啸着的子弹。这些被检修完毕的坦克，几乎从生产线一下线就开上了战场，根本来不及喷涂油漆，有的甚至连瞄准镜等配件都没装好。
1942年的光棍节，德军用5个步兵师和2个装甲师发起正面强攻，双方为了争夺每一座房屋甚至一堵墙壁反复冲锋，各自伤亡惨重。德军部队疲惫不堪，成了强弩之末，第二天被迫停止进攻开始整修，而苏军第62集团军的两个师分别少了近四分之三的兵力，其人力损失超过德军。
9月底苏联已经开始准备反攻，并向着斯大林格勒的方向秘密集结部队。到11月中旬时，一共来了110多万人共计143个师，调来一万五千多门大炮，坦克和飞机分别有一千多架。朱可夫是想将德军锁在城中，然后逐渐从外部包围市区。斯大林批准该计划，并且将之命名为天王星行动。
11月20日后，第51、57、64集团军自南部反攻，突破德军第四集团军防线，这边罗马尼亚人的骑兵被全歼。据说当红军反攻消息传到德国总部后，陆军参谋长蔡茨勒曾力劝希特勒将所有兵力撤出斯大林格勒，以此来保护德军实力。然而空军司令戈林向希特勒保证，可以通过空投的方式保障第六集团军的补给。然而事实证明信念和承诺在事实面前一无所用，最终空投变成了空头，德军每天只有300吨的运输上线，根本无法满足700吨每天的军用需求。
在恶劣天气和红军防空部队的强大火力下，空投计划惨败，据记载，德军只得到了一成的物资，整个集团军开始直面断粮风险。11月21日，希特勒认命曼施坦因元帅担任司令，还要求他夺回已经失去的阵地。曼施坦因认为，德军需要向南突围，然而30日希特勒演讲中宣布，德军不会撤退。
12月12日，曼施坦因绝望的发起反攻，德军第四装甲集团军为先锋，在16日突破苏联红军在阿克塞河上的防线。然而曼施坦因却发现自己已经快被红军包围了，于是他决定向南突围，但是保卢斯不敢私下撤退，于是用燃料不足拒绝突围，他放弃了最后的机会。
12月27日，苏军发起攻击，将第四装甲集团击退，曼施坦因冬季风暴计划宣告失败。当时气温突然下降到摄氏零下四十多度，伏尔加河面冰层已经能够承载交通工具，因此苏联军队得到了充足的补给，而被包围的德军空中通道并不畅通，已经陷入绝境。
德军第六集团军的粮食分发已经低于维持生命的最低标准，炮兵弹药也开始匮乏，所有医药和燃料都已用完，上千人罹患伤寒和痢疾，彻底失去了战斗力，冻伤的人数更多，每天都有非战争因素造成的死亡。在这种情况下，很多中级军官都开始劝说保卢斯突围，但是他不敢背负违抗希勒特命令的罪名，依然选择继续坚守。之后在蔡茨勒的竭力劝说下，希特勒终于同意撤兵。
1943年初，苏军又发动新一轮攻势，将德军的第六集团军与主力彻底切割开来，这支孤军彻底陷入绝地。1月8日，苏军向保卢斯发出最后投降通牒。保卢斯致电希特勒，然而对方驳回他投降的一切可能，德军开始从外向内全面收缩。
1943年1月22日，苏军终于攻占了之前德军的航空港——古门拉克机场，空中补给完全中断，然而德军在此时仍然顽强抵抗，于是这里再次爆发了更加激烈的巷战。保卢斯向斯大林报告，再次请求允许投降，然而希特勒答复说，要求他坚持战斗到最后一人，不允许投降。到30日，希特勒授予卢布斯陆军元帅的职位，激励他继续战斗。保卢斯意识到希特勒此举就是让他自杀，因为德国历史上从未有过元帅投降被俘。
保卢斯发电报对希特勒说，自己将坚守岗位，直至战斗到一兵一卒。然而当红军攻陷司令部时，保卢斯即刻投降。据统计，投降的功绩有九万多名战俘，但是其中很多人已经严重营养不良，被俘后在战俘营中强制劳动，大多数人最终死于过度劳累，最终战后只有不到六千人回到了祖国。还有多位高级军官被直接送往莫斯科，被苏联用于政治宣传，保卢斯和他们一起发表了反希特勒宣言，这对德军士气是一次更严重的打击。
尽管斯大林格勒会战的胜利方是苏联，但是红军的损失却远远高于德军，这是一场鲜血淋漓的对决，失去了战场主动权的德军一步步走向衰亡，而这次过后，斯大林格勒战役被永远写在二战史册上，成为二战中力量形势逆转的开始。