荷蘭足球于上世紀70年代憑一套劃時代的"全能足球"而于國際球壇崛起，發明這套足球戰術的國家隊主帥裡努斯·米歇爾斯固然是策劃的重要人物，而場上執行這套戰術的重心人物相信絕大部分球迷都會認為是荷蘭球王克魯伊夫，但其實克魯伊夫身邊的一班隊友甘當綠葉及純熟的執行戰術亦是球隊成功的主要元素，當中全能綠葉約翰·内斯肯斯更是不可或缺的一人。
1951年9月15日出生于荷蘭北部城鎮海姆斯泰德的約翰·内斯肯斯，小時喜愛涉獵不同球類運動，如足球、棒球、籃球等，且于各項運動中都展現出頗高的天分，最終于中學時期選擇了足球，并立志要成為一名足球員。14歲時，約翰·内斯肯斯加入了當地一支球隊RCH，17歲時獲提升至一隊出道，并成為該荷乙球隊的後防主力成員；效力母隊RCH的兩個賽季期間，約翰·内斯肯斯為球隊共上陣了68場，取得了一個進球，雖然未能助球隊升上荷甲聯賽，但約翰·内斯肯斯憑着比同齡球員穩定及成熟出色的表現，成功吸引到時任阿賈克斯主帥裡努斯·米歇爾斯的注意，故于1970年獲阿賈克斯招攬。
來到阿賈克斯後，約翰·内斯肯斯起初擔任後防位置，雖然未能助球隊奪得聯賽冠軍，但先于荷蘭杯決賽擊敗鹿特丹斯巴達而成為冠軍，再于歐冠決賽以2-0擊敗希臘勁旅帕納辛奈科斯而奪得冠軍。之後一季，約翰·内斯肯斯被接任主帥的斯蒂凡·科瓦奇移前擔任中場，負責支援陣中靈魂人物克魯伊夫，而約翰·内斯肯斯亦迅速憑表現證明自己十分适合這個位置，于該季為球隊攻入了10球，助球隊勇奪聯賽冠軍，又帶領球隊于荷蘭杯決賽以3-2擊敗海牙而成功衛冕冠軍，及後亦助球隊晉身歐冠決賽，以2-0擊敗意甲勁旅國際米蘭，成功衛冕冠軍。1972/73賽季，約翰·内斯肯斯保持高水準表現，先于洲際杯取得先開紀錄的進球，助球隊以3-0擊敗阿根廷的獨立競技奪得冠軍，于聯賽助球隊成功衛冕冠軍，更帶領球隊晉身歐冠決賽，面對意甲勁旅尤文圖斯，以1-0取勝奪得冠軍，并成為歐冠3連冠。
于阿賈克斯時已展示出擁有成為一名世界頂級中場的一切條件，加上于1974年世界杯令人驚喜的表現下，約翰·内斯肯斯跟随球隊及國家隊的最佳拍檔克魯伊夫轉會，于1974年獲西甲勁旅巴塞羅那垂青并招攬。于諾坎普度過的5個賽季中，約翰·内斯肯斯未算得上過得成功，而未能助球隊成為西甲聯賽冠軍亦成為約翰·内斯肯斯球員生涯中的一大遺憾；1977/78賽季，雖然球隊于聯賽屈居死敵皇家馬德裡之下而隻得亞軍，但于西班牙國王杯中卻越戰越勇，先後淘汰了赫塔菲、阿拉維斯、皇家社會等對手而晉身決賽，面對另一西甲球隊拉斯帕爾馬斯，以3-1擊敗對手，成功勇奪冠軍。
之後一季，球隊于克魯伊夫離隊下戰績持續下滑，聯賽隻能排名第5位，于西班牙國王杯又以4-5不敵巴倫西亞而于16強止步并衛冕失敗，但于優勝者杯中卻一直過關斬将，先後淘汰了蘇聯的頓涅茨克礦工、比利時的安德萊赫特、英格蘭球隊伊普斯維奇城、另一比利時球隊華斯蘭德貝弗倫等對手，成功晉身決賽，面對德國球隊杜塞爾多夫，激戰120分鐘後以4-3擊敗對手，成功首度捧走優勝者杯冠軍，而這亦是約翰·内斯肯斯于歐洲球壇所奪得的最後一個錦标。1979年，28歲的約翰·内斯肯斯離開巴薩，并轉戰北美聯賽，加盟紐約宇宙隊，效力了6個賽季後，于1984年底重返荷蘭，加盟荷甲球隊格羅甯根；一年後重返北美聯賽加盟佛羅裡達太陽，之後又曾轉戰瑞士聯賽，1991年以40歲之齡正式宣布退役。
轉投阿賈克斯站穩陣腳後，約翰·内斯肯斯于1970年11月作客東德的1972年歐洲杯外圍賽中首度為國家隊披甲上陣，自此成為"橙衣軍團"的重要一員，并于1972年11月主場迎戰挪威的1974年世界杯外圍賽中大演帽子戲法，助球隊以9-0大破對手，亦是其唯一"戴帽"的國際賽。
1974年西德世界杯，荷蘭繼1934年後再次晉身決賽圈，并以當時驚為天人的"全能足球"成為該屆賽事的一路奇兵，陣中以靈魂人物克魯伊夫作為進攻重心，但約翰·内斯肯斯表現及重要性亦同樣得到認同，助球隊一路過關斬将，包括于次輪小組賽以2-0擊敗衛冕的巴西，約翰·内斯肯斯亦于該仗攻入一球，助球隊晉身決賽，面對東道主西德，于開賽後不足兩分鐘于對方沒有一名球員接觸過皮球下憑克魯伊夫搏得一記點球，約翰·内斯肯斯主射入網，助球隊先開紀錄，但最終卻被對手以2-1反勝，未能創造奇迹奪冠而回，但球隊的精彩演出已赢得不少掌聲，而約翰·内斯肯斯亦以5個進球成為陣中首席射手。
1976年歐洲杯助球隊奪得季軍後，克魯伊夫于1978年世界杯前受到死亡恐吓而宣布退出國家隊，自此約翰·内斯肯斯成為荷蘭陣中的領袖；1978年阿根廷世界杯，約翰·内斯肯斯再次助球隊殺入決賽，但于決賽與對手激戰120分鐘下，以1-3不敵東道主阿根廷而再度失落冠軍。賽事後，約翰·内斯肯斯淡出國家隊，轉戰北美聯賽後，更遠離了主流媒體及大衆的目光，亦是以未能入選荷蘭參加1980年歐洲杯的大軍名單，之後于1981年宣布退出國家隊，多年來約翰·内斯肯斯曾為荷蘭上陣過49場，取得了17個進球。
退役後，約翰·内斯肯斯投身執教生涯，曾于瑞士、荷蘭等低組别聯賽球隊執教；1995年，約翰·内斯肯斯應時任國家隊主帥希丁克邀請，擔任國家隊的助教，随軍出戰1996年歐洲杯及1998年法國世界杯，助球隊于該屆世界杯取得殿軍；賽事後希丁克離任，接任的裡傑卡爾德繼續以約翰·内斯肯斯作副手，直至荷蘭于2000年歐洲杯4強出局後，約翰·内斯肯斯随裡傑卡爾德一同下台。
之後，這名前荷蘭國腳執教了荷甲球隊奈梅亨4季時間，期間曾助這支一直都隻是荷甲中下遊球隊曆史性取得歐洲賽席位；2005年底，約翰·内斯肯斯再次與希丁克重逢，出任澳洲國家隊助教，及至2006年世界杯後離隊，重返巴塞羅那，出任主帥裡傑卡爾德的副手，有份打造了"夢3"；之後約翰·内斯肯斯曾執教荷蘭B隊，又曾随裡傑卡爾德到土超勁旅加拉塔薩雷擔任其副手，又曾到過南非執教；現時則沒有執教任何球隊。出身自後防的約翰·内斯肯斯由于擁有出色的傳送能力及遠射能力，故被改造成一名中場，事實上這名前阿賈克斯球星踢法賣力，于場上覆寫範圍甚廣，加上盤、傳、控、射俱佳，攻守兼備，故被視為足球史上第一代的"Box-to-Box"全能中場，是球王克魯伊夫球員時代的最好拍檔。