1942年4月18日，美国海军从距离东京1200公里外的航空母舰大黄蜂号起飞的16架B-25轰炸机长途奔袭单程轰炸日本本土后飞往中国大陆降落。这次轰炸的物理破坏效果其实很小，但是对日本的士气打击是极大的，东京被轰炸，东条英机吓得都准备切腹自尽了，当然这会天皇也顾不上让他切腹，赶紧召开御前会议，商量怎么办，没有任何悬念，认可山本长官的作战方案，占领中途岛，消灭美国太平洋舰队的航空母舰力量。
1942年6月5日到7日联合舰队和美国太平洋舰队在太平洋的中途岛进行了一场决战，但是结果是联合舰队大败，损失了航空母舰赤城、加贺、飞龙、苍龙4艘，重型巡洋舰三艘，舰载机285架，更要命的这一站把日本海军航空兵的最精锐的一批飞行员和最优秀的海军船员给报销了。要知道，军舰飞机可以再造，但是优秀的飞行员和海军船员指挥官就没有那么容易了。而美军只损失了航空母舰约克城号和一艘驱逐舰。
从一开始美军就已经破译了日军的JN-25型密码，而且准确地定位了在日军电文中频繁出现的AF就是指的中途岛，美军统帅尼米兹是在严阵以待。他的作战目标非常简单：捕捉联合舰队，给予打击。
而联合舰队则身负两重任务：占领中途岛然后打击太平洋舰队。而且我也就不明白了，日本咋就那么自信美国海军主力一定会在日军攻下来了中途岛以后才来，不知道是不是找哪个半仙算的，而日军的指挥官们也就僵硬地相信这句话。又没有雷达，等侦察机目视发现太平洋舰队的航母编队时，全军上下陷入了混乱。
而日军指挥官的僵硬，尤其表现在第一机动部队司令长官南云忠一中将，此时还会拒绝第二天战死的第二航空战队司令官山口多闻少将的建议，一定坚持对舰攻击只能用对舰炸弹。而山口是主张管他什么弹，能够击中敌舰他就动不了了。这就损失了最宝贵的时间，而且弹药库一片混乱，炸弹乱得到处都是，在美军的一次攻击下就全舰沉没。
日军的僵硬还体现在对美军战斗力的估计上。日本人当时对美国人的理解仅仅是好莱坞电影和冰淇淋，是个一团散沙，个人主张的国家。海军比陆军稍微好一点，但也就仅仅是停留在工业能力上，并没有估计到美国人也会拼命。航空母舰约克城号在5月7日的珊瑚海海战中严重受创，日军估计肯定要送回本土西海岸去修上几个月，压根就没想到约克城号仅仅在夏威夷的干船坞中花了72小时贴补了一下，装上修理工人，一边走一边修又赶到中途岛来了。虽然最后沉入海底，但是如果没有了这艘让日本人到今天还想起来做恶梦的第三艘航母的话，战斗的结果很可能会倒过来。
这里说个黑色幽默，其实早在战斗以前日本海军进行的海图演习时，赤城号航母被击沉的结果已经出来了。这时海军参谋们不但不去想办法补救，反而认为这是不可能的，这是把美军的能力估计得太高了，居然把演习结果推倒重来！你说让人说点什么好...
中途岛之战是太平洋战争的转折点，在这之后，日本再也无力发动大规模的主动进攻，再加上美国国力的大爆发即将到来，到这里太平洋的赌局，日本其实已经输了。