蘇州有一個王生，。父親王三郎，是個走南闖北的行商，母親李氏。還有一個孤孀無子的嬸娘，幾口兒一同居住。王生自幼聰明乖巧，嬸母也很疼他。誰知禍不單行，七八歲時，父母相繼去世。從此嬸侄倆人相依為命。時光飛逝，轉眼間王生已是十八歲了。
一日，楊氏對他說道：“你如今也已成人，咱們不能坐吃山空？我身邊還有一些錢财，加上你父親剩下的，湊成千把兩銀子，你去外面做些買賣，也是個營生。”王生欣然道：“這個正是咱們家的本業。”王生帶着銀子與一幫行商的同行商量，說南京那邊好做生意，就先置辦了幾百兩銀子的蘇州貨物。挑了個日子，雇下一隻貨船，收拾好行李貨物，拜别了楊氏，到船上祭拜一番，就開始出發，一路無話。
不過一日時間，就到了京口，趁着東風過江。到了黃天蕩内，忽然起了一陣怪風，滿江白浪掀天，不知把船吹到一個什麼地方。天色已經漆黑，船上人四處張望，隻能看到周圍多是蘆葦，前後再無第二隻客船。王生和同船的同行正在慌張，忽然蘆葦裡一聲鑼響，劃出三四隻小船來。每條船上各有七八個人一擁的跳過船來。王生等喘做一塊，叩頭讨饒。那夥人一不說話二不殺人，隻是把船上的财物盡數搶走，最後叫了聲“聒噪”，雙槳齊發，快速消失在夜色中。滿船的人驚得魂飛魄散，目睜口呆。王生不覺的大哭起來，道：“我怎麼這麼倒黴啊！”就與同行的商量道：“如今盤纏行李都沒了，再到南京有什麼用啊？不如各自回家，再作打算吧。”卿卿哝哝了一會，天色漸漸明了。那時已經風平浪靜，撥轉船頭望鎮江而去。到了鎮江，王生上岸，到一個親戚家借了幾錢銀子做盤費，回到了家裡。
楊氏見他出去沒多久就傳回，而且衣衫零亂，面貌憂愁，心底已是猜了個八九分。隻見他走到面前，行了禮數，便哭倒在地。楊氏問他怎麼了，他把前事說了一遍。楊氏安慰他道：“兒啊，這也是你的命。又不是你虧了生意，何須如此煩惱？先安心在家休息兩日，再湊些本錢出去。”王生道：“以後還是隻在近處做些買賣吧，這樣也不用擔心遇到之前的事兒了。”楊氏道：“男子漢千裡經商，怎麼能說這麼喪氣的話！”在家待了一個多月，又和人商量說揚州布好賣。就拿着楊氏湊的幾百兩銀子到松江買了百來筒布，獨自買了一隻滿風梢的船，合了一個夥計，擇日起行。
到了常州，隻見前邊回來的船，都說道：“擠壞了！擠壞了！”忙問緣故，原來是糧船堵住了去往丹陽的水路。王生道：“怎這怎麼辦！”船家道：“在這兒等着也不是辦法，從孟河那邊過吧”王生道：“孟河水路不好走啊。”船家道：“走的慢也比在這兒堵着強吧，還不知道什麼時候能通呢。”隻能聽從船家的建議走孟河水路了。果然是天青日白時節，出了孟河。才開心的道：“好了，好了。若在内河裡，還不知道什麼時候能出來呢？”正在快活間，隻見船後頭水響，一隻三橹八槳船，也飛速趕來。看看至近，一撓鈎搭住，十來個強人手執快刀、鐵尺、金剛圈，跳了過來。原來孟河往東去，就是大海，白天也有強盜，隻有空船走得。今見是買賣船，又悔氣恰好撞着了，怎麼可能放過？船上财物又被搬了個精光。王生慌忙之中看去，認得就是前日黃天蕩裡一班人，大聲喊道：“大王！之前已經被你搶過一次，今天怎麼又遇上了？難道是我上輩子欠了你！”那領頭的一看，道：“果然如此，給他一些盤纏。”就把一個小小包裹扔了過來，放開了船，再次飛速離去。王生隻叫得苦，拾起包裹，打開看時，還有十來兩零碎銀子在内。噙着眼淚冷笑道：“起碼這次不用再借盤纏。”到了家中。楊氏見來得快，又一心驚。王生淚汪汪地走到面前，哭訴其故。難得楊氏是個開明之人，又眼裡識人，自道侄兒必有發迹之日，并無半點埋怨，隻是安慰他。
過了一段時日，楊氏又湊起銀子，催他出去，道：“兩次遇盜，多是命裡所招。命該失财，便是坐在家裡，也有上門打劫的。不可因為這，就丢了家傳的行業。”王生隻是害怕。楊氏道：“侄兒若是擔心，就去街上占蔔個前程。”尋了一個算命的先生，接連占蔔了到幾個地方做生意，都是下卦，隻有去南京是個上上卦。王生打點好行李貨物再次出發。
行了兩日，又到揚子江中。此日一帆順風，直抵龍江關口。然後天晚，來不及上岸了。怕再出現之前的情況，為了安心就靠着一隻巡哨号船邊拴好了船。到了三更，隻聽一聲鑼響，火把齊明，把他驚醒了起來。睜眼看去又是一夥強人，而自己的船也已不在原來的地方了。透過火光，王生認出了這夥人還是之前的那群人。王生大着膽子，扯住之前送他包裹的首領，跪下道：“大王！小人隻求一死！”大王道：“我們隻劫财，你走吧，為什麼還要糾纏？”王生哭道：“大王不知，小人幼無父母，全虧得嬸娘重托，出來為商。剛出來三次，不知是不是前世欠了大王，三次都讓大王奪了去，叫我何面目見嬸娘？又哪裡有那麼多錢還啊？就是大王不殺我，我也要跳江啦，決難回去再見恩嬸。”說得傷心，大哭不住。那大王是個有義氣的，覺得可憐。他便道：“我也不殺你，銀子也不能還你，我有我的道理。正好昨晚劫得一隻客船，都是打捆的苎麻，而且不少，我要他沒用，我取了你銀子，把這些與你做本錢去，咱們也兩清了。”王生喜出望外，稱謝不盡。那夥人便把苎麻亂抛過來，王生與船家慌忙放好，一眼望去，大概兩三百捆。強盜抛完了苎麻，再次快速離去。等到天亮，王生道：“這也是有人心的強盜，這些苎麻差不多也值千兩。我如果就是這樣去賣，有人認出，反為不美，不如回家改了樣式，再去别的地方賣。”
到了家裡，見過嬸嬸，又把前事一一說了。楊氏道：“雖沒了銀子，換了這麼多苎麻來，也不大虧。”便打開一捆來看，隻見一層一層。解到裡邊，捆心中一塊硬的，纏束甚緊。細細解開，乃是幾層綿紙，包着成錠的白金。随開第二捆，捆捆皆同。一船苎麻，共有五千兩有餘。想來可能是大客商為了防盜，把錢藏在苎麻裡掩人耳目。誰知被強盜不問好歹劫來，今日卻富了王生。那時楊氏與王生叫聲：“慚愧！”雖然受兩三次驚吓，卻平白地得此橫财，比本錢還多了，不勝之喜。自此以後，出去營運，遭遭順利。不上數年，遂成大富之家。