恶魔角龙：恐龙中的羊角恶魔
<h1>国家公园的偶然发现</h1>
图注：大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念区，具有壮丽的地质奇观，图片来自网络
大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念区位于美国犹他州南部，1996年这里被总统比尔·克林顿指定为国家纪念区。颜色多变的岩层、巍峨的巨石、陡峭的岩壁使得大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念区具有不属于地球的美景。
图注：古生物学家唐纳德·德贝西，图片来自网络
2002年，犹他州地质学会在大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念区组织了一次地质勘探活动，参加勘探的古生物学家唐纳德•德贝西（Donald DeBlieux）漫步于纪念区时在地面上发现了一块化石。当大家进行了实验发掘后发现藏在地下的是一只大型恐龙的化石，于是古生物学家们用了三年的时间将化石挖掘出来。为了将化石保存在围岩中一起运回实验室，古生物学家甚至找来了直升机运输重达500千克重的岩石。
图注：位于山脚下的犹他州自然历史博物馆，图片来自网络
图注：博物馆的工作人员正在清理围岩中的化石，图片来自网络
包裹在岩石中的化石被送到了犹他州自然历史博物馆中，研究人员花费了800小时来清理岩石好让化石漏出来。当化石被全部清理出来后，古生物学家立即辨别出来这是一种角龙类恐龙，但是化石仅仅保存了半个脑袋。由于化石是在一条名为“Last Chance”的小河旁发现的，所以大家给它起了“Last Chance 角龙”的昵称。
<h1>恶魔角龙的命名</h1>
图注：恶魔角龙的头骨及复原图，图片来自网络
2006年，在加拿大安大略召开了古脊椎动物学会年会。在这次年会上，德贝西公布了在犹他州发现的角龙新品种，化石和复原图引起了大家的兴趣。2010年，德贝西和加拿大著名古生物学家詹姆士•柯克兰（James Ian Kirkland）在《角龙新观察：皇家泰勒博物馆角龙研讨会》发表了名为新基础尖角龙类头骨来自胡佛组（中坎帕阶），大阶梯埃斯卡兰特，犹他州南部》（New basal centrosaurine ceratopsian skulls from the WahweapFormation (Middle Campanian), Grand Staircase–Escalante National Monument,southern Utah）的论文，论文中正式命名了恶魔角龙。
图注：恶魔角龙头盾上的大角让人想起了西方恶魔脑袋上的角，图片来自网络
恶魔角龙的属名为“Diabloceratops”，属名来自西班牙语中的“diablo”（意为“恶魔”）及拉丁语中的“Ceratops”（意为“长角的脸”），意思是“像恶魔一样长角的脸”，这是因为恶魔角龙的头盾上面长有两根角，看上去就像恶魔脑袋上的角。恶魔角龙的模式种名为伊顿恶魔角龙（Diabloceratops eatoni），种名“eatoni”献给古哺乳动物学家杰佛瑞•伊顿（Jeffrey Eaton），他是化石研究和命名者的好朋友。
<h1>长角的怪物</h1>
图注：恶魔角龙与犀牛的体型对比，图片来自网络
图注：对恶魔角龙头骨的复原，作者：儒略·斯托尼
恶魔角龙属于著名的角龙类，它的体型比较大， 体长超过5米，身高约2米，体重不足2吨。如果加上头盾，恶魔角龙的脑袋非常大，它的脑袋前部是角质的喙嘴，很像今天的鹦鹉。与其他角龙相比，恶魔角龙的嘴喙非常短，在其喙嘴上有小型的隆起，古生物学家推测这可能是一个鼻角。在恶魔角龙眼睛上方长有一对额角，其长度约25厘米。恶魔角龙的脖子粗短，身体非常强壮，身后的尾巴较短。恶魔角龙以有力的四肢行走和奔跑，它跑起来的时候就好像一只愤怒的犀牛。
图注：恶魔角龙的头骨，图片来自网络
图注：对恶魔角龙脑袋的复原，图片来自网络
恶魔角龙最具特色的地方是其头盾上的一对长角，这是它最好的辨别特征。长角从头盾顶部长出，两只角向两侧弯曲，就好像是恶魔头上的角一样。尽管恶魔角龙看上去有点凶恶，但是它们却是以植物为食的。
<h1>解开角龙进化之路</h1>
图注：恶魔角龙与其他角龙的头骨对比，图片来自网络
图注：角龙进化图，图片来自网络
恶魔角龙生存于距今8000至7800万年前晚白垩世的北美洲，是目前发现的最原始的尖角龙亚科恐龙。到目前为止，我们已经在北美洲发现了近40种角龙类恐龙，但是它们几乎都生存在7800至6500万年前。恶魔角龙的研究者之一柯克兰指出这种恐龙的发现具有一些原始的特征，比如具有额外的头盾洞孔。恶魔角龙或许代表了向后期角龙类演化的中间阶段，之后各种著名的大型角龙类就出现在地球上。
<h1>参考资料：</h1>
1.Kirkland, J.I. and DeBlieux, D.D. (2010). "New basal centrosaurine ceratopsian skulls from the Wahweap Formation (Middle Campanian), Grand Staircase–Escalante National Monument, southern Utah", In: Ryan, M.J., Chinnery-Allgeier, B.J., and Eberth, D.A. (eds.) New Perspectives on Horned Dinosaurs: The Royal Tyrrell Museum Ceratopsian Symposium. Bloomington, Indiana University Press, pp. 117–140
2.Glut, D. F., 2012, Dinosaurs, the Encyclopedia, Supplement 7: McFarland & Company, Inc, 866pp.