1942年4月18日，美國海軍從距離東京1200公裡外的航空母艦大黃蜂号起飛的16架B-25轟炸機長途奔襲單程轟炸日本本土後飛往中國大陸降落。這次轟炸的實體破壞效果其實很小，但是對日本的士氣打擊是極大的，東京被轟炸，東條英機吓得都準備切腹自盡了，當然這會天皇也顧不上讓他切腹，趕緊召開禦前會議，商量怎麼辦，沒有任何懸念，認可山本長官的作戰方案，占領中途島，消滅美國太平洋艦隊的航空母艦力量。
1942年6月5日到7日聯合艦隊和美國太平洋艦隊在太平洋的中途島進行了一場決戰，但是結果是聯合艦隊大敗，損失了航空母艦赤城、加賀、飛龍、蒼龍4艘，重型巡洋艦三艘，艦載機285架，更要命的這一站把日本海軍航空兵的最精銳的一批飛行員和最優秀的海軍船員給報帳了。要知道，軍艦飛機可以再造，但是優秀的飛行員和海軍船員指揮官就沒有那麼容易了。而美軍隻損失了航空母艦約克城号和一艘驅逐艦。
從一開始美軍就已經破譯了日軍的JN-25型密碼，而且準确地定位了在日軍電文中頻繁出現的AF就是指的中途島，美軍統帥尼米茲是在嚴陣以待。他的作戰目标非常簡單：捕捉聯合艦隊，給予打擊。
而聯合艦隊則身負兩重任務：占領中途島然後打擊太平洋艦隊。而且我也就不明白了，日本咋就那麼自信美國海軍主力一定會在日軍攻下來了中途島以後才來，不知道是不是找哪個半仙算的，而日軍的指揮官們也就僵硬地相信這句話。又沒有雷達，等偵察機目視發現太平洋艦隊的航母編隊時，全軍上下陷入了混亂。
而日軍指揮官的僵硬，尤其表現在第一機動部隊司令長官南雲忠一中将，此時還會拒絕第二天戰死的第二航空戰隊司令官山口多聞少将的建議，一定堅持對艦攻擊隻能用對艦炸彈。而山口是主張管他什麼彈，能夠擊中敵艦他就動不了了。這就損失了最寶貴的時間，而且彈藥庫一片混亂，炸彈亂得到處都是，在美軍的一次攻擊下就全艦沉沒。
日軍的僵硬還展現在對美軍戰鬥力的估計上。日本人當時對美國人的了解僅僅是好萊塢電影和冰淇淋，是個一團散沙，個人主張的國家。海軍比陸軍稍微好一點，但也就僅僅是停留在工業能力上，并沒有估計到美國人也會拼命。航空母艦約克城号在5月7日的珊瑚海海戰中嚴重受創，日軍估計肯定要送回本土西海岸去修上幾個月，壓根就沒想到約克城号僅僅在夏威夷的幹船塢中花了72小時貼補了一下，裝上修理勞工，一邊走一邊修又趕到中途島來了。雖然最後沉入海底，但是如果沒有了這艘讓日本人到今天還想起來做惡夢的第三艘航母的話，戰鬥的結果很可能會倒過來。
這裡說個黑色幽默，其實早在戰鬥以前日本海軍進行的海圖演習時，赤城号航母被擊沉的結果已經出來了。這時海軍參謀們不但不去想辦法補救，反而認為這是不可能的，這是把美軍的能力估計得太高了，居然把演習結果推倒重來！你說讓人說點什麼好...
中途島之戰是太平洋戰争的轉折點，在這之後，日本再也無力發動大規模的主動進攻，再加上美國國力的大爆發即将到來，到這裡太平洋的賭局，日本其實已經輸了。