在银幕上的他，连皱起的眉头都是戏，眼神流转，富含着威仪、深沉、寂寞以及一丝暖心的温柔。他复杂而简单，且被视为国际明星，在好莱坞中，可说是西方人最熟悉的中生代东方面孔了。他游走在各种角色之间，却依旧保有自己的色彩，不变。他是渡边谦。
渡边谦于1959 年出生在新泻县的一座小城，父母都是老师，他的名字「谦」，是源自于越后的战国武将、有「军神」美誉的上杉谦信之名。高中毕业后，喜欢音乐的渡边谦，原本的目标是东京武藏野音乐大学，但甄试学校必须受过正统的音乐教育，加上父亲病倒后，家中生计变得困难，缴不起高额的学费，只得打消念头。不过，他却在一次看舞台剧的经验下，对演戏产生了极大兴趣，结果也入了剧团，开始磨练自己，并陆续接获电视剧、电影的演出。
渡边谦戏剧生涯开始起飞的那一刻，是在1987年，他主演了NHK的大河剧《政宗》，担纲了伊达政宗一角。虽然他的名字源于上杉谦信，却因饰演伊达政宗而家喻户晓，站在日本历史迷的角度，可能会觉得有些违和感，但渡边谦魄力演绎的伊达政宗像，至今仍是众多改编作品的经典版本，该剧当年平均收视率为39.7%（参考数据网站），截至目前，仍屹立不摇地位居大河剧收视率榜首。
气势如日中天之际，1989年渡边谦在拍摄首度主演的电影《天与地》时，突然被察觉得了急性骨髄性白血病，紧急抽换角色，入院治疗，好险最后渐渐恢复，又再投身演艺圈，带给观众更多精彩的作品。
2003年时，他演出由汤姆克鲁斯主演的电影《末代武士》。
诠释着忠诚与生命、现实与理想之间，跟随着时代潮流与绚烂樱花一同凋零的老武士，渡边谦骗走了太多人的眼泪，不分东方西方、男女老少，他获得了2003年奥斯卡最佳男配角提名，虽然最终无缘奖座，却也开启了他在好莱坞的知名度，之后又接演了许多好莱坞电影。
2006年的《来自硫磺岛的信》
来自硫磺岛的信
日军和美军的家信中，来自母亲的叮嘱都是相似的，看到后来已经完全忘记了双方的立场，只看见一群绝望的人，在弹尽粮绝的孤岛上面对美军的大军压境和国内的欺瞒，期盼着后方永远到兑现不了的支援和早已沉入海底的舰队。在战斗面前苍白无力的理想信念，惦记着家中的妻儿猫狗，斟酌着下一封家书的内容，期盼着不知何时到来的结束，胜利、失败或是阵亡。
2005年的《蝙蝠侠：侠影之谜》
2005年的《蝙蝠侠：侠影之谜》渡边谦 饰演 替身忍者大师（Decoy Ra's al Ghul）：一位影武者联盟成员，负责在布鲁斯面前顶替首领形象，身为掩饰杜卡真实身份的“代言人”。
2005年《回忆录》
艺伎回忆录
《回忆录》讲述的是一个渔村女童（小百合）如何成长为日本历史上最著名艺伎的故事。小百合童年时期因家庭贫穷被卖去当艺伎，她最绝望的时候在路边遇到了一个企业的会长（日本演员渡边谦饰演），从此她的生活照进了阳光，她知道自己未来走得每一步都是为了更加接近会长。
小百合和会长其实多年来一直是互有好感的，但是碍于各种各样的原因两人都没有向对方表白，直到最后在樱花树下重逢，他们才互诉衷肠、忘我相拥。虽然是个happy ending，但是这个重逢看得观众都泪目了，真是太不容易了。
2006年《明日的记忆》
在外打拼十多年，渡边谦却也没有放弃日本市场。2006年时他演出了由日本小说家荻原浩同名作品改编的《明日的记忆》，以阿兹海默症患者为主题。“即使有一天你的记忆消失忘了我，我还是会这样牵着你的手慢慢走。”道尽阿兹海默症病患的绝望和希望，也广泛地引起观众、读者的感动。
其实渡边谦在得了白血病之后，一度非常回避病人、医疗相关的角色，或是跟罕病重病有关的作品，但这部电影让他转换了想法，决定以自己的经验去诠释角色，并且透过电影来普及一般人对于疾病的理解与关怀。带入了更多的自己进入角色，有时候很危险，但有时候更动人，这部电影亦让他拿下了日本电影金像奖最佳男主角奖。
2010年的《全面启动》
渡边谦与克里斯多夫诺兰合作《全面启动》。
说实在的，渡边谦演出的好莱坞作品并非每部都是佳作，且东方明星在好莱坞的处境总是非常尴尬，必须面对非常多的刻板印象与难以解释的文化差异，但渡边谦真的就如同武士一般沉稳、安静，这让他有着极强大的存在感，戏份再少，却都有安定的价值，他的人格特质与气质，让他拥有了只属于自己的色彩。
2010《盗梦空间》
《盗梦空间》 大享齐藤
这是一个烧脑的电影，渡边谦饰演的齐腾在梦里等了50年，由于是游离状态，他无法得知自己所处是否是梦，也不敢自杀，于是只能苦等50年，等到了柯布，柯布有他的蛇螺，说服齐自杀回到现实中来，齐回到现实中后，显然对于梦，对于柯布对他的苦苦寻觅并把他从游离态的梦中解救回来，就算做为感恩，也会打个电话，把他之前允诺的他的举手之劳让柯布回到美国的诺言兑现.
柯布来救他时说“你是来杀我的吗？”他这五十年其实一直在等这么一个确定杀死自己，就可以救他于苦海，并回到现实的人。但是，这个人，除了柯布，他谁也不相信，甚至自己，在他的记忆里，柯布应该和自己一样老才对，所以可以认为，他心里是明白，他无法区分自己是在梦里还是在现实里，所以就算多么想区分，也不敢以身试死，他明白，如果万一这是现实，自己岂不是白白死了。
2016年《怒》
渡边谦在最新作品当中《怒》，演出一位对生活充满无力感的父亲。
渡边谦在作品《怒》中，饰演着努力呵护女儿却又保持深沉无力感的父亲。这也让笔者想回到现实中，与渡边谦与女儿杏的关系做些连结。2005 年，渡边谦梅开二度，与女演员南果步结婚，「爱老婆」的形象经过十年依旧在日本演艺圈相当有名，不过杏其实是渡边谦与第一任妻子所生。当年他与前妻打离婚官司时，杏才高中，前妻控诉他搞外遇，他则无法再忍受前妻到处欠债、沉迷宗教团体的行为，官司缠讼两三年，双方互咬，最后渡边谦胜诉，并在同年与南果步再婚。
杏跟的是母亲，她担负起债务，凭自己的力量站稳模特儿的角色。她不是典型的美女，举手投足有气势又有性格，后来顺利站上国际伸展台，2006 年时被美国杂志《 News Week 志》选做该年「世界上最值得尊敬的100 名日本人」排行榜之一，再一路红回日本。她舍去「渡边」这个姓氏，以「杏」为艺名，除了表示不想靠爸外，某种程度也是因为不谅解父母当年争执所做的反弹。清官难断家务事，当年孰是孰非，只有当事人最清楚，但两人几乎没有同台的那份淡漠，以及杏刻意褪去的渡边谦色彩，站在父亲角度而言，必然是种显而易见的遗憾吧。
直到杏与男演员东出昌大结婚、生子，关系才变得更柔软一些。今年渡边谦上综艺节目宣传作品时，主持人开玩笑地问他当外公的心情怎么样，只见他俏皮地说着女儿生产时的趣闻，还说自己讨厌被叫「阿公」，所以他更偏向孙子们叫他「Ｊ」（じいさん的开头发音为J ），惹起一阵爆笑。而提到自己的女儿时，他则是一脸感慨而欣慰地说：「（当时）脸上洋溢的是成为了母亲的表情呀」。与女儿之间特殊的情感与幽微的变化，又让他体验了多少，又放进多少在自己的演技之中呢？令笔者在看《怒》时，不禁扩展了其他的思考空间。
渡边谦戏里戏外，都有着起伏如云霄飞车般的人生。2016 年初，他又发现自己得了早期胃癌的症症，不得不先暂停到美国主演舞台剧《国王与我》的计划，而经过手术与疗养后，他又继续站挺身子，赴美完成他的舞台演出。
2019《哥斯拉2》
《哥斯拉2》
14年沧海桑田，章子怡和渡边谦在《哥斯拉2》中再度重逢时，两人早已充满人生阅历。相信章子怡在影片中拥抱渡边谦泪流满面不仅是因为剧情需要，更有对时光飞逝，旧友变老等无限感慨的真情流露。
《回忆录》后两人跨越14年时空再度拥抱的“回忆杀”。和《回忆录》结局重逢时幸福地拥抱不同，《哥斯拉2》中这一拥抱意味着永别。
但不停下脚步的他，依旧像个武士，持续在人生各个岔口战斗，以他宁静坦然的姿态，不坠，于是也更令人期待他下一步要往哪里走。