苏州有一个王生，。父亲王三郎，是个走南闯北的行商，母亲李氏。还有一个孤孀无子的婶娘，几口儿一同居住。王生自幼聪明乖巧，婶母也很疼他。谁知祸不单行，七八岁时，父母相继去世。从此婶侄俩人相依为命。时光飞逝，转眼间王生已是十八岁了。
一日，杨氏对他说道：“你如今也已成人，咱们不能坐吃山空？我身边还有一些钱财，加上你父亲剩下的，凑成千把两银子，你去外面做些买卖，也是个营生。”王生欣然道：“这个正是咱们家的本业。”王生带着银子与一帮行商的同行商量，说南京那边好做生意，就先置办了几百两银子的苏州货物。挑了个日子，雇下一只货船，收拾好行李货物，拜别了杨氏，到船上祭拜一番，就开始出发，一路无话。
不过一日时间，就到了京口，趁着东风过江。到了黄天荡内，忽然起了一阵怪风，满江白浪掀天，不知把船吹到一个什么地方。天色已经漆黑，船上人四处张望，只能看到周围多是芦苇，前后再无第二只客船。王生和同船的同行正在慌张，忽然芦苇里一声锣响，划出三四只小船来。每条船上各有七八个人一拥的跳过船来。王生等喘做一块，叩头讨饶。那伙人一不说话二不杀人，只是把船上的财物尽数抢走，最后叫了声“聒噪”，双桨齐发，快速消失在夜色中。满船的人惊得魂飞魄散，目睁口呆。王生不觉的大哭起来，道：“我怎么这么倒霉啊！”就与同行的商量道：“如今盘缠行李都没了，再到南京有什么用啊？不如各自回家，再作打算吧。”卿卿哝哝了一会，天色渐渐明了。那时已经风平浪静，拨转船头望镇江而去。到了镇江，王生上岸，到一个亲戚家借了几钱银子做盘费，回到了家里。
杨氏见他出去没多久就返回，而且衣衫零乱，面貌忧愁，心底已是猜了个八九分。只见他走到面前，行了礼数，便哭倒在地。杨氏问他怎么了，他把前事说了一遍。杨氏安慰他道：“儿啊，这也是你的命。又不是你亏了生意，何须如此烦恼？先安心在家休息两日，再凑些本钱出去。”王生道：“以后还是只在近处做些买卖吧，这样也不用担心遇到之前的事儿了。”杨氏道：“男子汉千里经商，怎么能说这么丧气的话！”在家待了一个多月，又和人商量说扬州布好卖。就拿着杨氏凑的几百两银子到松江买了百来筒布，独自买了一只满风梢的船，合了一个伙计，择日起行。
到了常州，只见前边回来的船，都说道：“挤坏了！挤坏了！”忙问缘故，原来是粮船堵住了去往丹阳的水路。王生道：“怎这怎么办！”船家道：“在这儿等着也不是办法，从孟河那边过吧”王生道：“孟河水路不好走啊。”船家道：“走的慢也比在这儿堵着强吧，还不知道什么时候能通呢。”只能听从船家的建议走孟河水路了。果然是天青日白时节，出了孟河。才开心的道：“好了，好了。若在内河里，还不知道什么时候能出来呢？”正在快活间，只见船后头水响，一只三橹八桨船，也飞速赶来。看看至近，一挠钩搭住，十来个强人手执快刀、铁尺、金刚圈，跳了过来。原来孟河往东去，就是大海，白天也有强盗，只有空船走得。今见是买卖船，又悔气恰好撞着了，怎么可能放过？船上财物又被搬了个精光。王生慌忙之中看去，认得就是前日黄天荡里一班人，大声喊道：“大王！之前已经被你抢过一次，今天怎么又遇上了？难道是我上辈子欠了你！”那领头的一看，道：“果然如此，给他一些盘缠。”就把一个小小包裹扔了过来，放开了船，再次飞速离去。王生只叫得苦，拾起包裹，打开看时，还有十来两零碎银子在内。噙着眼泪冷笑道：“起码这次不用再借盘缠。”到了家中。杨氏见来得快，又一心惊。王生泪汪汪地走到面前，哭诉其故。难得杨氏是个开明之人，又眼里识人，自道侄儿必有发迹之日，并无半点埋怨，只是安慰他。
过了一段时日，杨氏又凑起银子，催他出去，道：“两次遇盗，多是命里所招。命该失财，便是坐在家里，也有上门打劫的。不可因为这，就丢了家传的行业。”王生只是害怕。杨氏道：“侄儿若是担心，就去街上占卜个前程。”寻了一个算命的先生，接连占卜了到几个地方做生意，都是下卦，只有去南京是个上上卦。王生打点好行李货物再次出发。
行了两日，又到扬子江中。此日一帆顺风，直抵龙江关口。然后天晚，来不及上岸了。怕再出现之前的情况，为了安心就靠着一只巡哨号船边拴好了船。到了三更，只听一声锣响，火把齐明，把他惊醒了起来。睁眼看去又是一伙强人，而自己的船也已不在原来的地方了。透过火光，王生认出了这伙人还是之前的那群人。王生大着胆子，扯住之前送他包裹的首领，跪下道：“大王！小人只求一死！”大王道：“我们只劫财，你走吧，为什么还要纠缠？”王生哭道：“大王不知，小人幼无父母，全亏得婶娘重托，出来为商。刚出来三次，不知是不是前世欠了大王，三次都让大王夺了去，叫我何面目见婶娘？又哪里有那么多钱还啊？就是大王不杀我，我也要跳江啦，决难回去再见恩婶。”说得伤心，大哭不住。那大王是个有义气的，觉得可怜。他便道：“我也不杀你，银子也不能还你，我有我的道理。正好昨晚劫得一只客船，都是打捆的苎麻，而且不少，我要他没用，我取了你银子，把这些与你做本钱去，咱们也两清了。”王生喜出望外，称谢不尽。那伙人便把苎麻乱抛过来，王生与船家慌忙放好，一眼望去，大概两三百捆。强盗抛完了苎麻，再次快速离去。等到天亮，王生道：“这也是有人心的强盗，这些苎麻差不多也值千两。我如果就是这样去卖，有人认出，反为不美，不如回家改了样式，再去别的地方卖。”
到了家里，见过婶婶，又把前事一一说了。杨氏道：“虽没了银子，换了这么多苎麻来，也不大亏。”便打开一捆来看，只见一层一层。解到里边，捆心中一块硬的，缠束甚紧。细细解开，乃是几层绵纸，包着成锭的白金。随开第二捆，捆捆皆同。一船苎麻，共有五千两有余。想来可能是大客商为了防盗，把钱藏在苎麻里掩人耳目。谁知被强盗不问好歹劫来，今日却富了王生。那时杨氏与王生叫声：“惭愧！”虽然受两三次惊吓，却平白地得此横财，比本钱还多了，不胜之喜。自此以后，出去营运，遭遭顺利。不上数年，遂成大富之家。