清末民初济南大明湖以北尚是大片沼泽地

济南号称“泉城”。依清代刘鹗《老残游记》中的说法，济南是“家家泉水，户户垂杨”。

1912年，一个名叫詹姆斯·尼尔（James B.Neal）的外国人在上海基督教文学会出版的一本英文集中写道，“…济南的主要荣耀是其数量众多且永不干涸的清澈泉水，（在老城）南面和西南的城墙处以及城内尤甚。”“…由于众多泉水不停地喷涌，护城河里满是流淌着的溪水，令周边景色如画。”

不过，尼尔也谈到，由于济南老城以北地势低洼，因此泉水在这一带汇成沼泽。“…假如小清河能吸走（护城河与大明湖外的）泉水，则该地区的情形将大为改观；但沼泽地里的水太多，不可能全部排入小清河；于是在7至8月的多雨季节，济南老城北部和城外的乡村便极不卫生，流行疟疾。”

在我的印象中，至到八十年代中后期，北园一带仍是大片的旱地农田。其中间或一些稻田。并且仍能看到一些荷叶连连的大汪水塘。让初来乍到并且第一次亲眼见到荷花与藕荷的我，印象深刻。