200多年前，加利福尼亚州的牙医和化石收藏家阿特斯先生收到了一些动物牙齿和腰椎断裂。由于不知道这种动物是什么，他把它送到了国家博物馆，直到1888年，当时著名的古生物学家马什才根据他王冠独有的几个柱子结构命名为"播种者"。
山牙兽的重量可以达到200~300公斤，粗苯的四肢不够强壮，脚宽大，有原始的蹄子，胸骨结构特殊，有一个类似的长颚乳齿象头骨，它的门牙发达，颊齿由垂直而厚实的珐琅柱组成。因此，古生物学家莱因哈尔于1953年正式建立了莽牙兽。
自从发现化石以来，关于它的生命形式一直存在很多争论。马什、德永康、莱因哈尔等都曾发表过声明，但都被推翻了。在20世纪80年代，日本学者神越田志夫的观点具有代表性，他认为这种动物不擅长在陆地上行走，并且善于从四肢上滑落。它们主要利用下颚附着在较浅的海底，后脚向前，特殊的胸骨支撑身体的后半部分重量，前肢起到支撑、桨和舵的作用。另一位日本学者甘蔗Ogyu恢复了吊齿兽的活动模型，它具有鳄鱼般的肌肉，光滑的身体和没有游泳鳍。他们的嘴巴周围有浓密的短毛，长鼻子，耳朵，鼻孔和眼睛几乎与河马同平面。
在人们的眼中，齿兽的出现和消失就像一种奇怪的幻觉。研究人员没有理由让他们灭绝。齿兽的化石表明，它们经常与一些大鲨鱼共存，它们是否被这些海霸摧毁了？海水温度和盐度的变化导致食物短缺，这也可能导致齿兽的死亡
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