尚书王潜任荆州节度使时，一天，有个姓吕的书生，自称是他的表侄，拿着名贴来投奔他。王潜一看，见此人手里拿着根赶驴的鞭子，衣服破烂，面带菜色，一副穷困潦倒的样子。心想，认下这样的穷亲戚，实在有伤颜面，定被同僚耻笑。便佯装不认识他，更不以礼相待。吕生吃了闭门羮，心里又气又恨，悒悒不乐，病倒在客店里。一病就是一个多月，花得身上分文皆无，窘迫贫困到了极点。万般无奈，他只好牵着自己所乘的驴子，到荆州市上去卖。
看守荆州市场市门的是一位姓俞的长者，他见吕生满脸忧虑，不住地长吁短叹，知道他一定有什么为难事。俞老翁是个热心肠的老人，迎上前去，对吕生说：“相公满脸愁容，莫非有什么为难之事么？”吕生看了一眼面前这位长者，见他生得眉清目朗，面色红润，长须垂胸，一派仙风道骨，顿时对他生出许多好感，长叹一声，说道：“唉！学生家在长安渭水之北，因家境贫寒，双亲年迈，无力奉养。节度使王潜，是学生的表叔父，不远千里前来投奔，希望他念在亲戚情份上，给些周济，也好维生度日。没想到他却佯装不认识，连看也不看我一眼。万般无奈，只好卖掉乘坐的驴子。想我吕生的命，实在太不好了！”说罢，伤心得落下泪来。
俞翁对吕生的遭遇很是同情，对王潜的势力很是气恼，说道：“我家虽穷，无能力周济你更多的钱财，但请你吃顿饭、解解腹中之饥馁还是没问题的。今天晚上，请到我家去吃晚饭吧。吃饭以后，就住在我家，想你不会推辞吧？”
吕生感激不尽，俞翁领着吕生来到家里。屋里非常破旧窄小、阴暗潮湿，房檐和山墙已倾斜断裂了。屋里没有床榻被褥，只是在地上铺着破苇席。俞翁把吕生请到席子上坐下，问寒问暖，叙谈了许久，方生火做饭。饭很不好，是糙米做的，用粗糙的陶器盛着。吃过饭以后，夜已经很深了，俞翁对吕生说：“我早年羡仙好道，曾隐居四明山，跟随道士学长生不老之术，可惜没有学成。来到荆州以后，我隐蔽行藏，没对任何人讲过，所以，我虽然在这里住了十年，却没有一个人知道我的来历。你困在逆旅，实在可怜，我不能无动无衷。今天晚上，我略施小术，为你弄些回家的路费盘缠。这样做不是完全应该的吗？”
吕生心想，俞翁家贫如洗，到哪里去弄路费盘缠？他虽然怀疑俞翁的话荒诞虚妄，但见他脸上的表情十分认真，眼里闪烁着神奇的不彩，不你是在骗他，便点头答应了。
但见俞翁从墙角下拿出一只小陶罐，扣在地上。过了吃一顿饭的工夫，他把陶罐掀开，见里面扣着个小人儿，五寸来高，头戴金冠，身穿紫袍，腰围玉带，冲着俞翁拱手而拜。俞翁指着小人儿对吕生说：“这就是节度使王潜的魂，请相公仔细看来。”吕生趋过去举目细看，果然长得与王潜一模一样，只是个小了些。吕生非常惊讶，暗暗佩服俞翁果然有奇术。
俞翁用手指着王潜的魂，训斥道：“吕生本是你的表侄，因家境贫寒，无力奉养双亲，从渭北千里迢迢来投奔于你。你就当念及亲情，以礼相待，给些帮助才是。可是，你却居官自傲，不但不周济于他，反倒把他撵出官邸，你还有一点良心吗？念你是初犯，良心尚未完全丧失，我暂且不治罪于你。回去后，你要好生待他，多给他些周济，不要叫他困在这里回不了家。你听清楚了吗？”
王潜的魂低头弯腰，恭恭敬敬地听候教诲。俞翁说完后，王潜的魂不住地拱手作揖，连连应道：“谨遵仙旨！谨遵仙旨！”
俞翁又说：“吕生没有仆人和乘马，你要给他一匹马和一个仆人，另外，再给他二百匹绢，作他日后生活之用。”
王潜的魂连连点头，件件应允。俞翁这才把王潜的魂，重用用陶罐扣起来，待再掀开陶罐时，王潜的魂已经不见了。
第二天，刚蒙蒙亮，俞翁对吕生说：“天明以后，王潜就会派人到客店去接你，你赶快回去吧。”
吕生辞别俞翁，刚回到客店，王潜派来请他的人也赶到了。吕生随来人到节度使衙门，与前次大不相同，王潜热情相迎，以礼相待，深感歉疚地说：“侄儿不远千里来看我，可是我因为军务缠身，连一天与侄儿好好叙谈的时间也没有，实在非常失礼，深感惭愧，还请侄儿体谅包涵。”
他把吕生从肮脏的小客店接出来，让他住进节度使府衙的驿馆，陪着他饮宴游玩了好几天。吕生要告辞回去，王潜赠给他一匹马、一个仆人和二百匹绢，与俞翁所言完全相符，但是他又敢言明。
回到渭北老家以后，又过了许多年，有一次吕生与好几位友人同住在一起，晚上没事，讲起神仙灵怪故事，才将此事向友人讲了出来。
本篇原名《俞叟》，载太平广记第74卷，图片来自网络。