不得不說，金屬活字印刷與雷射照排技術是資訊傳播的兩次重大革命，其中都有無錫人參與的身影。
蕩口古鎮
1450 年，德國金銀匠古登堡發明了鉛錫合金活字印刷術，印出了 180 本《聖經》，成為歐洲從中世紀走向現代社會的一個分水嶺。在此之前，《聖經》是靠僧侶一字一句抄寫在羊皮紙上的，據說一本聖經要耗費 300 張羊皮，普通歐洲人對于上帝的了解都靠神父的解說；在此之後，歐洲人可以在起房間裡閱讀聖經，直接跟上帝對話了。不同的資訊傳播方式，感受到的是兩個不同的“世界”。于是，宗教革命發生了，基督教的世界開始崩塌，笛卡爾發現了“我思故我在”……
古登堡的印刷工坊
然而古登堡沒有是以發大财。當時借錢給他搞開發的債主很快找上門來，對簿公堂，不僅輸掉了官司，沒收了印刷裝置，還差點飯都吃不飽了，隻能靠地方大教主救濟。而印刷廠立即分布到歐洲各大城市，從此，世界就複雜了……
明代銅活字印刷存本
同一時期的東方是另一番景象。中國人老早就有紙質書籍了，特别是不分階層吸納人才的科舉制度，讓讀書的需求完全不同于歐洲社會。
這個時候的書籍主要是用雕版印刷。自明至清，無錫縣城内的雕版印刷業一直生意興隆。其中最有名的印刷巨子就是小婁巷的談氏家族，也就是誕生了“明妃女醫談允賢”的談家，開設了“絕經堂”、“燕甲齋”等印刷作坊，刊刻了大量圖書，放在“藝文齋”、“文苑閣”、“大文齋”等各色印刷店鋪售賣。
《女醫明妃傳》劇照
1439 年，在無錫與蘇州之間的蕩口鎮，誕生了一位“人才”：華燧。從小喜讀經史，家有田産千頃，然後某一天，就在家中辟出了幾間房舍，開辦起印刷工坊。然而，他不是雕版印刷，而是自己摸索出了“銅活字”印刷術……
蕩口“會同館”
清末進士葉德輝在《書林清話》中說：“明時活字印刷如此廣遠，而皆在無錫一邑”。 1925 年，美國學者卡特在《中國印刷術的發明和它的西傳》一書中稱“十五世紀之末無錫印工華燧首先用銅活字印刷”。
華燧當然不是印工，他是“會通館”的老闆。然後，華燧的侄子開了“蘭雪堂”，華燧的堂叔開了“桂坡館”……印刷的書籍不隻有四書五經，還包括《百川學海》《容齋随筆》《宋諸臣奏議》《文苑英華辯證》《白氏長慶集》《春秋繁露》……許多流傳至今。
然而，銅活字印刷并沒有在中國成為主流。漢字字數太多，漢字活字印刷的成本與工作量其實是相當大的！華燧之是以能敢于做銅活字印刷，一是跟他個人的喜好有關，他本身就是個讀書人，喜歡注疏；二是跟市場需求相關。蘇南是一個崇文重教之地，産生那麼多狀元自然對書籍的需求大。實際上，就在華燧之後不多年，無錫就因為讀書人太多而名震天下了，一大批學人齊聚東林，“家事、國事、天下事，事事關心”……
不過，漢字出版業最後還是被來自西方的鉛字印刷所替代了。到20世紀20年代，僅無錫城内就有14家印刷企業采用了電動印刷機，最大的企業雇傭100多名勞工。到20世紀末，華燧的故鄉蕩口變身為中國最大的彩色印刷基地……
王選
1979 年，小婁巷王氏家族的後代——王選，發明了“漢字雷射照排技術”。從此，中國人的書刊報紙出版物，不再需要鉛字排版工了，中國的報業可以告别“紙和筆”了。為了紀念這位當代畢昇，無錫在東林書院隔壁建立了王選事迹陳列館，這裡原本就是王氏家族的祖宅……
王氏家族自古有家訓：“孝悌力田，廉恥為本，讀書乃第一義”。華氏家族在近代出過一位著名的數學家、翻譯家和教育家華蘅芳；談氏不是隻出女醫，還先後出過9名進士……
這是一個神奇的地方。雖然自西漢立縣起兩千多年中保持為一個縣級行政機關，但“文化”與“産業”互相影響，互相促進，走上了一條精緻化的發展道路，在經濟、文化、藝術、科技和社會諸方面取得了不同凡響的成就。
（文中配圖均取自網絡）