杨振宁是继爱因斯坦和费米之后的第三位物理学全才，这是世界物理学界给出的权威评价。当然，很多人并不关心杨振宁对物理学做出的贡献以及特定的历史环境，只关注他的国籍变化以及他与翁帆的忘年恋，进而从事件表层出发对杨振宁形成了一个不准确的认识。
杨振宁与翁帆
如果知道杨振宁是上世纪70年代第一个回中国的美籍科学家，如果知道周总理对杨振宁的关怀与重视，如果知道杨振宁一家的特殊身份，如果知道杨振宁的一片爱国之心，如果知道杨振宁在上个世纪为祖国做的事情，大概也就没人会说“杨振宁回国是为了养老”了。
下文以杨振宁第一次回国为中心，讲述杨振宁、周总理、杜聿明等人之间的故事。
青年杨振宁
1971年7月19日，杨振宁由巴黎乘飞机飞往上海，踏上了阔别26年之久的故土，成为了第一位回到中国的华裔美籍科学家。因为当时的环境较为复杂，杨振宁又加入了美籍，而且跟杜聿明是翁婿关系，杨振宁能第一时间回中国，是一件很不容易的事情。
26年前，杨振宁以清华大学硕士研究生的身份通过公费留美，远渡重洋前去美国寻找大物理学家费米。1949年，杨振宁与费米合作提出基本粒子的第一个复合模型。1954年，杨—米尔斯方程横空出世。1956年，杨振宁与李政道合作提出“弱相互作用下宇称不守恒定律”，于次年获得诺贝尔物理学奖。
杨振宁与李政道
获诺贝尔物理学奖的杨振宁，国籍依然是中国，他是在1964年才加入美籍的。对于加入美籍一事，杨振宁后来曾这样说道：
对于一个在中国传统文化里成长的人来说，做出这样的决定尤其不容易。一方面，传统的中国文化根本没有长期离开中国移民他国的观念，迁居别国曾一度被认为是彻底的背叛……我的父亲曾在芝加哥大学获得博士学位，游历甚广。但我知道，直到临终前，对于我的放弃故国之举，他在心底里的一角始终没有宽恕过我。
杨振宁的父亲杨武之是著名的数学家，曾在芝加哥大学获得硕士和博士学位，回国后长期在清华大学和西南联合大学数学系任系主任，对中国的现代数学研究做出了极大的贡献。在杨振宁加入美国国籍之前，杨武之曾与杨振宁在日内瓦匆匆见过一面。当时，杨武之拉着杨振宁的手含泪说道：振宁啊，是时候回祖国啦，中国人真正站起来了！
在当时的环境中，杨武之能与杨振宁相见，和周总理的关怀是分不开的。周总理在杨振宁获得诺贝尔奖之前就对杨振宁非常关心，既因为杨振宁一家都是科学家，也因为杨振宁的岳父是杜聿明。早在1954年之时，周总理就通过杨振宁向海峡对岸转告了杜聿明的消息，破除了“杜聿明遇害”的谣言。
杨武之（右三）一家
杨振宁获得诺贝尔物理学奖后，周总理亦第一时间派科学家代表团前往瑞典祝贺。这个科学家代表团其实只有两个人，一个是杨振宁的老师张文裕，另一个是师母王承书。张文裕启程之前，按照周总理的指示请杜聿明写了一封祝贺信。杜聿明高兴地拿起笔，言简意赅地祝贺道：亲爱的宁婿，我祝贺你获得诺贝尔奖金，这是中华民族的光荣！
在那之后，周总理还多次批准杨武之夫妇出国与杨振宁相会，使得亲人间能够交流感情，也使杨振宁能够了解祖国的真实状况。杨武之无比希望杨振宁能早日回国，至死都没有原谅杨振宁入美籍一事，直到今天依然有很多中国人对此耿耿于怀。
但值得注意的是，杨振宁研究的是理论物理，即使当时回国也为“两弹一星”工程做不了什么贡献，但他本人的科学研究却会受到极大影响。此外，他的岳母与岳父曾被分隔在海峡两岸，情况非常特殊。
杨振宁与妻子杜致礼
杨振宁当时的处境，其实和傅雷之子傅聪的情况非常相似。傅聪也是在1964加入英籍的，对傅雷造成了极大的打击，以致于家书中断了好几个月。后来，傅雷在信中写道：再彻底的谅解也减除不了我们沉重的心情，民族自尊心受到了伤害，非短时期内所能平复。
但从傅聪的角度来讲，他其实只不过是不想自己苦苦追寻的钢琴事业被毁，不想回来面对复杂的局面。杨振宁其实也跟傅聪一样，他们并不是崇洋媚外，他们并不是想在外面过好日子，他们只是想要更好地去追寻梦想。对此，我们应该给予足够的同情与理解。
傅聪
当然，杨振宁虽然加入了美籍，但他并不是就此对中国不闻不问。相反，因为内心承受的巨大煎熬，他比之前更为关注和中国有关的消息，比之前更迫切地希望踏上祖国的土地。他一刻也不敢忘记，自己身体里流的是中国人的血，自己的根在中国。但是，在将近7年的时间里，杨振宁都未能如愿。
直到1971年4月，美国乒乓球代表团应邀访华，美国亦解除了禁止前往中国的禁令。杨振宁从报纸上看到这个消息后，当即给父亲写信道：想马上回国看望亲朋好友。杨武之收到信后极为激动，赶紧向国务院报告了这一情况。周总理当即给出了十分肯定的回答：祖国敞开胸怀欢迎杨振宁远洋归来！
当时的美国并不希望杨振宁这样一位顶尖物理学家回到中国，但是禁令已经解除，回国探亲又是极为正当的理由，美国方面再也无法阻挡杨振宁归国的脚步。因此，杨振宁顺利拿到签证，和妻子杜致礼一同乘飞机回到了上海。
杜致礼是著名陆军中将杜聿明的女儿，曾就读于西南联大附中，曾是杨振宁的学生。杨振宁1944年硕士研究生毕业后，在西南联大附中当了一年的老师。当然，那个时候杨振宁和杜致礼只有纯粹的师生之情。杜致礼后来回忆说：他当时是个好害羞的大男生。
杨振宁于1945年出国留学，两人之间便断了联系。缘分是一种极为奇妙的东西，杜致礼不久后亦出国留学，并和杨振宁在异乡偶遇。1949 年的一天，杜致礼在普林斯顿的一家中国餐厅吃饭，杨振宁推门进来用餐，二人不期而遇。他乡遇故知，两人又有师生之情，而且年龄也相差不大，很快就产生了爱情。一年之后，杨振宁与杜致礼在美国成婚。
杨振宁与杜致礼结婚照
也正是在这一年，杜聿明及其麾下30万大军战败于淮海战场，被解放军俘虏。杜聿明的夫人曹秀清和子女，则被败军带到了海峡对岸，艰苦度日。杜聿明被俘后曾认为自己完了，但令他深感意外的事情很快就发生了——作为败军之将的杜聿明，受到了优待。
杜聿明亦放下思想包袱，诚心接受新思想的洗礼，在1959年位列第一批特赦人员名单的首位。而在此之前，周总理早已通过杨振宁向曹秀清转告杜聿明的相关真实情况，使其及那边的朋友不受谣言的蛊惑。
杨振宁和杜致礼回国后，先是在上海看望了父母。当时杨武之因为身患严重糖尿病而住院，住的是上海华山医院，接受的是最好的治疗。杨振宁看到这个情况后非常感激，真诚感谢各级领导的关爱。杨武之则拉着杨振宁的手，眼泛泪光，久久不语。这位老父亲的内心实在是百感交集，好在儿子终于回来了。
之后，杨振宁前往北京会见师友，并开出了一张长长的科学家名单，其中包括“两弹一星”元勋邓稼先。杨振宁和邓稼先是同乡，又是初中同学及西南联大同学，更是一起坐船去美国留学，两人之间的感情非常好。当时，邓稼先正在西北接受“学习”，杨振宁的归来可以说是使他转危为安。
杨振宁与邓稼先
当然，杨振宁此次回京，真正的“重头戏”当属见周总理及杜聿明。1971年7月28日，周总理在人民大会堂亲切接见了杨振宁与杜聿明夫妇，与会者还有杨振宁的弟弟和妹妹、中科院院长郭沫若、著名科学家周培源等人。周总理日理万机，能够抽出时间亲自宴请杨振宁，再加上此前对杨振宁的关心，可见周总理对杨振宁的关爱之情。
曹秀清在回国之前，便曾与杨振宁夫妇一同生活过一段时间，因此杨振宁称呼曹秀清为“曹妈妈”。但杨振宁对杜聿明则非常陌生，这才是这对翁婿第一次相见呢！因此，杨振宁在席间称呼杜聿明为“杜先生”。周总理听到杨振宁这样称呼杜聿明，赶紧用幽默的口吻纠正道：要叫岳父大人！
周总理与杨振宁
其实，杨振宁之所以这样称呼杜聿明，除了因为对杜聿明比较陌生之外，对杜聿明的特殊身份也是有比较大顾虑的。周总理的这句话，无疑完全消除了杨振宁的疑虑。这不仅消除了杨振宁的疑虑，也给足了杜聿明面子，还缓解了当时的尴尬气氛。因此，周总理刚说完这句话，杜聿明便对周总理投去了感激的目光。
席间，周总理还风趣地对曹秀清说道：你要坐到女婿身边去，丈母娘最爱女婿嘛。一番话引得众人开怀大笑，气氛无比融洽。之后，周总理和杨振宁进行了5个小时的长谈，从家庭生活到科学研究到社会问题再到国际动态，范围广泛、无所不谈、无拘无束。这次交谈使杨振宁更加深入体会到了新中国对他的关怀，使杨振宁更加坚定了为祖国贡献自己的力量的想法。
此外，新中国日新月异的巨大变化也使杨振宁深受变化。踏上祖国之后，所有的一切都令他更加深刻地理解了杨武之对他所说的“每饭勿忘亲恩永，有生应感国恩宏”。因此，杨振宁回到美国后，克服种种压力与困难，努力借助各种场合如实地对中国取得的巨大发展作报告。
由于杨振宁的名望和地位甚高，为人和作风也深受赞美，他的演讲和报道引起了极为热烈的反响。在杨振宁的带动下，1972年起回国访问的知名华裔科学家有李政道、吴健雄、陈省身、丁肇中等60余人，他们纷纷为新中国的科技、教育事业献计献策。此外，杨振宁还经常到欧洲、南美洲、东南亚、日本等地去讲学，使各地的华侨、华裔科学家及各国人民对中国有了更为客观的了解。
清华大学高等研究中心主任聂华桐教授即是深受杨振宁影响，继而归国为国效力的著名科学家之一。对于杨振宁热忱的爱国之心，聂华桐曾这样说道：
杨振宁先生对中国有非常深厚的感情。他常常谈起在中国生活学习的那些日子，对于抗日战争期间流离失所的情景记得非常清楚。多年来和他相处，我深深感到他对中国的关心，关心中国人的生活是不是在改善，关心中国的科学技术是不是在朝着正确的方向发展，关心培养中国的人才，关心中国的前途。对于在美国的中国人，他也在尽可能的范围内尽力扶助。不仅我们这批知识分子，就是在华侨社会的人，也得到了他的帮助，这种血浓于水的感情，对于中国的那种骨肉之情，在我和他相处的16年里，是深深地感受到了的。
在第一次回国之后的几年里，杨振宁每年都会和妻子一同回到祖国。每次他都能和杜聿明一家受到周总理的接见，一次又一次感受着周总理的亲切关怀。1973年夏天的时候，杨振宁和杜致礼到杜聿明家中午餐，杜聿明还邀请了黄埔校友郑洞国、侯镜如等人作陪。
杜聿明（左）晚年
这一次，杨振宁还提出了面见毛主席的请求。很快，杨振宁就得到通知：毛主席要见他。1973年7月17日下午，毛主席在住处会见了杨振宁，周总理和周培源陪同。一见到杨振宁，毛主席就说道，请代问你岳丈好！
之后，两人进行了亲切的交谈。在谈话中，杨振宁提到：当今物理学界有这样一个结论，物质的最小组成单位叫“虚子”，任何物质都是由若干虚子组成的，类似于无中生有。毛主席则睿智地用哲学思想分析道：这个虚子怎么从无中来的，又怎么到无中去的，一定有一个过程。
毛主席与杨振宁
会见结束时，毛主席对杨振宁说：感谢你这位自然科学家，你对世界是有贡献的。杨振宁则说，我祝毛主席万寿无疆。毛泽东听完后哈哈一笑，摆了摆说道：这句话不对，不科学。
第二天，周总理和邓颖超又在安徽厅宴请了杨振宁、杜致礼、杜聿明及曹秀清。周总理一家和杨振宁一家像自家人一样欢聚一堂，气氛无比轻松融洽。席间，杜致礼还和周总理开玩笑说：杨振宁是安徽人，酒宴就设在安徽厅。你们还是重男轻女，我可是陕西人哩！周总理听见后哈哈大笑，邓颖超则笑着说：下次在陕西厅。
杜致礼与小孩
在毛主席、周总理等人的关怀之下，杨振宁和杜聿明都积极为祖国统一而努力。杜聿明利用自己的影响力，在海内外报刊撰写文章以及在电台发表讲话，摆事实、讲道理，劝告流落四处的师友及同胞回到祖国。
1981年5月7日，杜聿明因肾衰竭去世。去世前他曾立下遗嘱：病危深思，最关怀者一言而已，盼在台之同学、亲友、同胞们以民族大义为重，早日促成和平统一，共同把我文明古国建成现代化强国，为子孙万代造福！
杨振宁亦是不辞辛劳为祖国而四处奔走，他于1979年1月成为“全美华人协会”主席，积极团结在美华侨，广泛开展爱国活动。不仅如此，杨振宁还做出了大量实际行动支持祖国的科学事业与教育事业。他几乎访问了国内所有重点大学，在近10所高校担任名誉教授。在杨振宁的奔走操劳下，中国先后设立了“亿利达青少年奖”“吴健雄物理奖”“陈省身数奖”等重要奖项。此外，杨振宁还多次出面向美国和香港的企业家募捐，资助祖国的学者外出进修。
1997年，杨振宁出任清华大学高等研究中心荣誉主任，帮助清华引进了姚期智等顶尖人才。同年5月25日，紫金山天文台发现的3421号小行星被命名为“杨振宁星”，这是祖国对杨振宁的高度赞扬。2003年，杨振宁回国定居。2017年，杨振宁恢复中国国籍，并转为中科院资深院士。