抹香鲸是最大的齒鲸，有一個巨大的方頭和地球上最大的大腦。這些深海潛水員以在地表以下3公裡深處狩獵巨型鱿魚和其他獵物而聞名。
抹香鲸與海豚的關系比與小須鲸（如藍鲸）的關系更密切。根據倫敦動物學會（ZSL）的說法，抹香鲸這個名字來自早期的捕鲸者，他們将抹香鲸頭部器官中發現的蠟質油誤認為是精子。
根據美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的資料，抹香鲸在19世紀和20世紀被廣泛獵殺，用于油燈和其他産品中的鲸油。
大多數國家現在禁止捕鲸，商業貿易已基本停止。然而，根據國際自然保護聯盟（IUCN）的資料，抹香鲸尚未從捕鲸中恢複過來，并且仍然容易滅絕。
雄性抹香鲸可以長到18米長，重達62.8噸。根據野生動物慈善機構鲸魚和海豚保護（WDC）的資料，雌性較小，長達11米，重達16.5噸。
抹香鲸約占身體的三分之一。鲸魚有一個獨特的，狹窄的下颚，包含它們所有的牙齒。抹香鲸牙齒呈錐形，每顆牙齒可長達20厘米，重1公斤。
根據世界自然保護聯盟的資料，抹香鲸生活在世界各地的海洋中，幾乎覆寫了所有海洋水域，深度超過1000米，沒有被冰覆寫。
年齡、性别、食物供應和其他因素影響抹香鲸的生活和旅行地點，但它們的遷徙并不像其他鲸魚物種那樣可預測或得到很好的了解。根據美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的說法，成年雄性可能會長途跋涉到兩極較冷的水域以獲得更好的食物來源，而雌性及其後代全年都留在溫暖的熱帶水域。
一群抹香鲸在聖米格爾的阿蓋爾群島海岸遊泳。
抹香鲸是群居動物，它們通過一系列聲音互相交流，包括咔哒聲和口哨聲。他們通常生活在大約30人的群體中，但群體大小不一，有些人獨自生活。最常見的群體類型是幼兒，由成年女性及其未成年子女組成，以及由性不活躍的男性組成的單身群體。成年雄性通常獨自生活，根據密歇根大學的動物多樣性網絡（ADW）。
遷徙的成熟雄性通常在春季傳回熱帶水域與雌配。交配後，雌性在生下幼崽之前懷孕14至16個月。根據挪威極地研究所的資料，小鲸魚在生命的前12個月喝母親的奶，但也開始吃固體食物，如鱿魚。
雌性抹香鲸在8至11歲之間性成熟。根據ADW的說法，雄性可能在10歲左右達到性成熟，但它們在20多歲之前沒有達到足夠高的社會地位來交配。科學家不知道抹香鲸的确切壽命，但有證據表明，抹香鲸可以活到70多歲，根據挪威極地研究所的說法。
根據《生命科學》雜志上之前的一篇報道，抹香鲸通過潛入水中，轉身并降低尾巴，一次睡約10到15分鐘，同時緩慢反流，垂直打瞌睡。根據2008年發表在《當代生物學》（Current Biology）雜志上的一項研究，它們隻有7%的時間處于非活動狀态，這比任何其他哺乳動物都要短。該研究是第一個記錄這種不尋常的睡眠行為的研究。
一群抹香鲸睡着了。
據WDC報道，抹香鲸可以在水下潛3公裡，并在尋找獵物時屏住呼吸兩個小時。它們主要吃鱿魚、章魚、鲨魚等生活在深海中的動物，尤其是巨型鱿魚。根據美國自然曆史博物館的說法，這些巨型無脊椎動物與鲸魚搏鬥并在它們身上留下傷疤。
抹香鲸通常不會對人類構成威脅，但有一些關于抹香鲸襲擊捕鲸船的曆史記載和故事。赫爾曼·梅爾維爾（Herman Melville）1851年的小說《白鲸》（Moby Dick）指的是鲸魚，以現實生活中一隻名叫摩卡·迪克（Mocha Dick）的好鬥抹香鲸命名。患有白化病的雄性抹香鲸首先出現在南美洲的智利莫卡島附近。據英國廣播公司新聞報道，白鲸據稱襲擊了捕鲸船并殺死了其船員，直到1838年捕鲸者成功殺死它。
一隻在抹香鲸襲擊中受傷的巨型鱿魚漂浮在水中。
國際自然保護聯盟表示，抹香鲸很容易滅絕，但在2008年的評估之後，專家們不确定抹香鲸種群是增加，減少還是穩定。科學家粗略估計，1700年約有110萬頭鲸魚，到1990年代，由于捕鲸，鲸魚的數量下降了67%，達到36萬頭。大規模的商業捕鲸活動在1980年左右停止，但目前尚不清楚抹香鲸的數量是增加還是仍在下降。
根據ZSL的說法，日本是唯一一個仍在捕殺抹香鲸的國家。
世界自然保護聯盟表示，抹香鲸還面臨來自其他人類的威脅，例如被漁具纏住，被船隻撞擊并污染它們。根據美國國家海洋和大氣管理局的資料，鲸魚在美國瀕危物種名單上，并受到"海洋哺乳動物保護法"的保護。