抹香鲸是最大的齿鲸，有一个巨大的方头和地球上最大的大脑。这些深海潜水员以在地表以下3公里深处狩猎巨型鱿鱼和其他猎物而闻名。
抹香鲸与海豚的关系比与小须鲸（如蓝鲸）的关系更密切。根据伦敦动物学会（ZSL）的说法，抹香鲸这个名字来自早期的捕鲸者，他们将抹香鲸头部器官中发现的蜡质油误认为是精子。
根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的数据，抹香鲸在19世纪和20世纪被广泛猎杀，用于油灯和其他产品中的鲸油。
大多数国家现在禁止捕鲸，商业贸易已基本停止。然而，根据国际自然保护联盟（IUCN）的数据，抹香鲸尚未从捕鲸中恢复过来，并且仍然容易灭绝。
雄性抹香鲸可以长到18米长，重达62.8吨。根据野生动物慈善机构鲸鱼和海豚保护（WDC）的数据，雌性较小，长达11米，重达16.5吨。
抹香鲸约占身体的三分之一。鲸鱼有一个独特的，狭窄的下颚，包含它们所有的牙齿。抹香鲸牙齿呈锥形，每颗牙齿可长达20厘米，重1公斤。
根据世界自然保护联盟的数据，抹香鲸生活在世界各地的海洋中，几乎覆盖了所有海洋水域，深度超过1000米，没有被冰覆盖。
年龄、性别、食物供应和其他因素影响抹香鲸的生活和旅行地点，但它们的迁徙并不像其他鲸鱼物种那样可预测或得到很好的理解。根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的说法，成年雄性可能会长途跋涉到两极较冷的水域以获得更好的食物来源，而雌性及其后代全年都留在温暖的热带水域。
一群抹香鲸在圣米格尔的阿盖尔群岛海岸游泳。
抹香鲸是群居动物，它们通过一系列声音相互交流，包括咔哒声和口哨声。他们通常生活在大约30人的群体中，但群体大小不一，有些人独自生活。最常见的群体类型是幼儿，由成年女性及其未成年子女组成，以及由性不活跃的男性组成的单身群体。成年雄性通常独自生活，根据密歇根大学的动物多样性网络（ADW）。
迁徙的成熟雄性通常在春季返回热带水域与雌配。交配后，雌性在生下幼崽之前怀孕14至16个月。根据挪威极地研究所的数据，小鲸鱼在生命的前12个月喝母亲的奶，但也开始吃固体食物，如鱿鱼。
雌性抹香鲸在8至11岁之间性成熟。根据ADW的说法，雄性可能在10岁左右达到性成熟，但它们在20多岁之前没有达到足够高的社会地位来交配。科学家不知道抹香鲸的确切寿命，但有证据表明，抹香鲸可以活到70多岁，根据挪威极地研究所的说法。
根据《生命科学》杂志上之前的一篇报道，抹香鲸通过潜入水中，转身并降低尾巴，一次睡约10到15分钟，同时缓慢反流，垂直打瞌睡。根据2008年发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志上的一项研究，它们只有7%的时间处于非活动状态，这比任何其他哺乳动物都要短。该研究是第一个记录这种不寻常的睡眠行为的研究。
一群抹香鲸睡着了。
据WDC报道，抹香鲸可以在水下潜3公里，并在寻找猎物时屏住呼吸两个小时。它们主要吃鱿鱼、章鱼、鲨鱼等生活在深海中的动物，尤其是巨型鱿鱼。根据美国自然历史博物馆的说法，这些巨型无脊椎动物与鲸鱼搏斗并在它们身上留下伤疤。
抹香鲸通常不会对人类构成威胁，但有一些关于抹香鲸袭击捕鲸船的历史记载和故事。赫尔曼·梅尔维尔（Herman Melville）1851年的小说《白鲸》（Moby Dick）指的是鲸鱼，以现实生活中一只名叫摩卡·迪克（Mocha Dick）的好斗抹香鲸命名。患有白化病的雄性抹香鲸首先出现在南美洲的智利莫卡岛附近。据英国广播公司新闻报道，白鲸据称袭击了捕鲸船并杀死了其船员，直到1838年捕鲸者成功杀死它。
一只在抹香鲸袭击中受伤的巨型鱿鱼漂浮在水中。
国际自然保护联盟表示，抹香鲸很容易灭绝，但在2008年的评估之后，专家们不确定抹香鲸种群是增加，减少还是稳定。科学家粗略估计，1700年约有110万头鲸鱼，到1990年代，由于捕鲸，鲸鱼的数量下降了67%，达到36万头。大规模的商业捕鲸活动在1980年左右停止，但目前尚不清楚抹香鲸的数量是增加还是仍在下降。
根据ZSL的说法，日本是唯一一个仍在捕杀抹香鲸的国家。
世界自然保护联盟表示，抹香鲸还面临来自其他人类的威胁，例如被渔具缠住，被船只撞击并污染它们。根据美国国家海洋和大气管理局的数据，鲸鱼在美国濒危物种名单上，并受到"海洋哺乳动物保护法"的保护。