天津老城里沙盘
在2003年天津老城厢拆迁之前，在153万平方米的土地上，还保留了很多明清时期的老房子，拐来拐去的胡同、层层递进的府第宅院，形式独特，风格迥然。经历了六百年沧桑岁月，这里哺育出众多文人墨客、达官显贵，是天津的发祥地之一。
过去在东马路与北马路交口处的五和商场，是清末建的常关旧址。东安市场，是天津第一座商场。“乐善好施”的牌坊是津门书家赵元礼写的。仓廒街的来源可以从《卫志》中找到：“令天津卫官建盖仓廒贮粮。于宣德间增置三仓。”街上有会文书院，是“乡试”的地方。背后是府县学古建筑群——文庙，这是老城厢保存最完好的区域，后来得以修复，直到今日仍可随时参观，算是对天津历史的一种缅怀。
沿北马路往西走，是“北海楼”旧迹。清末时期，北马路因紧邻估衣街，成为天津最繁华的区域，“北海楼”相当于现在的购物中心 ，里面有两百多家售卖洋广杂货的商户，打出的广告语是：“不逛北海楼，白下天津卫！”楼上有北海茶社，可容纳300名观众，平时每天两场演出，鼓王刘宝全、单弦荣剑尘、梅花大鼓金万昌、相声艺人万人迷李德钖、天津时调高五姑、鸳鸯调秦翠红等名家大蔓儿，都曾在这里登台演出，弦歌檀板，盛极一时。
天津老城里
旁边还有白衣庵胡同龙亭圣庙，龙亭改为考工场，仿制竹木铁瓷各种洋货，织布，传授油画、照像、刺绣、石印、制造风琴等工艺，陈列产品，是天津工业的起点。后改为国货售品所，再后来是祥德斋糕点店，存活到2003年。
老城厢里面还有明代建筑三义庙，曾是义和团在城厢最初活动的坛口。“五四”运动时“女界爱国同志会”在附近的江苏会馆成立。“乡祠”是明代建筑，保存了大殿，旁有张体信撰写的石碑。县衙、盐运署都还有不少建筑。前边是户部街，曾建有天津第一座园林“浣俗亭”。
当年的老城厢，普通百姓与富豪大宅门共居，有钱人也以家中出了文化人为荣耀。天津“八大家”中的益德王家、乡祠卞家都散居在这一带。近代天津赫赫有名的大盐商“海张五”张锦文，一个在英法联军入侵时出尽风头的人物，他的家宅是道光、咸丰时期的建筑，虎座门楼、砖刻照壁、木雕花饰、精美石雕、垂花门、檐头雕饰、廊柱、门扇、天棚……精妙非凡。无量庵华家的大门奢华，人尽皆知，是天津文人华长卿、华石斧的旧居。甲骨文家王襄的故家在仓门口，附近有一座中西合璧的老教堂。
北门里的小宜门口，是义和团大师兄张德成在城厢建坛的地方，大宜门口是府署街进口，过去这一带多是明代建筑，靳家胡同靳勇住家，是天津最早的住户之一。府署是明代卫衙，后改为县署，后来成为中学和礼堂。往西的项家胡同是条古老的里巷，明代蓟辽守备项嘉谟原来住在这，他原是嘉兴望族，顺治二年清兵破南京，他怀抱诗文跳入天心湖而亡。西北角旧有一座城隍庙，是明永乐年创立的，后来也改成了中学，还存有一对石狮和石碑。如今，咱们说的这一切都不复存在了。
天津老城厢典型的四合院，一般正门不算大，可是里面院子套院子，一眼望不到底。端坐的石礅托起雕饰花纹的木门，古香古色，奶白色的石阶使院与院之间由低渐高，阶梯两边光洁细腻如同石滑梯，梯面两道宽而深的凹痕，显示着久远的历史……
随着时间的推移，雕梁画栋的建筑变成了红砖小屋，大门、中门及石礅也不翼而飞，家里人口多了，最初的房子住不下了，就向院中扩张，各家各户都盖起了大小不等的小屋，密密实实地见缝插针，过去有钱人家的大院变得曲径通幽面目全非。冯巩的电影《没事偷着乐》，在老城厢的院子里盖了间小屋，把大树包在屋子里。这部电影的原版小说作者是北京作家刘恒，写的是北京的事，但冯巩把它搬到天津老城厢，毫无违和感。
一位朋友在“今日头条-天津往事”文章下面写了很长的留言，怀念他记忆中的老城里，摘录于下：“我在鼓楼东卞家大院住了近五十年，50年代，东门里大街80号附近是中合楼饭馆（后来才搬到东马路和东门里大街交口处），小时候家里人给我在那包中午饭。再往西不远处，有一缝足球、篮球的。文庙牌楼旁有一座小二楼，是私人开办的国际打字学校，但没见有多少学生。牌楼西边是药店，我只记得有一个广告，大写一个“聋”字。经司胡同口有一两家卖剪纸花样的。过大刘家胡同再往西，路南一间小门脸是风筝魏，旁边是小人儿书铺，我看完小人儿书，就看魏老爷子扎风筝，一看老半天，老爷子从来没轰过我。这情景几十年来从未忘记。“
“往东挨着门脸是卖剪纸花样的，进门一拦门柜台，墙上挂着玻璃框，里面都是花样，不记得卖过吊钱之类的年货，有鞋样，很精细。再往东是王家大院（或徐家大院），正门在东门里，后门在大刘家胡同。运署西街小学原来是37中学，老房子没改造前，仍是衙门状，前边一片空阔，几进大堂，很高很大，后边的房子就小得多，大树很多，一个人不抱不过来，衙门里有小花园，可惜在50年代末全拆掉，改成小学校，否则绝对是文物。我住卞家大院数十年，五六十年代房管站每隔一两年给门窗、廊柱刮腻子上油漆，后来又在大院门口钉上文物保护的牌子。卞家大院内有十个四合院，每个院门窗木雕图案都不一样，很漂亮。我在我住的院里学会了骑自行车。2002年拆迁时，万幸没怎么动，但有些精美的砖雕、木雕被文博单位取走了，坚持了两三年，冯骥才先生力保也没用，最终卞家大院变成一片废墟。听说有很多大漆墙板、门窗用在了杨柳青安家大院的修复上。现在唯一可查的只有1958年栽在院里的槐树了，当初的小苗，如今已有两抱粗。”（文：何玉新）
消失的老城里地名