20世纪初，中国女排曾有这样一位人物。她是郎平的最佳队友，更是家喻户晓的排球女神。24岁拿下世界冠军，以过硬的拦网功夫被球迷们冠以“天安门城墙”的称号。她就是周晓兰。
退役后出任排球处长，为排球改革作出巨大贡献。或许她就是为排球而生的，可在95年却毅然辞去副司长职位，随夫出国，离开了她奉献半生的岗位。究竟是何缘由让他作出如此决定呢？背后又有着怎样的故事呢？
谁是周晓兰
周晓兰出生江苏南京，父母做着普通的工作。所以她的童年和排球并无联系，也没人会知道，这样一个姑娘以后会成为中国排球的奠基人。
当时下乡运动盛行，父母跟随潮流迁往山西，留下周晓兰交于外婆照顾。外婆对她十分爱护，所以周晓兰拥有着一个无忧无虑的童年生活。
9岁那年，父母接周晓兰前往山西，从此周晓兰开始自己的独立生活。到达山西之后，条件异常艰苦。做饭没水，夜晚没灯。父母白天外出工作，生活的重担就落在了她的身上。不过最困难的是上学，每天需步行半个小时山路，放学回家天都黑了。
就是在这种环境下，打磨出她不怕辛苦，奋勇前行的性格。慢慢的周晓兰越来越大，个子也越来越高，年仅13岁就长到了1米78。这让父母十分意外，难道是薅着长得吗？
同年，周晓兰也遇到了他人生以来最大的危险。在一次放学回家的路上，天色已经暗了下来，周晓兰边走边唱歌为自己壮胆。忽然，她看到草丛中有一双绿色的眼睛。难道是狼？这个想法顿时把她吓得一身冷汗。
灰狼现身以后，她吓得瘫坐在地，生理的本能让她爬起来掉头就跑。面对到嘴的肥肉，灰狼可不会轻易放过，耐心追赶。周晓兰没跑多远一个踉跄，摔倒在地。回头一看，灰狼已近在咫尺。她拾起身边的石头想要扔过去，可不敢对视灰狼那绿油油的眼睛。
正当她绝望之际，一声叫喝凭空出现。周晓兰回头一看是手拿叉子的村民，她好像受到鼓舞一般，爬起来就跑了过去。不过灰狼并不打算就此收手，村民也毫不畏惧。因为常出深山，有着丰富的生存经验。
他手拿叉子对着灰狼的脊背捅去，灰狼躲闪不及，应声倒地。村民死死地摁住叉子，直到灰狼再无动静。就这样，周晓兰得救了。
为保证周晓兰的安全，村民一路护送她回家。见到妈妈之后，周晓兰再也抑制不住心中的恐惧，嚎啕大哭。她真的吓坏了。爸爸对于村民则是一再感谢。经此一事，周晓兰的内心受到极大冲击。导致以后遇到何种困境都沉稳面对，不急不躁。
周晓兰入省队闯国排
周晓兰接触排球纯属偶然，在此之前她完全不晓得排球是干嘛的。还是在一次运动会上，16岁的周晓兰为校争光，报选了跳远，百米两个项目。当时的她已经1米80，优越的成绩和身体天赋让太原体育学院十分重视。比赛过后就找上了他的父母。
他们向父母讲述周晓兰的运动天赋，让父母大吃一惊，没想到女儿竟适合走体育路线。为了女儿的天赋能得到更好的展现，父亲同意了对方的建议。就这样，周晓兰来到了太原体育学院。
刚到学院的周晓兰很不适应。因为篮球班学员爆满，她被调剂到了排球班。这让她打不起精神。可当她接触到排球以后，就深深爱上了这项运动。她把生活的不开心放在排球上用力抽打出去，排球也成为了她最好的伙伴。
可她完全不懂得排球的打法，在一帮老生面前显得十分突兀。周晓兰也意识到这一点：既然来了排球班就好好练，不能混日子。从这以后，周晓兰开始了日复一日的练习。
本来职业队的训练量就大，可她不怕吃苦，每天坚持多练3个小时。据同学回忆，深夜的球馆中总有她的身影。她要追平同学的差距。慢慢的周晓兰在所有人的见证下，排球技术直线上升。加上自己的身高优势让她在同届中崭露头角。
紧接着从太原体校晋升到太原市队，然后是山西省队，再是山西女排。老师对周晓兰的努力和天赋赞不绝口：简直是难得一遇的天才。中间篮球班的老师几次要人都被搪塞回去，如此好苗子，他们可不舍得拱手送人。
1977年，世界首届青年排球锦标赛在巴西举办。因为年龄限制，参赛球员须在20岁以下，导致众多球员无法参选。这个时候，周晓兰进入老师们的视野。年龄不到20，身高182，直接当选。
锦标赛一战，中国青年女子排球队夺得了亚军的成绩。周晓兰的天赋也让国家队十分看中，如此选手加以培养绝对前途无量。领奖结束，教练就找上了周晓兰：“你被国家队看中了，回去以后直接去国家队报道。”
这句话让周晓兰不敢相信，自己竟然要进入国家队了，这是多少人的希望啊。平复心情之后周晓兰点头回应。回国之后，周晓兰便来到了国家队参与训练。她在训练中敢吃苦，不怕累，很快就打上了主力的位置。
国家队教练评价周晓兰：“训练刻苦，天赋顶尖，敢打敢拼，不怕流汗。从16岁不懂排球到20岁入选国家队，她就是为排球而生的。”
国家队征程
彼时的国家队没有荣耀，没有女排精神，甚至算不上世界一流。因为在他们面前横了一座大山，让他们冲出亚洲都困难重重。当时的日本女排已是世界强队，要想进入世界赛就要移开这座大山。
终于，在1979年他们成功了。亚洲女排锦标赛中，中国，日本，南朝鲜角逐最后的胜利。日本和南朝鲜都是世界强队，可中国女排不怕困难，迎难而上：零封南朝鲜，3-1击败日本，在两队面前显尽风头。最终取得了亚洲锦标赛的冠军，实现了冲出亚洲的目标。
周晓兰在比赛中表现优秀，动作灵活，攻防全面，获得了最佳表现奖。这场比赛真正打出了中国女排的实力，让世界开始关注。
1981世界锦标赛再度来袭。为了捍卫荣誉，中国女排不容有失。这次锦标赛的地址定在东京，日本队有着天时，地利，人和的优势，观众的呐喊声甚至高过了评委的哨子。在面对巨大压力面前，周晓兰率先站了出来。
她在场上时刻观察对方的防守和站位，和队友积极的沟通。每次得分都给予队友最大的鼓励。终于，发现了对手左后方的空缺。她先用自己的防守稳定局势，关键时刻顶起排球送给郎平一记暴扣。排球落地，得分。他们成功拿下世界冠军的奖杯。
这是中国在篮，排，足等体育比赛中首次取得历史性的突破。这一刻，他们开心坏了，所有人抱在一起庆祝。
赛后，日本媒体对郎平，周晓兰大力称赞。把郎平比作铁榔头击球快准狠，把周晓兰比作天安门城墙，防守密不透风。经此一战，世界各国对中国体育刮目相看。周晓兰在接受采访时表示：“我们打出了意想不到的比赛，是我们打出来的。
正当全国沉浸在喜悦之中，危险悄然而至。周晓兰在国外突发急性阑尾炎，所有人手足无措。队医全面检查之后指出，必须立刻进行阑尾炎手术。周晓兰还没来得及回国庆祝就钻进了病房里。
无数的球迷们知道此事十分急切，国家队发表声明：“周晓兰只是简单地阑尾炎手术，并无其他伤病发作，感谢大家的关心。
1个月后，周晓兰的身体慢慢恢复，可以独立起床行走。正当所有人以为好起来的时候，噩耗再次来袭：误食垃圾食品导致细菌感染，这让周晓兰每天上吐下泻，仅仅两周体重就掉了十几斤。
两次伤病对她的身体造成了严重的负荷。虽然有营养的补充，可对身体的损害是不可逆的。等他再次好起来的时候发现竞技水平严重下滑，身后的新生代选手着急上位，这让他十分迷茫。国家队主力已经没有她的位置了。
可主教练并没有放弃她，希望她可以通过训练回到原来的状态。通过主教练的指导和鼓励，顽强的周晓兰再次站了起来。她靠着得天独厚的防守重回主力阵容，这一次她要用实力告诉所有人：“天安门城墙”没有倒下。
终于，在1982年第9届女排世锦赛上，中国女排再次斩获金牌为国争光。周晓兰为了这次比赛也拼尽了所有。
世锦赛过后，周晓兰状态再度下滑。他的身体已经不能承受繁重的训练，很快被挤出主力名单。周晓兰在教练的安抚下接受现实。毕竟年龄和伤病是运动员们永远绕不开的一座大山。
她放平心态后，做起了辅助工作：训练中指出队员问题，生活中安抚队员心理，赛场上观察形式，给队友提建议。或许有些人觉得，打不了不如退下来。对于中国女排来说，他们就是一个整体，缺一不可。
1984年，在中国女排的一众努力下，他们成功夺下三连冠。夺冠之后所有人抱在一起痛苦，只有他们自己知道，为了这份荣誉他们失去了多少。
周晓兰对此相当感慨，前两冠自己都是绝对主力，这次坐在替补席看比赛别是一番感觉。伴随着女排三连冠的荣誉，他们成为世界明星。他们用排球告诉世界：这就是中国女排，这就是中国实力。
请辞副司长，随夫出国
成名之后的周晓兰慢慢退了下来。与此同时，她也遇到了自己的真命天子—前国家排球队员侯晓飞。
退役之后，周晓兰选择去上海体育学院深造。主攻管理，希望可以继续留在女排。果不其然，毕业后被国家体委邀请，担任排球处长。她凭借自己的实力再次和中国女排站到了一起。
周晓兰担任排球处长之后，针对现有的情况做了多方面的改革，为后来的中国女排奠定了基础。基于她对女排的贡献，很快就被提拔为副司长。
正当事业处于上升期的时候，她却做了让所有人都意想不到的事—递交辞职申请。到底是什么原因让热爱排球的周晓兰主动递交了自己的辞职申请呢？
1992年，中国女排不负往日荣光，走上了下坡路。甚至在比赛中出现服用兴奋剂的事实。这两点让中国女排站在了风口浪尖上。面对领导的压力和民众的不解，周晓兰主动站出来承担责任。
女排队员不忍看到老将受辱，联手阻止了记者招待会。可事情终究要解决。1995年为了重振中国女排，周晓兰代表国家队动员郎平回国任教。两人本就是多年好友，正处国家用人之际，郎平便接受了周晓兰的建议。两人对此十分高兴，这么多年过去了，终于能再次并肩作战了。
可就在这时，周晓兰收到了一份通知：“郎平回国具体事宜交于他人处理，周晓兰静待他命。”这一命令让周晓兰十分不解，难不成是卸磨杀驴？
抱着复杂的心态，周晓兰还是来了。她只代表自己，为这么多年的感情接机。就算如此，上级也明令禁止了她的行为。不能见郎平？这让她百思不得其解，自己到底做错了什么？
回去之后的周晓兰苦思冥想，可她找不到任何原因。面对现状她开始怀疑自己，深思熟虑下她向组织递交了辞职申请，辞去副司长等一切职务。领导十分不舍，可耐不住周晓兰的坚持，只能同意。
周晓兰的辞职，引起了媒体的广泛关注。很多人想挖到一手资料，周晓兰的回答：只是个人原因。不久周晓兰随夫出国，定居海外。
去到美国之后，周晓兰拒绝了多家球队的邀请。在她眼中，既然已经辞职就好好地享受生活，专心顾家。平时忙于工作没有时间陪伴家人，现在要加倍补偿回来。凭借两人的身份和地位，很快就获得了美国永久居住权和绿卡。
慢慢的，他们在美国走上正轨。在那里她认识到很多的新朋友，没事就去教小学生打球，或者游山玩水。他们住的地方也有很多中国餐馆，可以经常吃到中国菜。
一段时间后，周晓兰接受邀请到乔治华盛顿大学做排球教练。也许是理念不同，很快就辞去了这份工作。后来她选择脱离排球，到医疗公司上班。
在美国，周晓兰过上了自由幸福的生活。不用顾忌明星形象，不用在乎身份地位。他们可以做最真实的自己，她很喜欢这种感觉。现在对她来说最苦恼的就是孩子，她想让孩子回国接受中国的教育。可孩子在美国出生，已经是地地道道的美国人了。
现在中国排球和周晓兰都有了很好地发展，希望他们在未来都可以越来越好。