不得不说，金属活字印刷与激光照排技术是信息传播的两次重大革命，其中都有无锡人参与的身影。
荡口古镇
1450 年，德国金银匠古登堡发明了铅锡合金活字印刷术，印出了 180 本《圣经》，成为欧洲从中世纪走向现代社会的一个分水岭。在此之前，《圣经》是靠僧侣一字一句抄写在羊皮纸上的，据说一本圣经要耗费 300 张羊皮，普通欧洲人对于上帝的了解都靠神父的解说；在此之后，欧洲人可以在起居室里阅读圣经，直接跟上帝对话了。不同的信息传播方式，感受到的是两个不同的“世界”。于是，宗教革命发生了，基督教的世界开始崩塌，笛卡尔发现了“我思故我在”……
古登堡的印刷工坊
然而古登堡没有因此发大财。当时借钱给他搞开发的债主很快找上门来，对簿公堂，不仅输掉了官司，没收了印刷设备，还差点饭都吃不饱了，只能靠地方大教主救济。而印刷厂立即分布到欧洲各大城市，从此，世界就复杂了……
明代铜活字印刷存本
同一时期的东方是另一番景象。中国人老早就有纸质书籍了，特别是不分阶层吸纳人才的科举制度，让读书的需求完全不同于欧洲社会。
这个时候的书籍主要是用雕版印刷。自明至清，无锡县城内的雕版印刷业一直生意兴隆。其中最有名的印刷巨子就是小娄巷的谈氏家族，也就是诞生了“明妃女医谈允贤”的谈家，开设了“绝经堂”、“燕甲斋”等印刷作坊，刊刻了大量图书，放在“艺文斋”、“文苑阁”、“大文斋”等各色印刷店铺售卖。
《女医明妃传》剧照
1439 年，在无锡与苏州之间的荡口镇，诞生了一位“人才”：华燧。从小喜读经史，家有田产千顷，然后某一天，就在家中辟出了几间房舍，开办起印刷工坊。然而，他不是雕版印刷，而是自己摸索出了“铜活字”印刷术……
荡口“会同馆”
清末进士叶德辉在《书林清话》中说：“明时活字印刷如此广远，而皆在无锡一邑”。 1925 年，美国学者卡特在《中国印刷术的发明和它的西传》一书中称“十五世纪之末无锡印工华燧首先用铜活字印刷”。
华燧当然不是印工，他是“会通馆”的老板。然后，华燧的侄子开了“兰雪堂”，华燧的堂叔开了“桂坡馆”……印刷的书籍不只有四书五经，还包括《百川学海》《容斋随笔》《宋诸臣奏议》《文苑英华辩证》《白氏长庆集》《春秋繁露》……许多流传至今。
然而，铜活字印刷并没有在中国成为主流。汉字字数太多，汉字活字印刷的成本与工作量其实是相当大的！华燧之所以能敢于做铜活字印刷，一是跟他个人的喜好有关，他本身就是个读书人，喜欢注疏；二是跟市场需求相关。苏南是一个崇文重教之地，产生那么多状元自然对书籍的需求大。实际上，就在华燧之后不多年，无锡就因为读书人太多而名震天下了，一大批学人齐聚东林，“家事、国事、天下事，事事关心”……
不过，汉字出版业最后还是被来自西方的铅字印刷所替代了。到20世纪20年代，仅无锡城内就有14家印刷企业采用了电动印刷机，最大的企业雇佣100多名工人。到20世纪末，华燧的故乡荡口变身为中国最大的彩色印刷基地……
王选
1979 年，小娄巷王氏家族的后代——王选，发明了“汉字激光照排技术”。从此，中国人的书刊报纸出版物，不再需要铅字排版工了，中国的报业可以告别“纸和笔”了。为了纪念这位当代毕昇，无锡在东林书院隔壁建立了王选事迹陈列馆，这里原本就是王氏家族的祖宅……
王氏家族自古有家训：“孝悌力田，廉耻为本，读书乃第一义”。华氏家族在近代出过一位著名的数学家、翻译家和教育家华蘅芳；谈氏不是只出女医，还先后出过9名进士……
这是一个神奇的地方。虽然自西汉立县起两千多年中保持为一个县级行政单位，但“文化”与“产业”相互影响，相互促进，走上了一条精致化的发展道路，在经济、文化、艺术、科技和社会诸方面取得了不同凡响的成就。
（文中配图均取自网络）