荷兰足球于上世纪70年代凭一套划时代的"全能足球"而于国际球坛崛起，发明这套足球战术的国家队主帅里努斯·米歇尔斯固然是策划的重要人物，而场上执行这套战术的重心人物相信绝大部分球迷都会认为是荷兰球王克鲁伊夫，但其实克鲁伊夫身边的一班队友甘当绿叶及纯熟的执行战术亦是球队成功的主要元素，当中全能绿叶约翰·内斯肯斯更是不可或缺的一人。
1951年9月15日出生于荷兰北部城镇海姆斯泰德的约翰·内斯肯斯，小时喜爱涉猎不同球类运动，如足球、棒球、篮球等，且于各项运动中都展现出颇高的天分，最终于中学时期选择了足球，并立志要成为一名足球员。14岁时，约翰·内斯肯斯加入了当地一支球队RCH，17岁时获提升至一队出道，并成为该荷乙球队的后防主力成员；效力母队RCH的两个赛季期间，约翰·内斯肯斯为球队共上阵了68场，取得了一个进球，虽然未能助球队升上荷甲联赛，但约翰·内斯肯斯凭着比同龄球员稳定及成熟出色的表现，成功吸引到时任阿贾克斯主帅里努斯·米歇尔斯的注意，故于1970年获阿贾克斯招揽。
来到阿贾克斯后，约翰·内斯肯斯起初担任后防位置，虽然未能助球队夺得联赛冠军，但先于荷兰杯决赛击败鹿特丹斯巴达而成为冠军，再于欧冠决赛以2-0击败希腊劲旅帕纳辛奈科斯而夺得冠军。之后一季，约翰·内斯肯斯被接任主帅的斯蒂凡·科瓦奇移前担任中场，负责支援阵中灵魂人物克鲁伊夫，而约翰·内斯肯斯亦迅速凭表现证明自己十分适合这个位置，于该季为球队攻入了10球，助球队勇夺联赛冠军，又带领球队于荷兰杯决赛以3-2击败海牙而成功卫冕冠军，及后亦助球队晋身欧冠决赛，以2-0击败意甲劲旅国际米兰，成功卫冕冠军。1972/73赛季，约翰·内斯肯斯保持高水准表现，先于洲际杯取得先开纪录的进球，助球队以3-0击败阿根廷的独立竞技夺得冠军，于联赛助球队成功卫冕冠军，更带领球队晋身欧冠决赛，面对意甲劲旅尤文图斯，以1-0取胜夺得冠军，并成为欧冠3连冠。
于阿贾克斯时已展示出拥有成为一名世界顶级中场的一切条件，加上于1974年世界杯令人惊喜的表现下，约翰·内斯肯斯跟随球队及国家队的最佳拍档克鲁伊夫转会，于1974年获西甲劲旅巴塞罗那垂青并招揽。于诺坎普度过的5个赛季中，约翰·内斯肯斯未算得上过得成功，而未能助球队成为西甲联赛冠军亦成为约翰·内斯肯斯球员生涯中的一大遗憾；1977/78赛季，虽然球队于联赛屈居死敌皇家马德里之下而只得亚军，但于西班牙国王杯中却越战越勇，先后淘汰了赫塔菲、阿拉维斯、皇家社会等对手而晋身决赛，面对另一西甲球队拉斯帕尔马斯，以3-1击败对手，成功勇夺冠军。
之后一季，球队于克鲁伊夫离队下战绩持续下滑，联赛只能排名第5位，于西班牙国王杯又以4-5不敌巴伦西亚而于16强止步并卫冕失败，但于优胜者杯中却一直过关斩将，先后淘汰了苏联的顿涅茨克矿工、比利时的安德莱赫特、英格兰球队伊普斯维奇城、另一比利时球队华斯兰德贝弗伦等对手，成功晋身决赛，面对德国球队杜塞尔多夫，激战120分钟后以4-3击败对手，成功首度捧走优胜者杯冠军，而这亦是约翰·内斯肯斯于欧洲球坛所夺得的最后一个锦标。1979年，28岁的约翰·内斯肯斯离开巴萨，并转战北美联赛，加盟纽约宇宙队，效力了6个赛季后，于1984年底重返荷兰，加盟荷甲球队格罗宁根；一年后重返北美联赛加盟佛罗里达太阳，之后又曾转战瑞士联赛，1991年以40岁之龄正式宣布退役。
转投阿贾克斯站稳阵脚后，约翰·内斯肯斯于1970年11月作客东德的1972年欧洲杯外围赛中首度为国家队披甲上阵，自此成为"橙衣军团"的重要一员，并于1972年11月主场迎战挪威的1974年世界杯外围赛中大演帽子戏法，助球队以9-0大破对手，亦是其唯一"戴帽"的国际赛。
1974年西德世界杯，荷兰继1934年后再次晋身决赛圈，并以当时惊为天人的"全能足球"成为该届赛事的一路奇兵，阵中以灵魂人物克鲁伊夫作为进攻重心，但约翰·内斯肯斯表现及重要性亦同样得到认同，助球队一路过关斩将，包括于次轮小组赛以2-0击败卫冕的巴西，约翰·内斯肯斯亦于该仗攻入一球，助球队晋身决赛，面对东道主西德，于开赛后不足两分钟于对方没有一名球员接触过皮球下凭克鲁伊夫搏得一记点球，约翰·内斯肯斯主射入网，助球队先开纪录，但最终却被对手以2-1反胜，未能创造奇迹夺冠而回，但球队的精彩演出已赢得不少掌声，而约翰·内斯肯斯亦以5个进球成为阵中首席射手。
1976年欧洲杯助球队夺得季军后，克鲁伊夫于1978年世界杯前受到死亡恐吓而宣布退出国家队，自此约翰·内斯肯斯成为荷兰阵中的领袖；1978年阿根廷世界杯，约翰·内斯肯斯再次助球队杀入决赛，但于决赛与对手激战120分钟下，以1-3不敌东道主阿根廷而再度失落冠军。赛事后，约翰·内斯肯斯淡出国家队，转战北美联赛后，更远离了主流媒体及大众的目光，亦因此未能入选荷兰参加1980年欧洲杯的大军名单，之后于1981年宣布退出国家队，多年来约翰·内斯肯斯曾为荷兰上阵过49场，取得了17个进球。
退役后，约翰·内斯肯斯投身执教生涯，曾于瑞士、荷兰等低组别联赛球队执教；1995年，约翰·内斯肯斯应时任国家队主帅希丁克邀请，担任国家队的助教，随军出战1996年欧洲杯及1998年法国世界杯，助球队于该届世界杯取得殿军；赛事后希丁克离任，接任的里杰卡尔德继续以约翰·内斯肯斯作副手，直至荷兰于2000年欧洲杯4强出局后，约翰·内斯肯斯随里杰卡尔德一同下台。
之后，这名前荷兰国脚执教了荷甲球队奈梅亨4季时间，期间曾助这支一直都只是荷甲中下游球队历史性取得欧洲赛席位；2005年底，约翰·内斯肯斯再次与希丁克重逢，出任澳洲国家队助教，及至2006年世界杯后离队，重返巴塞罗那，出任主帅里杰卡尔德的副手，有份打造了"梦3"；之后约翰·内斯肯斯曾执教荷兰B队，又曾随里杰卡尔德到土超劲旅加拉塔萨雷担任其副手，又曾到过南非执教；现时则没有执教任何球队。出身自后防的约翰·内斯肯斯由于拥有出色的传送能力及远射能力，故被改造成一名中场，事实上这名前阿贾克斯球星踢法卖力，于场上覆盖范围甚广，加上盘、传、控、射俱佳，攻守兼备，故被视为足球史上第一代的"Box-to-Box"全能中场，是球王克鲁伊夫球员时代的最好拍档。